待朝廷颁下首个五年计划，点名晋中为头号重镇，不过二十余日，晋商便向巡抚衙门奉上白银逾千万两。
这并非他们对朝廷格外忠心，而是晋中几座主矿，早已攥在晋商几大家族手中。
朝廷若打通进山要道，运煤畅通，最先笑出声的，正是他们自己——哪会吝啬这点“开路钱”？
况且，但凡稍知晋商脾性的人都清楚：这群人向来出手爽利，只要瞧准机会，银票一甩，眉头都不皱一下。
正因如此，巡抚衙门才能半月之内凑齐修路全款。
晋中虽深嵌太行腹地，却早在上古便有人烟，千百年来州县往来，驿道纵横。如今要做的，不过是将旧路拓宽、加固、取直，工程量与花费，远比想象中轻巧。
绕完太原府周边，逐一查看各矿运转实情后，沈凡的车驾继续南下。
经沁州、平阳、泽州三府，历时半月，终抵豫南行省怀庆府。
至此，只消渡过黄河，便能踏上洛阳北邙山麓。
见距中秋尚有十余日，沈凡便缓下行程，不再催促。
怀庆府虽隶属豫南，可风物人情、言语口音、饮食起居，与豫南其余州府格格不入，反倒与北面的晋中行省隐隐相通。
沈凡心里透亮：这是山河割不断的历史刻痕。
怀庆府隶属古河内郡，千年前与洛阳同属司隶校尉直管之地，可仅凭一道黄河相隔，便始终难入关陇文脉的腹地。
又因政区划界不同，虽紧邻豫州、兖州等中原腹心，却未能全盘承袭中原礼俗；北面挨着晋中，言语风习又透着几分疏离，难被晋地文化彻底浸染。
日子一长，怀庆府便慢慢长出了自己的筋骨与脾气。
沈凡初见此地风物，顿觉耳目一新——它既裹着关中的硬朗、晋中的沉厚、豫南的灵秀，又不完全像其中任何一处，反倒自成一派，别有腔调。
新鲜劲儿未散，他便在怀庆府盘桓了整整五日，专为细察这方水土的节庆、衣饰、饮食与乡约。直到中秋将至，月轮一日比一日丰盈，才匆匆渡河返洛。
掐指一算，沈凡离京已逾百日。
再看洛阳城，三个月过去，街巷如旧，市声未改。
只因他此前一道手谕叫停了扩建工程，城郊大片待建地块便骤然静默下来，断壁残垣横陈，倒像极了后世那些半拆未清的工地。
事实上，那里确是片实打实的拆迁场——住户早已迁尽，屋舍尽数推平，砖瓦散落于野，木料堆叠如山。
就因沈凡那一纸令下，整片郊野霎时荒凉如废墟。
沈凡望着这些空荡荡的院基与裸露的地基，神色平静，未置一词；太子赵昊却看得心头焦灼，几次想劝陛下重开工事，话到唇边又生生咽回，憋得指尖发白。
可赵昊不敢开口，有人却毫不迟疑。
沈凡銮驾刚进宫门，尚未来得及换下朝服，内阁首辅郑永基已候在宸安殿外，步履沉稳，直奔扩建之事而来。
“启奏陛下，洛阳乃天下根本，今四郊凋敝，断墙颓垣处处可见，实在有损我大周气象。臣恳请陛下即刻重启洛阳扩建之议。”
“郊野荒芜，确有碍观瞻。”沈凡抬眼，“可郑卿，国库眼下还有多少余银？”
“充裕得很，陛下！”郑永基应声而答，“今岁头两季税银业已收齐，户部账册明载，共入银一万万六千万两。扣除既定用度，尚余五千万两。而扩建所需不过六百八十万两，分三年拨付，宽裕有余。”
“那水泥呢？”沈凡追问，“朕听说，如今全城所用水泥，九成出自郑县水泥厂。可黄河修堤工程也指着这家厂子供料。若扩建再起，郑县厂子怕要左右支绌——黄河年年溃口，两岸百姓流离失所，哪头更急，郑卿心里该有杆秤。”
“臣岂敢轻忽河工？”郑永基拱手，“可都城体面，关乎邦国气运。西夷使团近来已在暗中讥议，说咱们银根吃紧、底气不足。拖得越久，越易招来觊觎，尤以天竺诸邦，恐生妄动，再燃边衅。”
“那就打回去！”沈凡斩钉截铁，“朕不怵谁，大周亦不怵谁。若他们以为几堵烂墙、几处停工，就能摸清我大周家底，那我大周将士，自会亲手教他们重新认字。”
语气如刀出鞘，郑永基满腹谏言顿时卡在喉间，再难吐出半句。
沈凡也明白郑永基所忧何事。
眼下大周首个五年计划刚起步不到一年，正是机器轰鸣、厂房拔地、铁路铺展的关键当口。此时若与西夷全面交火，工业血脉必遭阻滞。
但沈凡并不焦着。
他清楚得很：水师虽尚未压过西洋舰队，可陆上劲旅，早已远超西方诸国——尤其军区制推行之后，各路兵马皆按山川水土淬炼，高原能攀、密林可伏、冻土能驻、沙海能驰、雨林能穿、雪原能战。
这份底气，正来自大周疆域之广：巍巍太行纵贯南北，茫茫草原横接天际，辽东冰封千里，西伯利亚寒彻骨髓，江南水网密布，西北黄沙无垠，青藏云低风烈，岭南丛林蔽日。
这一切地形地貌，大周一应俱全——巍峨雪岭、莽莽丛林、灼热沙海、冰封冻土、水网密布的泽国、千沟万壑的黄土高原……各地驻军常年在对应环境中锤炼战技，早已把山川风物刻进骨子里。
这点，西方诸国连影子都追不上。
正因如此，沈凡深信：大周铁军无论被投向何方，都能如鱼得水、势如破竹，将敌寇碾得粉碎。
就拿几年前天竺西北那场山地鏖战来说——大周三天之内调齐精锐山鹞营，攀绝壁、穿云雾、断粮道，打得英吉利远征军溃不成军；而英吉利呢？翻遍整个帝国版图，竟找不出一支真正上过雪线、扛过缺氧、啃过冻肉的山地部队。
它虽坐拥辽阔殖民疆域，可总不能把主力兵团常年钉死在印度喜马拉雅山脚、西非雨林深处、北非撒哈拉腹地吧？真要这么干，军饷开支怕是立刻暴涨几十倍，甚至上百倍。
法兰西稍强些，好歹有阿尔卑斯山脉撑腰，勉强练得出几支山地劲旅；可丛林伏击、沙漠奔袭、极寒野战、水网机动作战……这些硬功夫，本土半点练不了。
这正是大周碾压西方的根本底气——一旦开战，战场在哪，兵锋就往哪扎；地形气候如何，便派哪支虎狼之师赴阵。
胜败不单靠此，但天平，早已悄然倾向洛阳紫宸殿的方向。
郑永基奏请扩建洛阳城遭驳回的消息，压根没捂住，转眼就在洛阳坊间传得沸沸扬扬。
使馆区那些西洋使节，自然也嗅到了风声。