上海行辕大堂之内，怒火还未从李合肥身上消散。
一旁的江苏布政使吴煦看在眼里，小心翼翼上前开口劝解。
“抚台大人，暂且压下怒火。朝廷这般批复，说不定是朝中另有难处。”
话音刚落，一道粗哑的声音骤然打断。
淮军宿将程学启面色铁青，语气满是愤懑。
“难处？若是真有难处，朝廷大可直接写明，足额拨付六十万两赏银。何苦拿着一百万两的文书，只给我们六十万鹰洋？”
“民间百姓认鹰洋成色，勉强可以当做六十万两白银流通。可洋人只看金银重量与纯度。我们拿这笔钱购置军火，凭空就要多掏三成损耗，其中亏空不言而喻。”
“够了，不必多言。”
李合肥抬手打断程学启的话，面色阴沉冰冷。
“眼下就只有这六十万鹰洋。再向朝廷讨要银两，纯属白费功夫，不可能再有拨付。”
他目光扫过大堂众人，当即定下钱款用途。
“我来划分这笔钱款，抽出二十万银元，向洋人采购军火。此前我看中英军列装的阿姆斯特朗野战炮，火力凶悍。吴藩台，此事交由你办理，再去洋行打探一番，看能否购入几门。”
吴煦连忙起身躬身回话。
“抚台大人，此事怕是难以办成。下官此前早已和洋行交涉过，这款阿姆斯特朗野战炮是大英最新军备，英军自身列装数量都极少，绝不会对外售卖。”
李合肥轻叹一声，眼底满是惋惜。
“这般凶悍利器，却不能为我所用，实在可惜。既然火炮买不到，便多购置洋枪填补军备缺口。”
“下官明白。”
吴煦郑重领命。
“这笔钱款，下官分文不动，尽数用来采买洋枪。”
李合肥微微颔首，继续吩咐。
“再抽出十万银元，下发给淮军将士，当做此次作战的赏银。”
程学启立刻起身抱拳，语气铿锵。
“末将领命！”
“剩余三十万银元，全部存入租界英国银行。这笔钱留存下来，专门用作淮军日后军饷发放。诸位可有异议？”
此话一出，大堂之内一片寂静。
吴煦瞪大双眼，一脸难以置信，忍不住出声发问。
“大人。按照官场惯例，这笔赏银理应分出部分用作衙门开销。我们此番当真一文不私分？”
这一句直白的问话，瞬间让大堂气温骤降。
吴煦浑身一僵，后背莫名发凉，忍不住打了个寒颤。
李合肥目光冷冽如刀，死死盯住吴煦，心底怒骂不止。
朝廷大员克扣银两也就算了，区区一个布政使，也敢觊觎他手底下的军饷钱财。
吴煦瞬间反应过来自己失言，慌忙补救。
“下官失言！此乃前线将士赏银，绝不可私自分润。抚台大人，下官还有一事费解。为何不将银两存入藩库，反倒要托付给洋人银行？”
李合肥语气带着几分不耐，直白开口。
“吴藩台，你我都清楚布政使衙门的底细。这笔钱若是放进藩库，层层经手克扣，不出几日，怕是连银两影子都剩不下。存入英国银行，起码我需要用钱时，能够足额取出。”
说罢，他转头看向程学启，话锋一转。
“绿营与地方团练的裁撤整编，进展如何？”
程学启起身拱手，如实禀报。
“大帅，本地原有四万绿营和团练。除却洋枪队人员，我们择优挑选三千精锐补入淮军，其余人员尽数遣散。”
“过程可有人闹事？”
李合肥淡淡问道。
“一群乌合之众罢了。”
程学启语气不屑。
“起初确实有闲散兵痞聚众闹事，我直接下令列队开枪，当场击毙数人。余下之人吓得四散逃窜，我们一文遣散费都未拨付。大帅，属下此事处置可否妥当？”
李合肥脸色瞬间发黑，心中暗自皱眉。
这般铁血强硬的手段，固然省事，却彻底断了此地征兵的路子。
他暗自打定主意，日后征兵，还是要回淮北招募淳朴悍勇的子弟。
江南本地兵油滑散漫，难堪大用。
“事已至此，无需再改。你们抓紧时间整训兵马。稍后我要接见洋枪队的华尔与法尔思德，让他们出手，帮我们操练淮军士卒。”
“末将领命！”
众人齐齐起身行礼，李合肥阔步转身，径直离开大堂。
时日推移，转瞬到了下午。
上海行辕花厅之内，宴席备好。
李合肥设下酒席，专门款待洋枪队首领华尔、副首领法尔思德一行人。
酒过三巡，菜过五味。
华尔随手抹了一把嘴角，性格直白粗犷，直接开口。
“李抚台，你大可放心。我们洋枪队出手操练士兵，定然教出能征善战的精锐。只是操练经费方面......”
李合肥朗声大笑，爽快应下。
“华尔统领不必忧心经费。只要练兵成效出众，银子绝不会亏待诸位。”
他抬手示意，一旁亲兵立刻抬来几口木箱。
箱盖掀开，雪白光亮的银元铺满箱底，晃得人睁不开眼。
华尔双眼骤然发亮，当即举杯笑道。
“李抚台果然爽快。合作愉快！”
法尔思德也顺势举杯附和，席间气氛愈发融洽，几人敲定协同进军的各项细节，只待淮军初步训练完成，便合兵出兵，直指苏州。
酒意正酣之时，李合肥放下酒杯，语气带着几分刻意试探。
“华尔统领，如今两军协同作战，合兵一处方能战力最大化。我有一提议，可否将洋枪队正式划入淮军编制。饷银军械，全部按照淮军最高规格拨付，不知统领意下如何？”
华尔端着酒杯的手猛然一顿，脸上笑意瞬间淡去。他放下酒杯，身体微微前倾，神色郑重。
“李抚台，洋枪队由候补道台杨坊出资筹建，贸然并入淮军，多有不妥。即便我愿意整编，杨坊大人恐怕也不会应允。”
李合肥早已料到这番说辞，淡然一笑。
“统领无需顾虑，此次整编仅为名义归属，洋枪队依旧由你全权掌控，我绝不插手调度。杨坊那边，自有我去沟通。而且整编之后，朝廷必有额外封赏，统领官位亦可再进一步，两全其美。”
华尔低头沉吟片刻，侧头看向身旁的法尔思德。见对方微微点头示意，他才缓缓开口，提出条件。
“既然李抚台诚意十足，我可以应允整编。但洋枪队规矩不能改动，将士饷银必须按时足额发放。除此之外，我要朝廷正式下旨，册封我为总兵。否则一切免谈。”
李合肥心底暗骂华尔贪得无厌，脸上却依旧挂着客套笑容。
“好说。统领的要求，我定然全力促成。待朝廷旨意下达，我们即刻完成整编。一同剿灭太平军，共享荣华富贵！”
他举杯仰头，一饮而尽。
华尔随之举杯相碰，清脆的碰撞声在花厅内响起。二人各怀心思，相视一笑。
同一时间，安徽合肥。
僧格林沁的中军大帐之内，气氛肃穆。
尹耕云一路快步小跑，压低身形凑到僧王身前，语气暗藏喜色。
“王爷，幸不辱命。苗沛霖那边已经应允。只要朝廷保举他出任安徽提督，他便愿意倒戈反水，帮我们擒拿陈玉成当做投名状。”
僧格林沁闻言，猛地挺身站起，重重一拍桌案，语气激昂。
“好！这一大寇巨患，终究要葬送在本王手中！”