乔知栀抿了抿唇，深吸一口气，然后冷声道。
“好！我接受刑罚！”
众人眼睛一红。
乔宗焕心疼的看向乔知栀，低呼道。
“知栀，这一套刑罚下来，怕是命都没有了！”
“我和沈墨是夫妻，我若不替沈墨沉冤昭雪，我和他都得没命！”
乔知栀攥紧背包，朝着那人跨进一步。
“开始吧。”
那人让开，得意一笑。
“那就请吧。”
乔知栀跨步走向钉板。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
乔知栀弯下腰，正要躺下去，忽然动作一顿。
那人不屑的嗤笑一声。
“怎么？不敢了？”
乔知栀直起身，淡定的从怀里掏出一块腰牌，举起来。
“差点忘了，我有长公主腰牌！”
众人相视一笑，纷纷松了一口气。
“有长公主腰牌，如长公主亲临！”
“是啊！按照大昭律法，持皇室腰牌者，可免三道刑罚。”
“太好了！知栀不用受罚也能告御状了！”
管登闻鼓的人脸色一变，盯着那块腰牌看了半天，咬了咬牙。
“长公主腰牌确实能免三道普通刑罚。”
“但登闻鼓告御状特殊，即便有腰牌也不能、”
“哦？是么？”
乔知栀直接打断他，声冷声道。
“长公主可是皇上唯一的亲妹妹！”
“沈墨也是因为杀了萧衍这个唯一的弟弟才入狱，既然长公主这个唯一的妹妹腰牌，这么不不值钱，那是不是说明，沈墨杀萧衍这个重罪在身的人，也无可厚非？”
管登闻鼓的人顿时一噎。
“我自然不是这个意思！”
“哦？那你是什么意思？是不把长公主放在眼里？”
乔知栀幽幽开口。
乔宗焕等人跟着附和。
“就是！长公主都不放在眼里，是不是皇上也不用放在眼里了？”
“原来皇室宗亲都这么嚣张，怕不是和萧衍一样，生了谋反的心思！”
“没错！什么话都让他们宗亲说了，还有我们百姓什么活路？”
管登闻鼓的人脸色一阵红一阵白。
乔知栀举着腰牌，又往前迈了一步。
“你确定要拦我？”
那人咬了咬牙，往后退了一步，一甩袖子。
“让她过去！”
宫门缓缓打开。
乔知栀把腰牌收进怀里，把万民请愿书卷好，背在身后，深吸了一口气。
她回头看了一眼。
乔宗焕站在人群中，捋着胡须，朝她点了点头。
乔知婉站在他旁边，眼眶红红的。
乔知安站在乔知婉身后，难得没有嬉皮笑脸，一脸严肃。
屠香香站在最后面，双手环胸，目光沉沉地看着她。
乔知栀正准备跨进宫门。
乔知婉上前一步，拉住乔知栀的手，压低声音。
“我已经说服了爹，到了朝堂之上，爹也会帮沈墨求情。”
乔知栀看着她，缓缓笑了一下。
“谢谢你，姐。”
乔知婉握紧了她的手。
“我们是一家人。”
乔知栀点了点头，松开手，转过身，跨步走进了宫门。
阳光从头顶照下来，把她的影子拉得老长。
众人没有离开，就这么站在原地，目送着她进去，然后等着。
乔知栀在太监的带领下，走过长长的宫道，穿过一道道宫门，来到太和殿。
殿门大敞着，龙椅上的老皇帝脸色苍白，眼窝深陷，但精神还算不错。
文武百官分列两旁，目光齐刷刷地落在她身上。
乔知栀站在大殿中央，背脊挺直，双手捧着万民请愿书，举过头顶。
“陛下，臣女乔知栀，携万民请愿书，为沈墨请命。”
清脆的声音，在空旷的大殿里回荡。
老皇帝靠在龙椅背上，目光落在那份万民请愿书上，又看了看站在大殿中央的乔知栀。
她的背脊挺得笔直，双手举着请愿书举过头顶，额头上沁着细密的汗珠，但眼神坚定，没有一丝退缩。
老皇帝的手指在扶手上轻轻敲了两下，目光扫过两旁的文武百官。
“诸位爱卿，这份万民请愿书，你们都听见了，沈墨之事，你们怎么看？”
一个宗室大臣站出来，双手举着笏板，声音高昂。
“陛下，沈墨擅杀朝廷重臣，目无王法，若不严惩，日后人人效仿，国将不国，臣以为，沈墨不可轻饶。”
乔知栀抬起头，看着那位大臣。
“敢问大人，萧衍是什么人？”
宗室大臣愣了一下。
“自然是摄政王。”
“摄政王给皇上下毒，带兵围宫，意图谋反，一个谋反的人，算不算朝廷重臣？”
乔知栀往前迈了一步，目光直视那位宗室大臣。
“大昭律法，谋反者，诛九族，沈墨只杀萧衍一人，已经是法外开恩，大人却说他目无王法，敢问大人，大昭的王法，是保护谋反者的王法吗？”
宗室大臣脸色一阵红一阵白，张了张嘴，说不出话来。
旁边几个宗亲也低下了头，不敢与她对视。
又一个大臣站出来。
“沈墨虽有平叛之功，但功不抵过，萧衍是皇上的亲弟弟，即便有罪，也该交由宗人府审理，由皇上定夺，沈墨擅自处决，是为越权，越权者，不可轻纵。”
乔知栀转向他。
“大人说得对，萧衍是皇上的亲弟弟，可萧衍给皇上下毒的时候，可曾想过皇上是他亲哥哥？”
“他带兵围宫的时候，可曾想过宗人府？他若真有宗法之心，就不会做出这等大逆不道之事，沈墨若等宗人府审理，萧衍的大军已经攻进了皇宫，到时候，大人还能站在这里说‘越权’二字吗？”
礼部大臣噎住了，嘴唇动了动，往后退了一步。
宗亲们又七嘴八舌地开口，声音越来越大。
“沈墨不过是个被贬过的罪臣，凭什么杀皇亲？”
“若此事开了先例，日后谁还敢相信皇家的威严？”
“陛下若不严惩，臣等不服！”
乔知栀被他们围在中间，声音被淹没。
她攥紧了手里的请愿书，指节泛白。
就在这时，一个苍老的声音从朝堂角落响起来。
“老夫倒是有几句话想说。”
众人回头，看见陈阁老从角落里走出来。
他穿着一件洗得发白的青布长衫，腰背佝偻，但目光清亮，他虽已致仕多年，但仍旧保留官职，可以自由进出朝堂。