庆安帝端着茶盏的手微微一顿，眉头挑了一下，显然没想到纪明岚会问这个问题。
他看着纪明岚，目光里的审视又深了几分，片刻后才开口，语气淡淡的：
“他不知道。这是朕给你的选择，与林珩玉无关。”
纪明岚点了点头，像是早就料到了这个答案。
她垂下眼帘，沉默了片刻，再抬起头来时，那双沉静的眼睛里多了一种说不清道不明的东西——不是倔强，不是委屈，而是一种经过思量之后的、笃定的清明。
她站起身来，走到殿中央，端端正正地跪了下去。
庆安帝的眉头微微拧了一下。
皇后端着茶盏的手也顿住了，目光落在纪明岚身上，带着几分意外，又有几分担忧——这姑娘，要做什么？
纪明岚伏下身去，叩了一个头，直起身来，目光清正地对上庆安帝那双深沉的眼睛，声音不大，却每个字都清清楚楚：
“陛下，臣女斗胆。陛下给臣女的两个选择，臣女——一个都不选。”
殿内的空气骤然凝固了。
皇后手里的茶盏差点没端稳，她连忙放下茶盏，看着纪明岚，眼神里又是震惊又是焦急。
这姑娘，怎么敢这么跟陛下说话？
陛下给了选择，老老实实选一个就是了，哪怕不情愿，也好过当面顶撞。
她这是不要命了吗？
庆安帝靠在椅背上，目光落在纪明岚脸上，那眼神看不出喜怒，沉默了片刻，才开口，声音不紧不慢，却带着一种让人脊背发凉的威压：
“哦？两个都不选？那你想怎样？”
纪明岚跪在那里，脊背挺得笔直，面色平静如水，可她的手心已经全是冷汗。
她知道自己在做什么，侧室她不能选，选了就是给纪家的门楣抹黑，就是对不起祖父、父亲在天之灵。
退出她也不能选，选了就是辜负了林珩玉那份去求赐婚的诚意。
既然两条路都是死路，那她就自己开一条路出来。
“陛下，”
她抬起头，看着庆安帝，一字一句地说，
“臣女不想做侧室。
不是因为臣女贪慕正室的名分，而是因为臣女是纪家的女儿。
臣女的祖父、父亲、两位兄长，都是为国捐躯的忠臣。
臣女若做了林世子的侧室，旁人不会说臣女如何，只会说纪家的女儿只能做人侧室——那是给纪家的列祖列宗蒙羞。
臣女不敢，也不能。”
庆安帝的手指停了一下，目光里的审消失了片刻，取而代之的是一种说不清道不明的东西。
“至于陛下说的第二个选择——”
纪明岚的声音放低了几分，却更加坚定，
“臣女也不选。
不是因为臣女不识抬举，而是因为臣女若是退了这一步，便是辜负了林世子的心意。
林世子为了求娶臣女，给足臣女体面，不惜去求林大人到御书房请陛下赐婚，他把能做的都做了，臣女不能在他最难的时候转身离开。”
庆安帝看着她，看了许久。
纪明岚没有躲闪，没有低头，就那么跪得端端正正的，目光清正地对上庆安帝那双深沉的眼睛。
“所以，”庆安帝缓缓开口，语气低沉，“你要朕怎么做？”
他说完纪明岚伏下身去，额头触地，声音低沉而恳切：
“臣女不敢替陛下做抉择，所以臣女不求陛下赐婚，也不求陛下补偿。
臣女只求陛下——给林世子一个机会，也给臣女一个机会。
若陛下觉得臣女配不上林世子，臣女无话可说；若陛下觉得臣女尚可，恳请陛下成全。”
殿内安静了很久。
香炉内的青烟袅袅地升腾起来，在午后的光线里织成一道若有若无的薄纱。
皇后坐在一旁，手里的帕子已经被她攥得皱巴巴的，她看着跪在地上的纪明岚，眼眶微微有些发酸。
这姑娘，比她想的要硬气得多。
庆安帝靠在椅背上，目光落在纪明岚身上，看了许久。
他没有说话，手指在扶手上轻轻叩了两下，那节奏不急不缓，像是在弹一首只有他自己能听见的曲子。
“你胆子很大。”
庆安帝终于开口，语气里听不出喜怒，
“朕给了你两条路，你都不走，非要走你自己选的那条。抗旨可是要杀头的，你就不怕朕一怒之下不能拖出去砍了？”
纪明岚伏在地上，声音平稳得没有一丝颤抖：
“臣女怕。但父亲说过，纪家的儿女——宁可站着死，也不愿跪着活。”
庆安帝看着她，忽然笑了一声。
那笑声不大，甚至带着几分冷意，可冷意之下，又有一种说不清道不明的东西。
他看着纪明岚，像是在看一块被沙土掩埋了许久的璞玉，今日终于被人挖了出来，露出了里面的光泽。
“你起来吧。”庆安帝的语气缓了几分，摆了摆手，“跪着像什么样子。”
纪明岚谢了恩，站起身来，垂手而立。
她的膝盖有些疼，但她没有去揉，就那么安安静静地站着，面色依旧平静。
“你这性子，倒是像你父亲。”
庆安帝的语气里带着几分感慨，几分怀念，
“当年你父亲在御前也是这样，朕说什么他都不听，非要跟朕争个高低。”
纪明岚听到“你父亲”三个字，眼眶微微红了一下，但很快便恢复了平静。
庆安帝摆了摆手，语气恢复了方才的随意：“行了，朕知道了。你先回去吧，赐婚的事，朕再想想。”
纪明岚躬身行礼，退出了殿门。
庆安帝靠在椅背上，端起茶盏抿了一口，茶已经凉了，苦涩的味道在舌尖化开，让他微微皱了一下眉。
他放下茶盏，看着袅袅升腾的沉水香，忽然叹了口气，那口气里带着几分疲惫，几分无奈，还有几分说不清道不明的东西。
皇后坐在一旁，没有出声打扰，只安静地看着他，等他开口。
“朕怕是要对不住长宁了。”
庆安帝终于开口，声音低沉而缓慢，像是在自言自语，又像是在跟皇后倾诉，
“若是旁人还好，大不了朕再给那人指一门门户相当的婚事作为补偿，左右不过是一道圣旨的事。
可偏偏——林珩玉看上的是纪明岚。”
他顿了顿，手指在扶手上轻轻叩了两下，语气里多了几分沉重：
“北境那一战，是纪家用满门男儿的性命换来的。
纪老侯爷、纪将军、纪家的两个儿郎，全折进去了。
纪家为国捐躯，就留下这一个孤女。
朕若在这事上偏心长宁，朝中那些老臣会怎么想？
朕到时候该如何面对那些为朝廷卖命的忠臣之后？”