沈凡瞧他神色，心下了然，笑着摆摆手：“速成班嘛，认得几个字，能看懂契约、核对斤两，就足够了。不愿学，朕不强按脑袋——但娃娃们的书不能断，将来总要走出去，见世面、谈买卖、撑门面。”
最后一句，正戳中可汗心窝子。
这些年若不是朝廷派员盯着，牧民早被商贩绕得晕头转向：卖啥他们说了算，买啥也由他们定，牧民连秤杆子都不敢碰。他巴不得儿郎们个个会说汉话、会算细账，日后坐到桌边，也能拍板、也能讨价！
可这念头，全系在一口流利的汉语上——话都说不利索，出门就是任人牵的羊。
几句宽慰后，沈凡又问了些水井、冬储、接生婆和草场轮牧的事，便挥袖让可汗退下。
小福子见人影刚消失在帐帘外，立刻凑近低声道：“万岁爷，再过月余便是中秋，銮驾是不是该启程回洛阳了？”
沈凡略一沉吟：“三日后动身。不过路线重拟——朕想去晋中走一趟。”
晋中是大周煤仓之根，更是头一个五年计划里攥紧拳头砸下的重锤。他想亲眼看看，那黑金滚滚的矿坑，到底掘出了几尺深、铺开了多宽。
“嗻！”小福子垂首应下，转身便去召集司礼监、兵部、工部几路人马，重新排布车驾、警跸与宿营安排。
入夜，瓦剌营地篝火跃动，琴声嘹亮，姑娘们甩开长袖，小伙们踏着鼓点旋开双臂，欢庆天子亲临。
酒过三巡，肉香尚浓，沈凡难得兴致高，随口问道：“今儿怎么没见小王子？”
那位国子监镀过金、被瓦剌上下唤作“金嗓子”的小王子，是他唯一的儿子，也是各部公认的下任可汗。沈凡见过他三次，记得那孩子说话清亮，算盘打得比老账房还溜。今晚席间不见人影，他自然留意。
可汗忙起身拱手：“回陛下，犬子自国子监归来，臣便陆续把部中事务交他经手。此番迎驾，臣特意留他在本部理政——若陛下召见，臣即刻飞骑传令。”
“不必劳师动众。”沈凡含笑摇头，“政务要紧。下次他若得闲，让他自己来洛阳，朕在宫里备好酥酪，等他来讨。”
“臣遵旨！今年除夕，定叫犬子启程赴京，面圣听训。”
“提起小王子，朕倒想起几位皇子来了。”沈凡望向瓦剌可汗，语气轻松，“正打算给皇子们挑几个伴读，不知贵部可有聪慧稳重、知礼守分的少年？”
瓦剌可汗略一沉吟，拱手致歉：“请陛下恕罪。草原儿郎生性粗放，惯于纵马扬鞭、逐风而行，若贸然入宫，怕是举止失度，反误了皇子们的清修。”
“无妨！”沈凡朗声一笑，抬手示意，“孩子们嘛，活泼些才显生气。就这么定了——你回部后，与各旗首领仔细斟酌，挑三五名年岁相当、品性端方的子弟，待新春贺岁，随小王子一同进京便是。”
“谢陛下天恩！臣万死难报！”瓦剌可汗当即屈膝伏地，额头触尘。这等殊荣，远胜过往赐予的铁器、盐茶与官学名额——皇子伴读，那是贴着龙脉长大的差事，是金册上刻得进名字的体面。
自瓦剌归附以来，数载耕耘，商道通、学馆立、税制合，草原与中原早已血脉相融。老辈人或许还攥着旧印信不放，可少年人早已在国子监背《孝经》、在武备院练骑射，开口闭口“咱大周”，比说本部方言还顺溜。
消息传开当晚，各旗贵族府邸灯火通明，少年们围着阿爸阿妈软磨硬泡，争着要穿锦袍、佩玉带，去当那“东宫近侍”。
“伴读岂是过家家？”瓦剌可汗在议事帐中正色告诫，“皇上宽厚，视我等如骨肉，可紫宸殿的规矩，比额尔齐斯河的冰层还厚三分。那些野得像套马杆似的娃，趁早摁住——一步踏错，丢的不是脸面，是整旗人的命。”
他膝下小王子已行冠礼，自然不参选。其余部落却铆足了劲：谁家儿子能日日伴在皇子身侧，往后提亲的姑娘能从呼伦湖排到阿尔泰山！
纵然可汗反复叮咛，众人只当耳旁风。无奈之下，他只得从雪片般飞来的荐书里反复筛拣，剔掉莽撞的、浮躁的、连汉话都讲不利索的，最后挑出七名衣冠齐整、对答有节的少年，亲自具折呈报。
沈凡此举，明面上是为皇子择友，实则是在草原人心上埋下温润的种子。故而名单里清一色是台吉、宰桑之后，无一寒门庶子。
至于怎么考校、由谁裁定、最终落选者如何安抚——这些琐细，压根不用皇帝费神。小福子只需眯眼一笑，事情便如春水入渠，顺顺当当地淌下去了。
在瓦剌盘桓三日，銮驾方启程南返。
瓦剌可汗率诸部头人一路相送，马蹄卷起黄尘三十里，直到沈凡再三勒令，才勒缰驻足，遥遥叩首而返。
离了草原，车驾折向西行，过雁门雄关，直抵晋中腹地太原府。
大周立国百余年，踏足晋中的天子，掰着指头都数得清。沈凡此番纯属临机改道，并未列入行程，地方自然毫无准备。
若早知圣驾将至，太原城内怕是早腾出王府旧邸、修好琉璃暖阁了。
于是銮驾抵府前数日，晋中巡抚急得团团转——行辕安置，既不能委屈天颜，又不能惊扰百姓，更不敢擅动官仓民宅。
他干脆快马百里，直奔沈凡暂驻的行营，寻小福子拿主意。小福子捻须轻笑：“万岁爷最见不得铺张，您这点难处，他听了只会夸您体恤——放心，把你们太原最好的私园腾出来，清静、敞亮、有林有泉，就成。”
“多谢福公公指点！”巡抚长舒一口气，“下官已命人扫净三处名园，只待圣裁。不如……您先替万岁爷掌掌眼？您常伴御前，最懂圣意。”
小福子摆摆手，笑意微深：“巡抚大人，这回您可找错主心骨了——万岁爷身边，还有三位殿下呢。您啊，不如去问问殿下们想住哪座园子，他们点头，比什么都管用。”
晋中巡抚眼珠一转，顿时心领神会，拱手作揖，声音都透着热切：“下官明白了！这就去请示三位皇子——多谢福公公点拨！”
他连客套话都顾不上多说一句，抱拳一礼便转身快步离去，袍角在风里翻得急促……
三位皇子虽同为天潢贵胄，沈凡待他们也确是不偏不倚。可晋中巡抚心里门儿清：谁才是真正能托付前程的主子。