他抬手指向北边：“那边，你知道是哪儿吗？”
“微臣知道！”韩笑答得干脆，“那是北邙山。”
“对，就是北邙山。”沈凡点点头，“老话讲：‘关中黄土埋帝王，北邙丘壑葬王侯。’”
“朕打算在北邙山修一座大公墓——以后所有立过功的将士，还有战死沙场的英烈，全都安葬于此。”
“逢年过节，朕会带满朝文武亲来祭拜。”
“你的位置，朕也给你留好了。”
“哪天你走不动了，写封信告诉朕一声就行。”
“生前，朕未必能让你富贵荣华；但生后，朕定保你哀荣备至，名留青史！”
“微臣叩谢皇上厚恩！”
韩笑俯身一拜，心头一热。
锦衣卫向来被人叫作“鹰犬”，读书人看不上，百姓听见名字就发怵。这些年他带着锦衣卫为大周办了不少事，可朝中上下，仍没人真拿他们当正经勋贵看。
他这个指挥使，名声更谈不上多好。
可谁不盼着生前有功、死后留名？这话别人说不出口，皇帝却亲口许了他。
他是男人，感动归感动，不会抹眼泪、掉鼻涕，只把这份沉甸甸的话，记进了心里。
“打算什么时候动身？”沈凡问。
“三天后启程。”韩笑道。
“这么急？”
“早走一天，早松一口气。”
“继任的锦衣卫指挥使，你心中可有人选？”
“全凭陛下定夺。”
“真没想法？”
韩笑略一迟疑，还是开口：“南镇抚司千户周雄，北镇抚司千户赵旷——两人办事稳、骨头硬，都担得起。”
“嗯，朕记下了。你先回去吧。”
沈凡摆摆手，示意他退下，自己转身踱步，随意闲逛起来。
韩笑辞出宫门，快步回府。一进门，就见周雨彤已等在堂前。
他笑着道：“陛下准了！三天后，咱们就离开洛阳。”
“真的？”周雨彤眼睛一亮，随即又蹙起眉，“三天……来得及吗？”
“来得及。”韩笑语气轻松，“就咱俩走，谁也不带。”
“那光儿呢？”
韩光，是他的儿子。
“他成年了，自己过得很好。”韩笑说，“再说，他本就不赞成这事——带上他，反倒添乱。”
“那你打算怎么跟他说？”
“实话实说。”韩笑一笑，“我是他爹，他还能把我锁在屋里不成？”
“可……”
“不用可是。”韩笑轻轻打断，“就这么定了。三天后出发，去南洋。那儿没人指指点点，你也再不用委屈自己，活成别人想要的样子。”
——周雨彤，原是韩笑的老上司、前任锦衣卫指挥使钱度的小妾。
钱度死后，韩笑将他一家老小接到府中照应。
这些年，其他人陆续另谋生路，只剩她一人留下。
起初，韩笑待她如其他家眷一般，客气、守礼、不远不近。
可日子久了，情意就悄悄长了出来。
不知从哪天起，她看他时眼神变了；他也渐渐发现，自己总忍不住想起她。
可她是钱度的遗孀，是他口中的“小嫂子”。
这层身份像道墙，横在中间，让他不敢靠近。
越是压着，越想；越是想，越明白——
自己也动了心。
那时他妻子尚在世。若真娶周雨彤，也只能是妾。
韩笑和周雨彤之间，是不能说出口的感情。
在大周，这种关系违背礼法，尤其韩笑还是锦衣卫指挥使，身份敏感，更不敢越雷池半步。
妻子走后，他仍压着心思，不敢动半点念头。
若被人知道他和周雨彤的事，朝中大臣定会群起弹劾，轻则丢官，重则获罪。
所以那阵子，他把自己埋进公务里，忙得连喘口气的工夫都没有，只为不让自己想起她的一举一动。
可纸包不住火——儿子韩光到底察觉了。
当场冲进书房质问，父子俩吵得不可开交。
如今，韩笑选了周雨彤，也选了另一条路：离开大周，去南洋安家。
他不是逃避，是想躲开这满朝上下容不下的规矩、躲开自己亲手执掌过的刀锋与律令——没人比他更清楚，这段感情，在大周，永远见不得光。
这事，他只告诉了沈凡和周雨彤。
对韩光，一个字都没漏。
这天一早，韩笑把韩光支去城外办事。
半个时辰后，他带着周雨彤悄然出府，从洛阳城北的黄河码头登船，顺流东下。
等韩光回府，只看见桌上一封短笺。
他气得摔了茶盏，指着周雨彤的名字骂：“狐媚子！祸根！”
可这些话，韩笑和周雨彤都听不见。
此刻，两人正并肩站在船头，手牵着手，静静望着两岸青山缓缓退去……
“万岁爷，韩大人走了，就带了周姑娘一人。”中午，小福子跪禀沈凡。
沈凡听了，淡淡一笑：“难怪他非去南洋不可。”
“皇后身子如何？”
“李太医回说，娘娘需静养，旁的没多讲。”
没错——太子刚定下太子妃和侧妃，王皇后便又病倒了，一躺就是四十多天，再没踏出过寝宫半步。
沈凡沉默片刻，目光沉了沉，终于开口：“传朕口谕：皇后抱恙，六宫事务暂由贵妃高氏代管；即日起晋为皇贵妃，三日后行册封礼。”
“……奴才这就去。”小福子一怔，随即领命快步退下。
他和王皇后的情分，早已淡得看不见影子了。
她一次次“病”，一次次折腾，沈凡已疲于应付。
眼下大周正全力备战，要与欧洲列强一决高下。
偏偏后宫事不断报到御前——王皇后病着，没人理事，大小琐事全堆到他案头。
他烦透了。
昨日，英、法等国驻京使臣竟同时递上辞呈，说是奉本国急召返国。
若只有一两人，尚可理解；可十几位一起请辞，沈凡岂能嗅不出火药味？
——欧洲那边，动手在即。
此时此刻，他哪还容得后宫搅扰心神？
高贵妃顺势而上：既升了位份，又掌了权柄。
消息一出，各宫嫔妃争先恐后往她宫里跑，门槛差点被踏平。
若是从前的高氏，怕早已喜形于色、趾高气扬。
可现在的她，稳得住。
接旨时神色平静，行礼如常，一句多余的话也没说。
册封礼毕，她正式接手六宫。
深宫里的王皇后听说后，气得打翻药碗，却连起身骂人的力气都没有——
这病，本就是她让李太医报上去的；这权，她自己松了手，便再也拿不回来了。
“娘娘别太着急！”大宫女轻声劝道，“高贵妃再怎么升，也还是比您低一级啊。”
“再说，咱们还有太子呢！”
“您再忍两年——等太子大婚，地位就更稳了，谁也不敢动您半分。”
“对！本宫还有太子！”王皇后心头一亮，终于想起自己最大的倚仗。
只要赵昊还是太子，她这皇后之位就塌不了。
等太子成婚，名分定了，连皇上都难轻易提“废立”二字。
可她忘了——赵昊的太子之位，从来只在沈凡一句话之间。