刘文泽刚抬眼，就见周文博跟恒泰一前一后走了进来。
他当即没好气地哼了一声：
“我说周大人，听说你在济南发了大财，胖得都快走不动道了？合着是暖风熏得游人醉，真把济南当京城了啊。”
周文博一听语气不对，赶紧小跑着凑上前，腰弯得极低：
“大人息怒！这都是外头瞎传的！我就是替谭中丞鉴赏了几幅家传古画，半分银子都没拿，哪敢发财啊。”
刘文泽眼睛眯成一条缝，斜着眼打量他，语气带着几分戏谑：
“我又不抢你的，至于连我都瞒？行了，别扯这些没用的，差事办得怎么样了？”
周文博不敢再打马虎眼，赶紧直入正题：
“那张乐行接了山东提督的印信，当晚高兴得整宿没合眼！紧跟着就递了保举，要他侄子张宗禹当开封镇总兵，张凤林当登州镇总兵，刘永敬当青州镇总兵。”
“这几个人现在天天把朝廷恩典挂在嘴边，只要稍加整训，绝对是一支能打的劲旅！”
“这次招降，谭中丞也出了不少力，大人您看，我们是不是……”
话没说完就被刘文泽打断。
他恨铁不成钢地瞪了周文博一眼：
“你说你是不是傻？那些字画有什么用？能当银子花吗？你好歹收点真金白银，拿回来孝敬我点，再给底下弟兄们分点。这下好，字画全落你一个人手里了，合着就你一个人享福是吧？”
“行了，说吧，他想要什么好处？”
周文博连忙回道：
“大人，谭中丞就是想问，朝廷那边对工部尚书的位子，考虑得怎么样了？”
刘文泽稍一思索就点了头：
“谭中丞也算咱们自己人，工部尚书让他干也没什么不行。按规矩来，让他准备三十万两银子，十五万两给我们总理衙门分了，剩下十五万两送到吏部去。钱一到位，这事我帮他办得妥妥帖帖。”
周文博一听有戏，脸上立刻堆起笑：
“大人英明！我这就给谭中丞递话去！”
刘文泽摆了摆手：
“这些事都不急，先办要紧的。恒泰在路上跟你说过了吧？”
周文博赶紧坐直了身子：
“大人说的是恩科押题的事吧？敢问大人，这次出题的是谁？大概是什么方向？”
刘文泽先扫了一眼四周，随即屏退了左右，这才压低声音道：
“朝会上已经定了，这次由倭仁会同官文出题，核心就两个字，中兴。一共三道题，一道策论，一道四书题，一道五经题。”
周文博听完，站在大堂里皱着眉来回踱步，嘴里念念有词：
“中兴？历史上的中兴多了去了，宣王中兴？宣昭中兴？还是光武中兴？”
刘文泽就坐在那儿盯着他，眼神一动不动。
突然，周文博猛地双手一拍，声音都拔高了几分：
“我知道了！我知道他要出什么题了！”
刘文泽吓得赶紧伸手压了压，低声呵斥：
“你小点声！生怕全北京城都听不见是吧？”
周文博这才反应过来自己失态了，连忙凑到刘文泽跟前，压着嗓子道：
“大人，这次倭仁出题，绝对是拿大中之治做文章！”
旁边的恒泰听得一头雾水，忍不住插嘴：
“大中之治？那是什么东西？”
周文博解释道：
“唐朝末年，唐宣宗李忱登基之后励精图治，对外削平藩镇，对内压制党争，还把专权的宦官收拾得服服帖帖。就靠这一手，让已经烂到根里的大唐硬生生回了光，摆脱了安史之乱后一路下坡的局面，史称大中之治。”
恒泰还是没明白，接着问：
“那倭仁为什么非得盯着这个出题？”
周文博冷笑一声，话里带着几分嘲讽：
“因为现在的朝局，跟那时候简直一模一样！藩镇对应现在的各地督抚，牛李党争对应之前肃中堂跟恭王的朝堂争执，至于宦官专权……”
话说到一半，他的声音突然戛然而止，额头上瞬间冒了一层冷汗，后面的话再也不敢说出口。
刘文泽脸色瞬间沉了下来，重重哼了一声：
“这个老匹夫！这是拐弯抹角骂我是专权的阉宦！看来只把他发配伊犁，真是太便宜他了！”
周文博赶紧劝道：
“大人息怒！犯不着跟一个将死之人生气。至于四书题，想都不用想，绝对是《论语》里的‘如有王者，必世而后仁’。”
“五经题的话，大概率是《诗经》里的‘周虽旧邦，其命维新’。”
刘文泽听完，忍不住点了点头。
心里暗道，不愧是正儿八经的赐进士出身，这文化水平，比自己强了可不是一星半点。
“现在题我们算是押准了，接下来怎么把消息放出去？”
恒泰脑子一热，脱口而出：
“这有什么难的？直接让袁大人在报纸上登出来不就行了？到时候全京城的考生都能看见！”
刘文泽叹了口气，真是恨铁不成钢：
“你是不是傻？这么大张旗鼓，倭仁那老匹夫直接换题怎么办？我们前面做的不全白费了？”
恒泰一想也对，这招确实太糙了，当即耷拉着脑袋不吭声了。
刘文泽接着道：
“这事必须做得隐秘，绝对不能让人查到我们头上。你们还有什么别的主意？”
周文博眼珠一转，上前一步道：
“大人，我们不如借翰林院的手把题泄出去？古往今来，活不下去铤而走险的翰林官多了去了。”
“尤其是这两年，户部欠了他们两年多俸禄，这些所谓的清流早就穷得揭不开锅了。”
“我们把押好的题，悄悄泄露给翰林院那些穷编修，然后盯着他们。”
“只要有人敢拿题出去卖，我们先按兵不动，悄悄把名字都记下来。等到贡院开考那天，直接当场拿人！”
刘文泽往后一靠，倚在太师椅上：
“那怎么才能让这帮穷编修拿到题？周大人，你就没几个同年在翰林院？”
周文博赶紧摇头，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，这要是连同年都坑，自己名声就真臭不可闻了，自己可不想像刘文泽一样，走到哪里恶名飘到哪里。
“您忘了，我当年在户部观政的时候，得了肃中堂赏识，直接就留任户部了。跟翰林院那些清流，从来就不是一路人。”
刘文泽点了点头，这话倒也没错。
自己当年也是跟着肃中堂混，在户部认识的周文博，两人那叫一个臭味相投，啊不对，是相见恨晚，直接引为知己。
他扭头看向恒泰：
“现在没别的法子了。恒大人，等倭仁把题拟好封存之后，你辛苦一趟，半夜翻进贡院去，趁没人注意，把题放到翰林掌院学士的废纸篓里。”
“我早就听说，一直有人专门翻那些官员的废纸篓，捡里面有用的东西拿出去卖。把题放那儿，绝对有人会动歪心思。”
恒泰立刻抱拳领命：
“大人放心！到时候我肯定把这事办得滴水不漏！”