殿内安静了下来。
皇后看着跪在地上的纪明岚，目光里带着几分意外，又有几分欣赏。
而长公主脸上的笑容却彻底消失了。
她看着纪明岚，目光冷冷的，没有说话。
气氛正僵着的时候，殿外传来太监尖细的通传声：“陛下驾到——”
殿内的人齐齐起身。
皇后从凤椅上站起来，整了整衣袍，长公主也放下了手中的茶盏，面色微微一凛，随即恢复如常。
纪明岚连忙从地上站起来，退到一旁，垂手而立，心跳如擂鼓。
庆安帝大步流星地走了进来，一身明黄常服，腰间束着白玉带，步履从容，面色淡淡，看不出喜怒。
他的目光在殿内扫了一圈，在纪明岚身上停了片刻，随即移开，看向长公主。
“皇妹，”
庆安帝的语气不咸不淡，像是在说一件寻常事，“朕有些话要问问纪家姑娘，你先回避一下。”
长公主的脸色微微变了一下。她自然知道皇兄要问什么——那些话事关自己的女儿，她确实不便在场。
可让她就这么退出去，心里又有些不甘。
她张了张嘴，想说什么，对上庆安帝那双深沉的眼睛，到底把话咽了回去，站起身来，朝庆安帝行了一礼：
“臣妹告退。”
她转身往外走，经过纪明岚身边时，脚步微微顿了一下，侧头看了她一眼。
那目光里的东西很复杂，有不甘，有审视，还有一种说不清道不明的冷意。
纪明岚垂着眼帘，面色平静，没有抬头。
皇后看了庆安帝一眼，见他神色淡淡，便知趣地开口道：
“陛下，臣妾去小厨房看看，让他们备些点心。”
说完便带着宫女退了出去，偌大的殿内便只剩下庆安帝和纪明岚两个人。
沉水香的气息袅袅地升腾着，在午后的光线里织成一道若有若无的薄纱。
纪明岚垂手站在殿中央，脊背挺得笔直，面色平静，只有她自己知道，手心里已经全是汗。
庆安帝在凤椅上坐下来，靠在椅背上，目光落在纪明岚身上，带着一种审视的、打量的、像是在掂量什么的眼神。
他没有立刻开口，就那么看了片刻，才不紧不慢地说道：“不必紧张，朕问你什么，你照实答便是。”
纪明岚微微躬身，声音清朗而不失恭谨：“是，臣女遵旨。”
庆安帝端起宫女新奉的茶盏，抿了一口，放下，语气随意得像在闲话家常：“朕问你，你跟林珩玉，见过几次面？”
纪明岚抬起头，目光清正，如实答道：
“回陛下，臣女与林世子一共见过两次。
第一次是南安王妃的马球宴上，臣女与林世子同场打了半场马球；第二次是林世子的妹妹林县主邀臣女过府做客，林世子来给县主送东西，与臣女打了个照面，说了几句话。”
庆安帝听完，微微点了点头，又问：“说了什么话？”
“林世子问臣女平日里喜欢读什么书，臣女答了几本；又问臣女会不会下棋，臣女说不大会，就这些，没了。”
纪明岚的语气平稳，不疾不徐，像是在背书，却又比背书多几分自然的从容，“都是些寻常话，没有逾矩之处。”
庆安帝看着她，目光里多了几分深意。
“朕再问你，”庆安帝端起茶盏又抿了一口，语气依旧随意，“林珩玉那小子，你可觉得他好？”
这个问题问得刁钻。
纪明岚若答“好”，便显得轻浮；若答“不好”，便是睁眼说瞎话。
她沉吟了片刻，抬起头来，目光坦然地看着庆安帝，语气诚恳而不失分寸：
“回陛下，林世子才学出众，人品端方，在京中年轻一代中是出类拔萃的。
臣女不敢说‘好’与‘不好’，只能说——能与林世子相识，是臣女的福气。”
庆安帝听完，忽然笑了一下，那笑容里带着几分玩味，又有几分无奈：
“你倒是会说话。不枉林珩玉那小子为了你求他父亲到朕跟前赐婚。”
纪明岚微微一怔，垂下眼帘，没有说话。
庆安帝放下茶盏，靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下，那节奏不紧不慢的，像是在盘算什么。
沉默了片刻，他开口，语气比方才认真了几分，带着一种郑重的、不容置疑的分量。
“纪姑娘，朕也不跟你绕弯子了。
长宁郡主对林珩玉有意，这事想来你也知道。
朕这个做舅舅的，不能不为自己的外甥女着想。”
他顿了顿，目光落在纪明岚脸上，声音低沉而平稳，
“不过朕也不是那种会做棒打鸳鸯之事的人。今日朕给你两个选择，你回去好好想想，想好了再答复朕。”
纪明岚抬起头，看着庆安帝，心跳骤然加快，面色却依旧平静。
“其一”
庆安帝的声音不紧不慢，每个字都像石头一样沉甸甸地落下来，
“赐婚的圣旨，朕可以下。
但你只能以侧室的身份嫁进林家。
虽是侧室，但有朕的赐婚圣旨，你在外头的体面不会比正头夫人差。
林家也不敢薄待了你。”
纪明岚的手指在袖下轻轻攥了攥，面色依旧平静。
“其二”
庆安帝继续道，语气里多了几分温和，像是在安抚一个受了委屈的孩子，
“你退出这门亲事。
朕会重新为你另寻一门上好的婚事，或是你日后看上了哪家的公子，朕都可为你们二人赐婚。
此外，朕另备一份嫁妆给你，算是朕为了自己的外甥女棒打鸳鸯，给你的补偿。”
庆安帝说完，靠在椅背上，端起茶盏抿了一口，目光落在纪明岚脸上，等着她的回答。
殿内安静了很久。
皇后坐在一旁，看着纪明岚那张平静的脸，心里暗暗叹了口气。
侧室——说得再好听，那也是妾，将来在府里终究是要矮人一头的。
纪明岚垂下眼帘，面色平静如水，心里却翻涌得厉害。
侧室。
这两个字像两根刺，扎在她心里，拔不出来也咽不下去。
她是纪家的嫡女，祖父、父亲、两位兄长都是为国捐躯的忠臣，她怎么可能去做别人的侧室？那不是打纪家的脸吗？
可若是拒绝，那就是把林珩玉拱手让人。
长宁郡主求赐婚，陛下未必会拒绝。
到那时候，林珩玉娶了郡主，她成了什么？
一个被退婚的孤女，一个笑柄，一个茶余饭后的谈资。
纪明岚深吸一口气，抬起头来，看着庆安帝，目光清正而坚定。
“陛下，”她开口，声音不大，却稳稳当当的，“臣女能不能问陛下一句话？”
庆安帝挑了挑眉，点了点头。
“林世子知道陛下要给臣女这两个选择吗？”