“陛下圣明！”巡抚应声答道，“此策微臣亦曾想过。只是相较之下，深井所出之煤，质地更优，热值更高……”
用皇家学院首席工程师的话讲，不少露天煤田硫分超标，炼出的灯油杂质太多，根本扛不住高精尖器械的严苛运转，硬塞进去，轻则烧毁零件，重则引发连锁故障。
提到灯油，又绕不开大周皇家学院眼下正紧锣密鼓推进的一项绝密攻关——内燃机试制。
沈凡心里门儿清：石油才是内燃机真正的“命脉燃料”，可大周虽有油苗，却深埋地下千丈，以如今的钻探手段，连岩层都啃不动。退一步说，就算挖得出来，精炼工艺也是一片空白——蒸馏塔建不起来，分馏精度差一大截。于是他另辟蹊径，先拿灯油顶上，边试边改，为内燃机和配套装备铺路。
眼下，内燃机已跑通初代样机，正着手孵化拖拉机、小型动力泵等衍生设备，对灯油纯度自然水涨船高。
更现实的是，这玩意儿早进了寻常百姓家，成了夜里的主光源。灯油硫含量若太高，点着了就呛人嗓子、熏坏眼睛，晋中巡抚这才左右为难。
“那就先挖几处浅层矿井，专供皇家学院试验用；民间点灯的灯油，稍糙些也无妨——总不至于点一盏灯就咳断气。”
旁人未必咂摸得出味儿，沈凡却心知肚明：所谓“高硫”，不过是跟航空燃油比出来的相对概念，日常照明那点剂量，顶多让人鼻子发痒，远不到伤筋动骨的地步。
说完煤事，沈凡话锋一转，扯到瓦剌：“晋中商帮向来是走瓦剌生意的主力，可这几年冒出不少黑心贩子，把内地积压的残次货一股脑塞给草原牧民——发霉的布匹、锈蚀的铁器、掺沙的盐巴……害得人家牲口掉膘、孩子生病。
朕不管过去如何，从今往后，晋中境内但凡查实这类坑蒙拐骗的，一律抄没家产，一个铜板都不许留！
还有，定价必须公道透明，童叟无欺。不能让牧民掏了银子，换回一堆废料。
当然，朕也不是逼商人赔本卖命，但利要挣得干净，价要定得踏实，懂吗？”
“臣明白！”晋中巡抚身为一方封疆大员，对朝廷的盘算自有几分掂量，更清楚瓦剌在朝堂上的分量。
按沈凡的棋局推演，若无重大变故，未来十至二十年间，瓦剌将稳稳落进大周版图，再难分割。
所以，无论是沈凡本人，还是整个中枢，都容不得半点搅局的杂音。
十余年来，朝廷砸下真金白银、派出教习、开设义学、推行双语律令，硬是让瓦剌少年从小念大周典籍、写大周文字、认大周官印——归属感，就这么一课一课种进了根子里。
再过一二十载，这批孩子长成部落头人、营帐管事、马场督监，瓦剌的血脉里，便再也淌不出异心的血。
沈凡决不允许任何人，伸手去掐断这根正在抽枝散叶的藤蔓。
晋中巡抚或许算不上老辣的政治家，但该有的敏锐，他半分不缺；否则也坐不到今日这把交椅。
离开李氏庄园后，他一路琢磨沈凡那些话，越想越沉。
此番圣驾亲临晋中，只拎出两件事：一是煤矿开采的尺度，二是晋商赴瓦剌贸易的规矩。
表面看是两桩琐务，往深里扒，却桩桩系着国策命脉——
煤业开发，牵动大周首个五年计划的成色；
对瓦剌通商，则关乎北方边疆能否真正化干戈为玉帛，由千年隐患蜕变为稳固腹地。
若这事成了，困扰华夏大地数千年的北疆之患，从此就只是史册里一页泛黄的旧纸。
晋中巡抚是科举出身的老文人，熟读《通鉴》《汉书》，深知自秦筑长城起，阴山南北的刀兵从未真正停歇——匈奴铁骑踏碎过多少关隘，突厥弯刀染红过几道黄河，而今瓦剌的套马杆，又在边境线上划出多少道暗影？朝代更迭如潮涨潮落，草原部族亦似野火燎原，一茬灭，一茬生，唯有边民世代在战火余烬里拾柴煮饭。
倘若瓦剌真能扎进大周肌理，从此同耕一垄地、共饮一渠水、同守一座城——那于天下，于晋中，于他自己脚下的这片土地，都是实实在在的福泽。
“陛下，这可是太原府辖内规模最大的露天煤田！”次日，晋中巡抚引着沈凡抵达榆次县，位于太原府南郊，一边指着起伏的矿坑，一边细数矿工人数与运转中的器械。
实地踏勘一圈后，沈凡未作长谈，只郑重叮嘱巡抚务必严抓生产安全。
毕竟露天作业看似敞阔，每年仍有不少矿工被塌方、滚石、瓦斯或机械所伤，命丧当场。
巡抚也无良策可施，唯能加厚抚恤银两，厚葬亡者，优待遗孤。
听完禀报，沈凡又道：“晋中群山连绵，人丁兴旺，平原稀少，务须守住耕地红线——万不可为眼前几两银子，动了百姓的饭碗。”
“请陛下宽心！”巡抚拱手应道，“眼下已开的煤矿，九成以上都在山坳沟谷里，平川沃野上几乎不见矿井。”
实则，晋中不少大煤层正伏于交通便利的膏腴之地，土质肥厚，最宜耕种。但巡抚盘算过：若在平原掘矿，农人失地，粮源断绝；再从外省调粮，运费高昂，得不偿失。权衡之下，他悄悄压下了所有平原矿区的开采奏议。
沈凡无意深究其中关节，他只盼民生与实业之间能稳稳立住一根秤杆——既不让百姓饿肚子，也不让大周缺了炉火之薪。
他不愿因饥馑动摇国本，更不愿借发展之名，把百姓推入困顿深渊。
可这根秤杆，实在难寻。尤其在大周当下，通晓经世之道的官员凤毛麟角。
好在，这年头的官吏大多惜命如命。即便清楚开发平原煤田能换来亮眼政绩，巡抚仍咬牙按住了文书，没让它递上京师。
但他也没因怕出错而裹足不前，转头便批了太行腹地几处大矿的开采令——多花些银子罢了。
真正烧钱的，是修路。
山道陡峭崎岖，凿岩铺石，耗材费工，单是运料便要翻几道岭。
所幸户部早拨下专款，加上晋中各衙门历年积存与晋商踊跃捐输，修路银子竟颇为宽裕。
其中，晋商掏的钱占了七成有余。
晋商豪富，天下皆知。
纵使沈凡初登基时抄了几家票号，重创其根基，可比起江南盐商、岭南海商，晋商仍是腰杆最硬、家底最厚的那一拨。