“那就调汝州的货！”沈凡语气微扬，“汝州厂子不是也日产上千担么？”
“陛下明鉴。”知府面露难色，“汝州厂子比郑县更吃紧：本地用掉三成，洛阳再分走四成，剩下的还要匀给南阳、陈州——咱们连边角料都蹭不到。”
沈凡一时静默。
纸面上看，大周的水泥窑星罗棋布，够用得很。可眼下五年计划铺开，处处都在打地基、砌墙、铺路，水泥成了抢手货。尤其黄淮与华北平原，一马平川，连个像样的山坳都难寻，建不了窑，只能千里迢迢从郑县、汝州拖运——运费翻倍，工期却拖得更长。
他略一思忖，斩钉截铁道：“堤坝工程绝不能停！洛阳那边，该缓就缓，该停就停。”
天晓得今夏黄河会不会撕开口子。一旦决堤，两岸几十万百姓就得泡在水里讨活命。沈凡当即落令：宁可洛阳宫墙晚砌一年，黄河大堤一日不可耽搁。
銮驾离了开封，向东直抵兰考。
全县土地泛着白霜似的盐碱，庄稼扎不下根，百姓面黄肌瘦，日子比邻近州县苦出好几层皮。
召来兰考知县，沈凡直问：“盐碱地的事，可摸出法子了？”
知县拱手道：“去年请了皇家学院的几位先生来踏勘，他们说，得把全县地皮翻三遍、洗五遍，再养土十年，才有望根治。”
沈凡轻轻颔首。这法子笨，却最踏实。
如今既没有推土机啃地，也没有化学药剂中和盐分，更没有卫星遥感圈定盐渍区——靠的全是锄头、挑筐和熬得住的年岁。
若放在后世，挖掘机一天掘十亩，拖拉机犁地如梳，效率何止翻十倍？可现在连蒸汽机都刚爬上车轮，离内燃机还隔着半座山。沈凡纵有满腹图纸，也变不出钢铁骨架——没矿脉支撑，没精密机床，没热力学积累，再急也是空中起楼。
知县退下后，沈凡唤来赵昊、赵晗、赵旭三个皇子，问道：“开封的缺料、兰考的碱地，你们都亲眼瞧见了。说说，心里怎么想？”
三皇子赵旭抢步上前，朗声道：“父皇，儿臣以为，开封与兰考的困局，根子都在黄河身上——下游泥沙淤得太高，水位越抬越高。不如朝廷造百艘吸沙船，日夜淘洗河床，淤塞一清，万事皆顺。”
二皇子赵晗却摆手道：“父皇，儿臣不敢苟同三弟之见。早前皇家学院的水利老学究亲口讲过，黄河下游淤塞成患，根子在上游水土溃散——泥沙如雨而下，才把下游河道生生填成了悬河。若想釜底抽薪，必先稳住上游山塬沟壑。”
“数年前父皇颁下《植绿诏》，严令沿河州县广种林草，这步棋走得极准。只要上游坡地披上绿衣，泥沙便无处可逃，淤积自然消解。”
太子赵昊却接口道：“两位弟弟所言皆有道理，眼下最棘手的却是上游十年九旱，春播秋枯，新栽的树苗草籽，十株难活一株。”
“去年皇家学院几位先生专程踏勘上游三月，回来禀报说：前年种下的十万株苗，活下来的不过一万八千余。而这万八千株里，八成以上全是沙棘、柠条、骆驼刺这类扎得深、耐得旱的硬茬子。依儿臣之见，不如顺势而为，只选这类耐旱先锋种，集中铺开，或可压住水土流失的势头。”
“至于一劳永逸……怕是难如登天。咱们能做的，不过是拼尽全力，剩下的，且看老天肯不肯给个脸面。”
沈凡听罢，微微颔首。
黄河上游的水土之痛，到了二十一世纪仍是块硬骨头，他从不指望自己几道政令就能药到病除——能竭尽所能，已是问心无愧。
离开兰考，沈凡第二站直抵山东济南。
上回踏足齐鲁之地，已是五六载前。
他记得分明：那时街巷间百姓面色泛青，颧骨高耸，眼窝深陷；如今虽仍显清瘦，脸上却透出几分血色，身上粗麻衣裳虽旧，却再不见密密麻麻的补丁叠补丁。
行宫歇息一宿，次日清晨，沈凡换上灰布直裰，携三位皇子悄然出城。
信步踱至一处村落，只见田埂静悄悄，场院空荡荡，竟不见一个青壮身影。沈凡望见一位蹲在墙根晒太阳的老汉，便近前拱手问道：“老伯，村里后生们都上哪儿去了？怎一个不见？”
老汉咧嘴一笑，皱纹堆满眼角：“嗐！官府修官道哩！眼下正农闲，小伙子们全奔工地挣工钱去了。”
“修路？”沈凡挑眉，“日结多少？”
“二十文一天！”老汉伸出两根手指，声音清亮，“管吃管住！听说灶上油水足，三天必有一顿肉羹，炖得满锅冒白气。”
“那你们不怕衙门拖饷、赖账？”
“哎哟，哪敢想这个！”老汉连连摆手，“皇上当年巡山东，一把铡刀下去，贪官污吏人头滚了满街，如今连县丞走路都踮着脚尖儿，谁还敢伸手碰工钱？”
“上月我家大儿子领回五百文铜板，沉甸甸的，揣怀里还烫手呢！”
沈凡听罢，轻轻点头，又问：“我看你们这儿也种上了冬小麦，如今一年收几茬？碗里可还见底？”
老汉一拍大腿：“往年一季稻谷，勉强糊口，丰年也不过混个肚圆。如今冬麦接春粟，一年两熟！缴完皇粮，余粮还能装满半仓——前天刚卖三百斤，换了新锄头和半袋盐！”
沈凡闻言，嘴角微扬，又与老汉拉了几句家常，便告辞离去。
“父皇，接下来往哪儿去？”离村不远，太子赵昊快步跟上，低声请示。
“不是说附近正修官道么？走，去工地上看看！”
话音未落，小福子已躬身引路，一行人朝远处尘烟升腾处走去。
未至近前，号子声已扑面而来，粗豪嘹亮，一声接一声，震得路边柳枝簌簌抖落浮尘。
走近细瞧，民夫们赤膊挥汗，夯土的夯土，运石的运石，抬杠的抬杠，人人脊背油亮，肩头磨红，竟无一人倚锹闲坐、偷眼打盹。
“去，把工地主事的官员叫来。”沈凡朝小福子吩咐一句，抬脚便往场心走。
“父皇且慢！”赵昊急忙拦道，“里头黄尘呛人，您身子金贵，不如由儿臣代为问询。”
“你问得出什么门道？”沈凡脚步不停，径直迈入烟尘之中。
见赵昊三人也要跟进，他眉头一皱：“在外头候着，不必跟来。”
话音落下，再不回头，只留三个皇子立在风里，望着父亲挺直的背影，一步步踏进漫天飞尘。