两江总督巡抚大堂内，湘军一众骨干齐聚一堂，各个眉头不展，不时交头接耳，显然曾国荃带来的消息，实在是过于炸裂。
好端端的，朝廷怎么会对两淮的盐税下手，这都多少年了。
曾国藩在大堂内来回踱步，半晌，转头对着刘蓉说道：
“刘先生，你说朝廷此举到底是为何？”
刘蓉起身拱手行礼道：
“大帅，朝廷此举......”
话音未落，卫兵急忙冲进来单膝下跪说道：
“大帅，胡中丞从开封送来消息，他被调任礼部侍郎了，还说朝廷可能要对我们的钱袋子下手，让我们早做准备。”
轰的一声，如同一颗惊雷，彻底炸响了大堂。
曾国荃怒火中烧，拍案而起，怒骂道：
“这朝廷到底想干嘛，我们为了他大清江山，在前线出生入死，他们反倒是扯我们的后腿。”
“俗话说，卸磨杀驴，这磨还没卸呢，朝廷就急不可耐的动手，要我说，我们干脆不如反了算了，大帅夺了那鸟位，我们全都是从龙之功。”
“住口！满嘴皆是荒唐之言，再敢提及此事，军法从事！”
曾国藩转头怒骂曾国荃，真是哪壶不开提哪壶。
现在财权被收，自己连反抗的余地都没有，十几万大军不出一个月就会缺饷。
战略参谋刘蓉沉思良久，这才缓缓说道：
“大帅，诸位大人，我料定朝廷的举动远不止于此，恐怕所有涉及到我们湘军钱袋子的人，这次都动了。”
就在这时，赵烈文快步走了进来：
“大帅，都查清楚了，朝廷这回的动静不小。”
曾国藩连忙接过赵烈文递过来的情报，端详许久，沉默不语，转头递给了刘蓉，无力地瘫坐会主位之上：
“刘先生，你给大家都念念吧。”
刘蓉越念越心惊，把这段时间朝廷的动作一五一十念给堂内众人，整个大堂鸦雀无声，所有人都清楚，他们湘军所有的地盘，都被朝廷收走了。
贞字营统领曾国葆急忙说道：
“如此一来，我们拿什么养兵？两淮的盐税，皖、赣、鄂、粤四省的厘金，全都被收走了，我们几乎是少了将近五百万两银子啊。”
刘蓉当即心中计算起来，这才开口道：
“我军目前粮饷开支每月需五十万两，如今我们存银不过三十万两，恐怕这个月都难以维持。”
“当今之际，我们只有两条路可以选，一是裁军，现有湘军十几万人，我们可以遴选精锐，裁减至五万人。”
“二是奏请朝廷拨付军费，这样一来，朝廷恐怕会派来督办粮饷的大臣，我们不可避免的要看朝廷的脸色。”
曾国葆不解的追问道：
“这朝廷为什么会突然和我们翻脸，之前大家虽说不对付，起码面子上都过得去。”
刘蓉咳嗽两声，显然是最清楚不过了，找补道：
“肯定是濉河大胜，让朝廷有了不切实际的幻想，以为光靠那个明瑞就可以攻破天京，所以这才着急对我们下手。”
曾国藩抬手打断了他们的发言：
“你们有所不知，京里暗线传来的消息，刘文泽请的普鲁士的教官团到了，还带了一大批洋枪，已经给自己的新军装备上了。”
“前段时间，东安操场演武，新军战斗力，连他义父都觉得大清不能再轻易拿捏，刘文泽之所以对我们下手，肯定是觉得有新军在，以后用不到我们了。”
“我料定，再过半年，一旦新军彻底成型他必然率军南下，届时南方无论是长毛，还是我们，都全无一合之敌啊！”
曾国葆语无伦次的问道：
“那......那我们要如何应对？”
曾国藩无奈的摇了摇头，感慨道：
“在绝对的实力面前，任何的花里胡哨都是在自取其辱，没想到转眼间湘军的生计都成问题。”
“素来听闻刘文泽喜爱钱财，连长毛听王投诚，都整编成了浙江绿营，所以我打算派人进京，找他活动活动，给兄弟们安排一个好的出路。”
“大帅！”
众人纷纷起身，拱手行礼，劝解道：
“如今大势未去，何至于此啊？”
曾国藩没有理会众人，接着说道：
“根据刘文泽此前的做法，我判断遣散的湘军，会就地整编成鄂、苏、赣、湘、粤等省的绿营，到时候大家吃一份皇粮，以后再也不用愁军饷的事了。”
正在这时，卫兵急忙进来，单膝跪地道：
“大帅，天使到了！”
曾国藩闻言，急忙吩咐道：
“快大开中门，设香案，迎接天使大人！”
不到一会儿，众人齐齐跪倒在地，只听到传旨太监尖着嗓子说道：
“上谕：
国难思良将，今有罗刹鬼虎视眈眈，图谋我国北疆之地，经军机章京刘文泽保举，军机处合议，升湘军参谋刘蓉为西蒙巡抚，即刻赴任，不得迁延。
钦此。”
刘蓉当即跪扶在地，高呼：
“臣领旨谢恩！”
曾国藩看向刘蓉：
“刘先生此去西蒙为国效力，必然要回京述职，也罢，这钱就由刘先生带去，也好为我们谋条出路。”
刘蓉拱手道：
“大帅放心，见了刘文泽，我一定会给我们争条出路。”
曾国藩这才缓缓点头：
“先生此去一路风雪，务必要小心行事，万事以保全自身为先，莫要太过勉强。”
就在湘军送别刘蓉的同时，甘肃兰州，陕甘总督衙门内，左宗棠终于等到了接任的薛焕。
两人刚一碰面，薛焕急忙作揖，说道：
“劳烦左公久候了，我跟吴中丞交接耽误了些时间，这才紧赶慢赶来的兰州。”
左宗棠赶紧搀扶起薛焕：
“薛公说得哪里话，薛公既然来了，我也就放心了，等会儿交接完毕，我就要率军启程去伊犁了。”
“有道是西出阳关无故人，我这一走，伊犁的粮饷可就要仰仗薛公了！”