大年初一中午要宴请群臣与命妇；还要祭天、走访城郊百姓、慰问洛阳城外驻军、探望在建工地的劳工；去皇家学院和国子监看望未归家的学子；陪孤寡老人说说话，跟老农聊聊收成；再去烈士家中慰问遗孤。
若有余力，还得登门拜访几位重臣，君臣叙话，共议来年朝局……
照理，这些事，本该由王皇后以国母身份随行。
可今年不同——除初一午宴按例出席外，其余一概未去。
她只推说：身子尚未痊愈，又正为赵昊选太子妃，实在分身乏术。
沈凡面色平静，只淡淡一句：“皇后不便，就让高贵妃代劳。”
高贵妃资历最老，位份也高，人选确实妥当。
不过别忘了——她上面，还有两位皇贵妃：
英吉利帝国的维多利亚公主，刚生下皇子，整日只围着孩子转，哪顾得上这些？
法兰西帝国的爱丽丝公主，已有四个月身孕，自然不宜奔波。
于是，这事便顺理成章落到了高贵妃肩上。
其实，就算维多利亚和爱丽丝有空、身子也硬朗，她们也不会去。
原因很简单：大周储君之位，无论如何轮不到她们的儿子。
这类露面立威、笼络人心的事，她们向来避之唯恐不及。
王皇后听到消息时，脸上没什么波澜，只轻轻应了句：“本宫知道了。”便又低头翻看手中的名册。
旁边的大宫女上前道：“娘娘，这册子上除了在京四品以上官员家的姑娘，还列了一百二十五位——都是从各地名门、督抚家中千挑万选出来的。”
“您看中哪家的小姐？”
王皇后合上名册，缓缓道：
“两个侧妃倒好定，家世清白、性子温顺、相貌端正就行。
可正妃不同——光是清白温良不够，出身还得足够显赫，否则配不上太子妃之位。”
她顿了顿，接着说：
“本宫细看了，只有两人最妥当：宁国公的长孙女，和镇国公的小女儿。年纪相当，年初一见时，本宫也喜欢。可要从中挑一个，本宫一时拿不定主意……你帮着参详参详？”
大宫女笑着回：“这有何难？既然都合心意，不如两位都选进东宫——一位为正妃，一位为侧妃，岂不两全？”
“胡说！”王皇后皱眉，“两人都是国公府嫡女，身份旗鼓相当。谁居正？谁居侧？稍有不慎，反给太子惹来非议。”
她又正色道：
“开国以来就有规矩：除天子嫔妃外，国公府嫡女不得为妾。太子侧妃听着体面，实则仍是妾室，这条路走不通。”
大宫女却轻声道：“可奴婢瞧着，宁国府那位孙小姐，只是老公爷的嫡长孙女啊。只要世子爷尚未袭爵，宁国府眼下还无‘现任国公’，那条老规矩，不就暂不适用？”
王皇后闻言一笑：“就你嘴巧。”
心里虽动了念头，可转念一想，便知行不通——
先不说太子赵昊愿不愿意，单是宁国老公爷那一关，就过不了。
老公爷虽已退隐多年，但门生遍布军中。军阁里，沈广之、马进忠两位阁臣，都是他当年亲手提拔的老部下。
更别说，他如今还是三公之一的太师，更是太子的授业恩师。王皇后哪敢轻易试探？
思来想去，她最终选定宁国老公爷的嫡长孙女孙氏为太子妃。
另两位侧妃，则分别出自两位封疆大吏之家。
她这样安排，自有深意。
眼下她与沈凡已彻底撕破脸，后位早已风雨飘摇。一旦被废，太子赵昊十有八九也会被废。
后宫多少双眼睛盯着，多少嫔妃背后连着朝中势力——她必须为儿子铺一条稳妥的路。
选孙氏，是因为她祖父孙定安威望极高，军中无人能及。哪怕将来老公爷离世，其子、宁国府世子孙启承，也能稳稳接住这份分量。
孙启承可不是寻常勋贵子弟——四十不到，已是安徽巡抚，连任两届，政绩卓著。
今年年底吏部考绩，他极可能升任六部主官，甚至入阁。
而现任首辅郑永基年事已高，不出几年必退。若孙启承不能接掌内阁，至少也会成为核心阁臣。
再加上宁国府在军中独一无二的根基，就算王皇后失势，赵昊的太子之位，依然稳如磐石。
另选两位封疆大吏之女为侧妃，也是同一盘棋。
虽然孙启承早年平定江南之乱后，由武转文，但他的根基和人脉，始终牢牢扎在军中。
孙定宗是孙启承的堂叔，马进忠、沈广之都是能打仗的大将——他们全出自宁国府。
所以，王皇后还得顾着文官这一头。
眼下内阁和六部九卿里，多数是外戚；可这些人年纪都大了，一个个快到六十岁，再干几年就得告老。郑永基就是前例。
沈凡早说过一句老话：“宰相必起于州郡。”
意思是：将来掌管六部的人，得从地方大员里挑。
王皇后给太子赵昊选岳家，一口气挑了两位政绩突出的巡抚——这用意，明眼人都懂。
但她想得再周全，最后拍板的，还是沈凡。
这事成不成，全看沈凡点不点头。
此时，沈凡正陪着高贵妃，去洛阳城外看望烈士遗孤。
高贵妃今天穿得端庄又亲切。
沈凡叮嘱过：“陪朕去慰问，皇家体面不能丢；但也不能太严肃，不然孩子见了害怕。”
她就照着这话打扮的。
她心里特别高兴，高兴得昨晚上翻来覆去没睡好。
陪皇帝慰问烈士遗孤和孤寡老人，过去只有皇后才有这份殊荣。
别的妃子再羡慕，也没这个资格。
如今王皇后和沈凡表面和气，实则疏远。后宫嫔妃们心知肚明，纷纷讨好沈凡，盼着哪天皇后失势，自己能争一争后位。
沈凡是穿越来的，哪会不懂她们的心思？
这次出宫，他特意选了位份够高、却无朝中靠山的高贵妃——等于明白告诉所有人：
就算废了皇后，后位也轮不到你们。
至于别人听没听懂？他不管。
元宵节前，沈凡把该看的人都看了一遍，带着高贵妃回宫。
刚踏进宸安殿门槛，王皇后就来了。
她神色平静，规规矩矩行礼，开口就说：“陛下，臣妾已为昊儿选定了几位姑娘，特来请陛下过目。”
说着，递上一份名单。
沈凡扫了一眼：“宁国公府嫡长孙女、浙江巡抚嫡次女、豫南巡抚嫡三女。”
他没点头，也没摇头，只淡淡道：“皇后的眼光，果然独到。”
真独到吗？的确独到。
宁国府不必多说；浙江富甲天下，文风鼎盛，满省士子，多少是浙江巡抚的门生故吏？
再说豫南巡抚——迁都洛阳后，他顶替了原河北巡抚的位置，成了天下第一巡抚；入阁呼声，也是所有封疆大吏里最高的。