北京城，总理衙门正堂。
刘文泽端坐主位，客气招待着英国公使卜鲁斯与法国公使哥士耆。
求人办事，姿态必须放低，他礼数周全，亲自吩咐下人奉上好茶。
茶水刚落盏，英国公使卜鲁斯率先开口，语气带着几分探究。
“不知道刘大人请我们过来是为了何事啊？”
法国公使哥士耆打趣的说道：
“没准是刘大人真想认义父了，哈哈哈，哈哈哈。”
卜鲁斯言语一涩，白了哥士耆一眼，心里暗骂，不会说话能不能闭嘴。
刘文泽心里整个脸都黑了，正所谓打人不打脸，骂人不揭短，哪有人当面说这个的啊。
哥士耆也察觉场内气氛僵硬，连忙收敛笑意打圆场。
“是我失言。玩笑而已，诸位不必介怀。我们还是直说正事，刘大人究竟有何安排？”
刘文泽强行压下胸中不快，神色恢复平淡。
“两位公使，今日邀二位前来，是告知一则军情。上海军报刚至，联军已经击溃李秀成所部，想来眼下已然收复上海全境。今天，请二位前来，是为了商议后续事宜。”
卜鲁斯与哥士耆对视一眼，彼此心照不宣。
机会来了，又能从大清身上榨取好处。
卜鲁斯故作淡然，慢悠悠开口。
“这自然是天大的好事。只是不知，刘大人打算如何酬谢我等联军？”
刘文泽心中冷笑，果然是英国人，无利不起早，任何时候都要想方设法捞好处。
他刻意装出一副为难无奈的模样。
“公使说笑了。当初约定出兵，我大清无需支付一分银两。何来酬谢一说？这话可半点不好笑。”
卜鲁斯当场语塞。
他当初不过是随口客套，没想到刘文泽竟真的顺杆爬，一分好处都不想给。
卜鲁斯正要开口争辩，却被哥士耆抬手拦下。
哥士耆目光精明，直白开口。
“刘大人何必装傻。往后你大清还要借我们的兵力，岂能没有丝毫表示？”
“我方要求不高。只要大清正式允许法国在租界修筑军营，将远东舰队常驻此地，法国便继续出兵相助。”
此话一出，卜鲁斯当即急了，法国人居然敢趁火打劫。
“哥士耆公使，你此举是何用意？长江流域向来是英国势力范围，法国无权染指。”
他转头紧盯刘文泽，语气强硬几分。
“刘大人，大英同样可以持续借兵。我要求不多，只需大清在长江沿线增设通商口岸，划拨数块租界便可。”
哥士耆立刻紧随其后，不肯落后分毫。
“法国要求一体均沾。但凡英国开通的口岸，法国商人必须享有同等通商权利。”
刘文泽暗自腹诽，这群洋鬼子胃口极大，早就盯上了大清的通商口岸。
眼下能用来做交易的，也就只剩重庆与宜昌两处，不如暂且吊着，慢慢拿捏，把他们的胃口先吊起来。
他抬手压了压，语气圆滑。
“二位公使稍安勿躁。出兵相助，我大清定然不会亏待。只是我并未琢磨二位国家缺些什么，反倒好奇二位公使缺些什么。”
卜鲁斯和哥士耆皆是一头雾水，全然不懂刘文泽的言外之意。
刘文泽适时拍了拍手。
几名仆人鱼贯而入，小心翼翼抬来四只珐琅彩铜胎转心瓶，整齐摆放在桌面之上。
瓷釉流光，精致华美，一看便知价值不菲。
“此物乃是我从内宫甄选的传世珍宝，每一件都堪称无价。二位公使各领一对，不知是当场带走，还是我派人专程送往二位府邸？”
卜鲁斯与哥士耆双眼骤然发亮，目光死死黏在瓷瓶之上，压根舍不得移开视线。
精美绝伦的东方瓷器，让二人心底贪欲暴涨，喜爱之情溢于言表。
半晌，卜鲁斯故作矜持，假意推辞。
“刘大人，这份礼物太过贵重。此事若是传回伦敦与巴黎，我与哥士耆怕是要获罪入狱。”
刘文泽心中嗤笑，接着装，真当我没见过世面啊？
英国的威廉爵士，法国的路易专员，哪一个不是捞得盆满钵满。
若是这群洋人当真清廉自律，大英每年巨额军费，怎会只养得出六艘趴窝的45型驱逐舰。
刘文泽顺水推舟，缓缓开口。
“是我考虑不周。这般珍宝确实太过惹眼。不过我早已想好对策。大清即将向英法两国派驻公使，届时这几件珍宝，便是送给维多利亚女王与拿破仑三世的皇家国礼。”
“国礼易碎，多备几件合乎情理。这批宝物，便劳烦二位公使代为运送。”
卜鲁斯与哥士耆连连点头，脑袋晃得如同拨浪鼓。
合理，实在太过合理。
只要打上皇家国礼的标签，将瓷器运回本国，随便转手变卖，便是一笔巨额财富。
卜鲁斯当即表态，语气热忱。
“为刘大人转送国礼，本是分内之事。我即刻行文国内内阁，敲定公使派驻与货物运送事宜。”
“法国同样照做。”
哥士耆连忙附和。
“相信拿破仑三世陛下见到国礼，一定会非常开心。”
刘文泽抓住时机，顺势追问。
“如此，借兵一事？”
卜鲁斯面色收敛，再度提起条件。
“刘大人，出兵自然无妨。可若是毫无明面利益，我国内阁定会非议不断。”
刘文泽淡淡开口，抛出底牌。
“二位不必担忧。我大清决定开放重庆、宜昌两处通商口岸，分别划拨三百亩土地，作为两国租界。这般条件，足够二位向国内交代。”
卜鲁斯爽快点头。
“条件足够。我即刻传信上海驻军，继续出兵作战，一举帮大清收复南京。”
“公使且慢。”
刘文泽连忙出声阻拦，语气带着深意。
“只需收复苏州、杭州、宁波三地即可。余下战事，徐徐图之。”
卜鲁斯心中冷笑一声，这小子心思深沉，到了这种关头，还不忘朝堂内斗。
“也罢。我联军便帮大清拿下苏杭、宁波三城。”
一语落定，各取所需。
屋内众人相视一笑，皆是满心欢喜。
同一时间，庐州府衙。
合肥城内气氛压抑，死寂沉沉。
陈玉成伫立堂中，望着手中军情密报，低声喃喃自语。
“曾妖头亲至城外。整整三十万大军……这合肥城，还能坚守几日？”