沈云初替她接下去：“冒名顶替的不祥人？”
沈亦瑶的眼眶红了。
“云初……”
“姐姐。”沈云初打断她，“祖母也从来没有当我是亲孙女。”
沈亦瑶怔住。
沈云初将茶盏推到她面前，“姐姐也不用放在心上。你如今伤势未愈，该操心身子。”
花厅里安静了片刻。
沈亦瑶端起茶盏，指尖紧了紧。她抿了口茶，像是下了什么决心，抬起头来：“还有一件事。”
沈云初看着她。
“程韵来找过祖母。”沈亦瑶的声音低下去，“她说，可以帮兄长做大将军！”
沈云初端着茶盏的手微微一顿。
“她还说……”
沈亦瑶咬了咬唇，“镇北侯在北疆军中根基深厚，只要沈家愿意配合，让兄长在北疆再熬两年资历，便能将他推到北疆副将的位置上。再过几年，大将军的位子也不是不能想。”
沈云初搁下茶盏。
瓷底磕在紫檀木的桌面上，啪嗒一声。
“堂兄怎么说？”
“他还不知道。”沈亦瑶摇头，“程韵是先来找祖母的。她说，镇北侯手里有兵权。就算太后要迁怒沈家，镇北侯也能护着。”
究竟因为谁迁怒，不言而喻。
沈云初笑了一声。
“她倒是替沈家想得周全。”
“云初！”沈亦瑶攥紧了帕子，“祖母应该是要答应的。你说，程韵到底安的什么心？她刚认回沈家，就这么热心替兄长谋划前程？”
沈云初靠在椅背里，指尖在桌面上轻轻叩着。
“姐姐觉得呢？”
沈亦瑶愣了一瞬，随即摇头：“我……我不信她。”
“为何？”
沈亦瑶的眉头拧了起来，“她说的那些话，句句都在挑拨！”
沈云初看着她，唇角微微弯了弯。
“姐姐想得倒是长远。”
沈亦瑶被她看得脸一红，低下头去：“我只是被赵陵骗过一次，便不敢再轻信旁人了。”
“而且，沈家有什么值得拉拢的，除了你……”
沈云初端起茶盏，慢悠悠地抿了一口，“姐姐既然看出来了，那便该知道，程韵的话一个字都不能信。”
“我知道。”沈亦瑶点头，又迟疑道，“可是兄长那边……”
“你来说。”
断人前程如杀人父母，这才是程韵的目的。
沈云初搁下茶盏，抬眼看向门外：“琥珀，去把堂兄请来。”
琥珀应声去了。
沈亦瑶怔了怔：“现在？”
“嗯。”
傍晚时分，沈时远便跟着琥珀踏进了花厅。进了门，先看了看沈亦瑶，又看向沈云初，眉头一松，看到她们都没有出事才算放心！
“云初，祖母她老人家……”沈时远有些难以启齿。
沈云初没有绕弯子：“程韵来找过沈老夫人。”
听到她喊的是沈老夫人，沈时远和沈亦瑶对视一眼，都从对方的眼里看到失落，但也能理解。毕竟是祖母来闹，甚至放话出去只认程韵是亲孙女，还要沈云初交出顾老太医的手札。
“她来做什么？”
沈亦瑶将程韵的话复述了一遍，末了，担忧地看着沈时远。
沈时远的脸色已经沉了下去。
“程韵？她一个侯府二夫人，凭什么替我谋前程？”
“可是祖母答应了。”沈亦瑶不安道。
沈时远冷笑一声，“我从未想过投靠镇北侯！”
“兄长没想过，可旁人会怎么想？”沈亦瑶深深叹了一口气，道：“程韵就要认祖归宗了，是沈家的二姑奶奶，而且两家本来就是姻亲啊。”
沈时远的拳头攥紧了。
花厅里静得落针可闻。
沈亦瑶看看沈云初，又看看沈时远，一时间怪自己没有探得更多的消息。
沈时远沉默了很久。
“云初，”他的声音哑了几分，“你叫我来，不只是为了告诉我这些吧。”
沈云初转过身。
她看着沈时远，“堂兄，你如今是陛下的人。陛下赏了你指挥佥事的位子，是让你在兵部扎根，不是让你去攀镇北侯的高枝。你若动摇了，哪怕只是动了一瞬间的念头，陛下便不会再信你。”
沈时远的喉咙滚了滚。
“我没有动摇。”
“那就让陛下看见你的忠心。”沈云初往前走了两步，“程韵不是要替镇北侯拉拢你吗？你便将计就计，把程韵的话原原本本地禀明陛下。让陛下知道，镇北侯在北疆军中的根基有多深，甚至在着手拉拢朝臣。”
沈云初直觉，裴庭宴从北疆回来，可能就恢复裴庭甯的身份……
沈时远抬起眼，目光与沈云初对视。
“我明白了。”
沈亦瑶在一旁看着，情绪复杂。她认识沈云初这么多年，从未见过她这般模样。
沈时远大约也察觉到了。
他站起身，走到沈云初面前，低头看着她。
“云初，”他说，“你真的变了很多。”
沈云初抬眸看他。
“堂兄觉得，变好还是变坏？”
沈时远沉默了一瞬，忽然笑了。
“说不上来。”他顿了顿，“不过，你永远都是我的亲妹妹！”
他在表态，就算沈老夫人认回程韵，他的妹妹都只有沈云初而已。
沈云初挑了挑眉。
沈亦瑶也握着她的手腕，低声道：“赐婚之事，可还有转圜的余地？”在她心里，摄政王祁烬可是令人闻风丧胆的活阎王。京城的女子都爱美，但沈亦瑶觉得活着最重要！
沈云初摇摇头：“这是太后懿旨。”
就算是太后，也做不到出尔反尔。
“有事便来寻，拼了命，我也会管你的事。”沈时远一字一顿道，他刚才就是快马赶来的，他知道帮不了沈云初太多，但他豁出一条命也要来！
沈亦瑶也靠过来，轻轻握了握她的手。
“云初，你……保重。”
沈云初反握住她的手，指尖在她腕上搭了片刻，转移话题道：“姐姐的伤恢复得不错。回去后按时吃药，再过半月便能痊愈了。”
沈亦瑶点了点头，跟着沈时远走出了花厅。
夜色已深。
琥珀端着燕窝粥走进来，递到她手边。
“小姐，大公子会照您说的做吗？”
“会。”
沈云初拿起勺，“他不蠢。他知道在陛下和镇北侯之间，该选谁。”