赵昊确实娶了宁国老公爷的嫡长孙女，但王皇后没想过：比起一个女儿嫁进东宫，宁国府更在乎的是百年清誉。
大周立国两百多年，宁国府为何始终是头一号权贵？
靠的不是金银田产，而是代代相传的四个字：忠君报国。
若为私利背弃这个根本，宁国府还能屹立不倒吗？
恐怕一夜之间，便会被朝野唾弃，根基尽毁。
其实，宁国府的势力也没王皇后想的那么大。
沈凡常年下军营、访烈属、建军校、筹建北邙山公墓……这些事图什么？
不就是一点一点把军心拢到皇室手中？
宁国府在中高层将领里确有威望，但在基层将士眼里，谁认得宁国公长什么样？
这年头，不少百姓连本县知县姓甚名谁都说不清，军中又何尝不是？
就算有人知道宁国公，也敬他忠勇；可一旦他站到皇上对面，将士们会怎么想？百姓又会怎么看？
所以，王皇后所有盘算，在沈凡一句旨意面前，全都落空。
——
另一边，高贵妃送走贺喜的嫔妃，身子一松，倚在榻上直叹气。
她闭着眼问：“各宫送的礼，都记全了吗？”
“回皇贵妃，全登好了！”宫女凑近一步，压低声音笑道：“恭喜娘娘，离凤位，只差一步了。”
“住口！”高贵妃倏地睁眼，目光如刀，“皇后稳坐中宫，你敢乱讲，仔细你的脑袋！”
“可人人都知道，皇后早已失宠，被废不过是早晚的事。您最有望接替后位啊！”
“本宫不敢想。”高贵妃语气平静，却斩钉截铁，“本宫只盼二皇子长大，随他去封地安生度日。”
她心里清楚：若王皇后倒了，谁当新后，谁就成了靶子。
皇上与王皇后情分深厚，连她都能废，旁人坐上那位置，又能安稳几年？
更难防的是——后位一日不稳，阴谋就一日不休。
防得住一次、十次，难道能一辈子提着心、瞪着眼，防住所有人、所有招数？
当然，她不想当皇后？
笑话！后宫哪个女人不想？
可她更怕——怕陷害、怕牵连二皇子、怕皇上拿她跟王皇后比。
权衡再三，眼下才是最稳妥的。
尤其如今，二皇子已受封婆罗洲之主。
婆罗洲虽不如大周富庶，却地广人稀，自成一方。
与其让儿子卷进储位之争，最后落个血溅宫墙的下场，不如远赴海外，另辟天地。
将来母子同去，她在婆罗洲便是太后，二皇子便是国主——清清静静，稳稳当当。
何必费力去争什么皇后、太子之位呢……
有高贵妃掌管六宫，沈凡终于不用再为后宫琐事头疼了。
第二天，沈凡在洛阳城北郊的金谷园，召集军阁与内阁大臣，开联合会议。
“诸位爱卿，先看看东厂最近整理的关于欧罗八国的情报！”
沈凡朝小福子点头示意，小福子随即把一叠情报分发下去。
有人心里嘀咕：以前情报都是锦衣卫负责，怎么如今换成了东厂？
这事得从几年前说起——那时沈凡下旨，将一批欧洲战俘净身入宫。
锦衣卫查情报名声响亮，可问题也明显：上下全是大周人。
肤色、语言、生活习惯全不一样，想深入欧罗八国打探实情，难如登天。
东厂却不同。他们从被阉的欧洲战俘里挑人培养，再派回原籍活动。
语言通、面孔熟、路子广，收集情报自然比锦衣卫更顺手、更精准。
等大臣们看完，沈凡开口：“海军方面，欧罗八国战舰数量是我们的五倍，实战经验也更老练。所以，朕仍坚持原定方略——从中亚西进，经西亚，最终在两河流域与敌决战。”
“陛下！”马进忠皱眉道，“欧罗八国联军兵力是我军两倍，火炮和火枪配合也更娴熟，这一仗，不好打啊。”
沈凡微微一笑：“那就看你们将领的本事了。他们火器用得是好，但论战术布局、战略眼光，未必强过我们。”
孙定宗立刻附和：“陛下说得对！敌军虽有六十万人，却来自英吉利、法兰西、奥地利、罗斯国、佛郎机、尼德兰等二十来个国家。
这么多队伍凑一块，谁听谁的？号令能统一吗？
英吉利和法兰西都自认老大，谁服谁？就算一方压过了另一方，败方的兵肯真心听调吗？会不会表面答应、暗地拖后腿？
其他国家呢？怕损自家实力，会不会出工不出力？
这些，都是真可能发生的。”
他顿了顿，语气更沉：“说到底，战争就是人跟人的较量。
比指挥，比谋略，最后拼的，还是最前线将士的胆气和狠劲——
谁不怕死，谁敢拼命，谁就赢。”
沈凡频频点头，目光炯炯扫过孙定宗和马进忠：“好！朕给你们三十万兵马，粮草军需，全力保障。
怎么打、何时打，你们自己定，朕不插手。
只提一个要求：打赢！打得欧罗八国十年内翻不了身！”
“臣等必不负命！”两人齐声应诺。
“好！”沈凡颔首，转头看向海军统领韩良，“陆军一开打，海军也不能闲着。
朕限你半年——半年之内，拿下英吉利在澳大利亚的殖民地，听清楚了吗？”
“遵旨！”
澳大利亚地广人稀，只是英吉利流放囚犯的地方，驻守英军少而弱，极易攻取。
澳大利亚离英国本土实在太远了。这时候英国要是派大军过去，根本行不通。
所以韩良很有把握——半年之内，拿下澳大利亚。
这半年，自然也包括船队跨洋航行的时间。
说完打仗的事，接下来就得谈粮草和物资了。
沈凡转头看向户部尚书朱开山：“朱开山，三十万将士一年的口粮，户部能保障吗？”
朱开山答：“回陛下，户部已派人赴南洋采购大米，总量超一百万石；三个月后还将追加采购一次。军粮供应，绝无问题。”
“那怎么运过去？想好了吗？”沈凡又问。
朱开山说：“臣已拟定路线：先用海船把米运到天竺的加尔各答；再从瓦剌借二十万头牛马，由加尔各答陆路运至中亚玉兹。这样比从大周本土起运，至少少走两千里。”
沈凡追问：“天竺北部多山，通往中亚的路难走，这点你考虑了吗？”
朱开山答：“正因如此，才选这条路——哪怕翻山绕道，也比绕过大周更省时省力。”
沈凡没再问朱开山，转而看向御马监掌印太监冯喜：“冯喜，火器司的火药还够用吗？”
冯喜躬身道：“万岁爷放心！这几年各地兵工厂日夜赶工，现囤火药、弹药，足够三十万大军打半年。
另外，火器司扩建后，全国每月可产火枪五万支、火炮六百门、炮弹二十万发以上、子弹三百万发以上、手榴弹十万枚、地雷五万枚……”