秦知韫垂眸，目光先落在炕上双目失明、常年缠绵病榻的孱弱老妇人身上，又缓缓移向身侧衣衫褴褛、满面风霜的少年张孝。
她心知这少年本性纯良、至孝赤诚，昨夜一时失了当，不过是走投无路、被绝境逼迫生出的一念之差。心中早已了然，不愿步步相逼，将这一对命途多舛的母子彻底推入绝境。
思及此，秦知韫缓步走到炕边，语气温和柔软，轻声道：“大娘，我略通医术。看您身形孱弱、气息虚浮，若是您不嫌弃，我为您诊脉瞧瞧身子。”
老妇人闻言，轻轻摇了摇头，一声叹息落在空气里，嗓音虚弱又苦涩：“姑娘，不瞒你说，我这是积年的旧疾，反反复复缠绵数年，早就治不好了。我也不愿再白白耗费银钱。我孩儿为了给我治病，花光了家中所有积蓄，就连家里仅剩的两亩薄田，也早已典当出去了。”
她语声哽咽，满心都是愧疚与绝望，字字沉重：“不治了。我这一副残躯，早走一日，便能少拖累他一日。我儿命苦，六岁便没了父亲，我又常年卧病在床，日日拖累他熬穷苦日子。倒不如我去了，他往后还能活得轻松自在些。”
“娘！您万万别这么说！”张孝喉头骤然哽咽，眼眶瞬间泛红，屈膝蹲在炕边，声音酸涩又自责，“是孩儿没用，挣不来碎银，治不好您的病，从来都不是您拖累了我！您切莫再说这般丧气话，若是您不在了，孩儿孑然一身，活着又有什么盼头？”
见儿子哭得眼底通红、泣不成声，老妇人顿时慌了神，连忙放软语气细细安抚，声音里藏着小心翼翼的期盼：“好好好，娘不说了，往后再也不说了。娘一定好好活着，等着看我儿娶妻生子、安稳度日。”
秦知韫看着母子二人情深，温声开口解围：“大娘，我为您诊病分文不取，就当是感念令郎帮忙烧水的工钱。”
老妇人连忙推辞，语气恳切：“那可万万使不得！我母子二人虽说家徒四壁、一贫如洗，却也绝不能平白占人便宜。”
“那这样如何？”秦知韫浅浅一笑，放缓语气，“您若是过意不去，便留我在家中用一顿粗茶淡饭，权当我的诊金。”
老妇人愣了愣，眼底浮出难以置信的暖意，连忙应声：“那真是我老婆子遇着贵人了！孝儿，快些去给姑娘准备吃食！”
“好，娘。”张孝应声作答，双脚却牢牢钉在原地，身形局促，迟迟未曾挪动半步。
秦知韫见状微微蹙眉，心底生出几分疑惑，难不成这家中窘迫至此，连一顿粗饭都拿不出来？方才她还感念这少年纯孝赤诚，此刻心中不由泛起一丝诧异。
她压下思绪，柔声对老妇人道：“大娘，既令郎忙着备饭，我先为您诊脉吧。”
“劳烦姑娘费心了。”老妇人轻声应道。
秦知韫伸出指尖搭在老妇人腕间，细细诊脉。脉象虚浮微弱、中气亏虚，一看便是常年营养不良、早年过度操劳落下的病根。这身子看似衰败，实则并无顽疾，只需悉心调养、固本培元，便可慢慢好转，若是一直放任不管，才真的难安。
诊脉完毕，秦知韫缓缓开口，语气带着笃定：“大娘，您的身子并无大碍，只是亏虚劳损所致，静心服药调理一段时日，便能渐渐痊愈。至于您的眼疾，我也能医治。您是常年郁火郁结引发的内障，只需施针调理，便可重见光明。”
“真……真的吗？姑娘，我真的能再看见？”老妇人听闻此言，欣喜得语无伦次，枯瘦的手微微颤抖，满是灰暗的眼底骤然燃起光亮。
她连忙转头朝着屋外唤道：“孝儿，饭菜可准备好了？”
屋外传来张孝局促的应答：“快、快好了，马上就好！”
只听他脚步慌乱地来回踱步，指尖不停反复搓揉，满是无措与窘迫。秦知韫了然于心，提笔快速写下几副调理的药方，递到屋外的张孝手中，轻声叮嘱：“这些药材，你每日早晚各煎一次，饭后服下，坚持服用便可。”
张孝攥着药方，耳根通红，局促地走到秦知韫身侧，压低声音，满是愧疚与难堪：“对不住，秦姑娘……我家中如今米缸空空，实在无米下锅，没法留您用饭了。还望姑娘多多包涵，莫要怪罪。”
少年眉眼间满是窘迫与自责，生怕辜负了她的善意。
秦知韫心中了然，温柔摆手安抚：“无妨，你先将药材拿去厨房收好，午饭之事暂且不急。”
张孝闻言，连忙应声，拿着药包匆匆去往厨房。
待屋中只剩自己与失明的老妇人，四下无人之时，秦知韫心念一动，从随身空间中取出米面粮油、干粮吃食，悄悄尽数放在炕角隐蔽之处。
不多时，张孝收拾好药材折返回来，瞥见炕上新出现的满满一堆粮食吃食，瞬间怔在原地，满眼疑惑。
秦知韫见他神色，立刻竖起一根手指抵在唇边，比出一个噤声的手势。
张孝心思通透，瞬间心领神会，再不多问，眼底却盛满感激，默默抱起米面走进厨房。
炊烟袅袅升起，片刻后，厨房便飘出阵阵米香，一锅热腾腾的白米饭已然蒸熟。秦知韫又悄悄从行囊中取出几份熟食菜肴，摆放在破旧的木桌之上。
她看着眼前清贫破败的小屋，心底软然，只盼这对苦命的母子，今日能好好吃上一顿饱饭，尝尝饱腹温暖的滋味，暂脱连日饥寒苦楚。
这世间有无数得像张孝母子一样的人，她知道朝廷是有过救济的可是那些贪官污吏，将本该属于他们的都中饱私囊了。
这些官员就该死，就不配坐在那里吃着朝廷俸禄不做人事。
秦知韫暗暗下了决心，她要快点回京都，她要将朝廷内部的那些蛀虫，都揪出来还老百姓一个公道。