夜幕缓缓落下，两淮盐运衙门内，灯火通明。
尹耕云正趴在桌子上，仔细核算着两淮的盐税，算盘珠子拨得噼里啪啦的响，不时传出几声叹息声。
过了大概三个时辰，尹耕云伸手伸了个懒腰，这才说道：
“将军，幸不辱命，两淮的盐税我已经算清楚了。”
明瑞正打着盹，听到尹耕云的声音，连忙从椅子上惊醒，快步走到了尹耕云身边：
“如何？一共是多少银两，还剩多少银两？”
尹耕云也不言语，只是缓慢的摇了摇头。
“一分不剩？”
明瑞惊呼出声，急得在大堂内来回踱步：
“不应该啊？这两淮盐税在高宗朝可是能随随便便拿出上千万两来，否则下江南的钱哪来的？”
急忙又走到尹耕云身边，问到：
“尹先生，是不是你算错了啊？”
尹耕云一听，这说的什么话，直接坐回椅子上，没好气的说道：
“明将军，我帮办军务多年，经手的就是钱粮之事，这账目我门清，绝对不会算错的。”
明瑞也知道自己太心急了，急忙解释道：
“我不是不相信先生，实在是不敢相信这两淮盐税竟然成了一个空架子！”
看着着急的两人，一直在旁边看戏的徐继畲徐大人缓缓开口：
“明将军，尹主办，你们不通盐务，不知道钱去哪里再正常不过！”
明瑞转头看向徐继畲，心里一个劲的吐槽，都这个时候了，别卖关子了行不行。
“徐总办的意思是？”
徐继畲解释道：
“长毛两破江北大营以来，两淮的盐务中心扬州就落寞了，剩下的盐商这才转到淮安来，实力早已不如从前。”
“二来嘛，这盐税以前是湘军的钱袋子，湘军十几万人马，吃的穿的用的，都是从这里挤出来的，我敢笃定，这里的银子早就拨付给湘军了，所以我们才一分一毫都找不出来。”
“要找银子那就只有一个地方。”
“盐商？”
尹耕云当即说道：
“可是这些盐商各个是有背景的，抄了他们会不会引起轩然大波啊？”
徐继畲无奈的摇了摇头，这人怎么揣着明白装糊涂，转头看向明瑞，这才说道：
“要论背景，这淮安地界上有谁能比得上将军您？再者说，这些盐商都是无利不起早的主，我料定他们一定私下里给长毛走私食盐，就用通贼的罪名抓他们。”
“就这么直接抓他们吗？”
明瑞显然是不可置信，这徐总办这么直接的吗？
刘文泽好歹都是先造好了证据再动手。
赶紧说道：
“徐总办稍安勿躁，让我们上一个万全之策，再动手也不迟。更何况，这些盐商都是经年经营所得，我们就这么抄家......”
话音未落，尹耕云赶紧说道：
“将军有所不知，这些盐商就跟良善两个字靠不上关系，干的尽是些仗势欺人、走私倒卖的勾当，全抓了或许有冤枉的，十个里面抓九个肯定有漏网之鱼！”
明瑞还是难以决断，见明瑞犹豫不决，尹耕云接着说道：
“将军，你要为刘大人考虑啊，刘大人为了筹集银两，大办洋务，那是既认义父，又抄家的，各种招数层出不穷，还不是为了各位大人的前程吗？”
明瑞仔细想了想，还真是。
要不是当初抄了一笔银子，拿钱收买了成禄的部下，自己早就在潮白河汇合口送命了。
当即吩咐道：
“来人，赶紧把淮安大大小小的盐商都给我抄了！”
徐继畲连忙站出来劝解道：
“明将军，把那些大盐商抄了就可以了，这些小盐商我还要留着把专卖权卖给他们，暂时就放他们一马吧！”
明瑞点了点头，下令道：
“赶紧把淮安的大盐商抄了，全家发配伊犁。小盐商都给我押解到盐运衙门来。”
随着明瑞一声令下，两千骑兵立刻分成数队，直奔城中各处盐商府邸而去。
淮安城入夜后的宁静瞬间被马蹄声、喝喊声打破，家家关门闭户，没人敢出来探看动静。
不到两个时辰，各队带兵的哨官便陆续回来复命，所有大盐商全都被堵在了府里。
全家族人尽数被拿，府里囤积的食盐、浮财和田地契书全都清点造册，封存入库。
等到天亮，明瑞翻开清点好的册子一看，好家伙，光是现银就抄出了三百余万两，还有堆满三个仓库的食盐，以及上万亩淮河沿岸的盐场田产。
明瑞看着册子，对着尹耕云和徐继畲笑叹道：
“果然如二位所言，这些盐商早把银子都藏在了自家府里，合着我们拿不到盐税，都被他们中饱私囊了。”
徐继畲摸着胡须笑道：
“接下来我们，把食盐专卖的份额按县卖给那些小盐商，还能再收一笔银子，这些银子就劳烦明将军安排人马运送进京，交给王茂荫王大人。”
明瑞平静地合上册子：
“等银子收齐了，我马上安排骑兵护送。”
“吩咐下去，按照原令，所有人都发配伊犁，家产抄没入官，半个时辰后启程，不许耽搁。”
徐继畲看着明瑞的背影，暗暗点了点头，不枉自己撺掇明瑞抄家，这要是自己慢慢整理，不得整理到猴年马月去，这下两淮盐务总算能彻底落入朝廷手中了。
随着江西巡抚沈葆桢迁任浙江巡抚，李瀚章也被两广总督打包快马送往西疆上任，整个湘军的钱袋子彻底漏了个底掉。
同治元年五月二十五日，安徽安庆两江总督衙门。
曾国藩盯着地图，手指不断划过鲍超的行进路线，算时间，差不多要到宁国府了。
这时，曾国荃急忙冲了进来：
“大哥，出大事了！”
曾国藩回头看向曾国荃，说道：
“我跟你说过多少次了，工作的时候要称职务。”
曾国荃急忙说道：
“职务，不是，大帅，刚刚接到的消息，两淮的盐税被明瑞给抄了！”