谢景言收到大盛内线传来的消息是在大年初三。
密报上只有寥寥几行字：景阳帝已准萧绝请战奏折，大盛正从各地抽调兵力往沧江方向集结，预计开春后发起总攻。
密报的落款是一个代号——这是谢景言多年前安插在京城兵部的内线，位置不高，但能接触到各地兵力的调拨文书。
谢景言把密报反复看了两遍，然后靠在椅背上闭上了眼。
他最担心的事还是来了。
萧绝不是一个只会防守的将军，防守只是为了积蓄力量，而他积蓄力量的目的从来都是进攻。
范先生站在旁边，脸上的皱纹比平时深了几分，“陛下，大盛这次调集的兵力至少五万以上，总兵力远超我们。这……”
“朕知道。”谢景言睁开眼，“但这一仗必须打。
萧绝不会给我们退路，我们也退无可退。
幽州是我们唯一的立足之地，丢了幽州，大启就没了。
范先生，朕需要你做一件事。”
谢景言铺开一张纸，提起笔开始写信。
这封信是写给萧绝的，不是战书，也不是劝降书。
他斟酌了很久，每一个字都反复推敲，最后定下来的信上只有寥寥几行。
把信交给范先生，谢景言道：“派人务必在沧江防线开战之前送到萧绝手中。”
范先生看了信的内容，脸色微变，“这真的有用吗？”
谢景言冷静道：“有没有用要看萧绝是什么样的人。”
如果他是他以为的那种人，这封信就有用；如果不是，那也是天意。
范先生没有再问，把信收好转身去安排了。
……
冬去春来，二月初二龙抬头。
晏城的冰已经化了大半，枣树的枝头冒出了米粒大的新芽。
沈敬哲今年要参加县试。
沈济初对古代的科举制度一知半解，但她觉得不管考得上考不上，作为姐姐总该去关心一下。
于是她让周明远从糖坊挑了一套精品糖礼盒，又拿了两坛酒坊新出的高度酒，带着去了崇文书院。
崇文书院的山长姓孟，是位致仕的老翰林，教了几十年书，在北疆文士中很有声望。
孟山长在书斋里接待了她，还亲自给她倒了茶。
沈济初有些受宠若惊，“孟山长，不必客气，是不是我们家小哲在书院……”
“哈哈……沈姑娘别怕，”孟山长哈哈一笑，“令弟在我们书院可是难得一见的好苗子，你当得起。”
沈敬哲是他在北疆这些年见过的最有天赋的学生之一，领悟力极强，读书也刻苦，不出意外院试一定能过。
而且他提得最多的就是沈济初这个姐姐，自己之所以对沈济初客气，也是因为知道《大盛医典》里那些新的医术几乎全部出自她之手。
有本事的人在哪里都值得被敬重。
“不过令弟也有个缺点，就是有时太过较真，一篇文章改七八遍还不满意，熬到半夜不睡，第二天晨起精神不济，这个习惯得改。考试讲究气完神足，过度求全反而容易失分。”
沈济初连连点头，“多谢孟山长提点，我一定好好跟他说说。”
孟山长见她态度谦逊，说话随和，对她更客气了几分。
两人聊了一阵，沈济初便告辞离去。
她把孟山长的话记在心里，回家就给沈敬哲送信。
也没说别的，只说县试在即，她没什么能帮的，送他一支笔，祝他下笔有神。
随信附了一支她托人从京城买来的湖笔。
从崇文书院回来之后，沈济初去了县衙找赵县令。
沈敬哲如果考过院试成了秀才，就必须以本名参加乡试——字和号都不能用，只能用户籍上的正式名字。
“沈济清”这个临时的字必须在院试之前改掉，换成他的本名沈敬哲。
赵县令听了她的来意，二话不说就让人把户房的书吏叫了过来。
“户籍更名，原名沈济清，改名为沈敬哲。”沈济初说这话的时候语气很平静。
但她接下来的一句话让赵县令微微挑眉，“请在更名记录里写明这句话。”
书吏看了一眼赵县令，发现他没反对，于是便提笔在户籍册上写下了更名记录。
赵县令看了看沈济初，没有多问。
他在晏城当县令这么多年，见过各种各样的人。
沈济初特意要求把原名和改名原因写在户籍记录里，一定是有她的考量。
她不说，他就不问。
毕竟是侯爷都罩着的人，他哪里敢去细问啊？
……
三月中旬，京城护国公府。
沈清容坐在花厅里，手里拿着一封刚从北疆送回来的信。
这三个月来，她和王氏派出去的人把北疆能查的镇子村子都查了一遍，带龙凤胎的年轻女人找到了好几个，但没有一个是沈怜。
有两个是本地人，户帖祖辈三代都对得上，连邻居都说“这孩子是我们看着长大的”。
另三个是从南方逃荒过去的，但孩子都七八岁了，跟沈怜的孩子对不上。
就在今天，又一封新的信送到了她手上。
这次被查的人是晏城的沈济初。
信上说，沈济初是两年前在晏城落户的，户帖上写的是从京城外百里处一个荒村逃荒来的寡妇，带了一对龙凤胎。
这几点除了逃荒之外，和沈怜的特征完全吻合。
但不排除沈怜撒谎的可能，因此派出去的人才会送信回来。
但信后面附的调查细节却让沈清容很疑惑。
沈济初名下还有一个弟弟，叫沈济清，不久前刚改了户籍，更名为沈敬哲。
沈敬哲……不是沈怜亲弟弟，她的庶弟的名字吗？
当年她为了让沈怜乖乖替她生孩子，把沈敬哲攥在手里当人质。
后来沈怜在庄子里逃走，沈敬哲病重不治，没多久就不见了，整个尚书府的人都以为他病死了。
这个沈济清不会就是沈敬哲吧？
如果是，那沈怜呢？在晏城开药堂的沈济初，是不是就是沈怜？
“嬷嬷，”沈清容拧着眉，“你说沈怜会不会偷偷学了医术，在晏城开药堂，办作坊？”
王嬷嬷迟疑了一下，“老奴觉得……”
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