掌柜耐着性子解释：“这是维多利亚公主与爱丽丝公主亲手绘样、亲定版型的新式华服，专为衬托女子身段的玲珑曲线而设……”
话音未落，人群已散去大半。掌柜愣在原地——这可不对劲！
往常但凡皇店上新，甭管是波斯地毯还是大食琉璃，不出三日必被抢空。可今儿个，店里冷清得能听见钟摆声。
他越想越纳闷：连大周那样守礼的地方，这衣裳都卖疯了，怎么到了素来奔放的伦敦，反倒无人问津？
不是都说欧洲人不拘小节、穿衣大胆吗？
这和预想的差得也太远了吧！
在掌柜心里，越是开放之地，越该争先恐后抢着试穿才是，谁知店堂里竟空得能跑马——他憋了一肚子闷气。
“莫非是我吆喝得不够响？”他忽然心头一动。
又想起当初在大周首销时，是请百花阁的姑娘们穿了新衣登台游街，才一夜引爆全城。他立马照方抓药。
第二天一早，他跑遍伦敦大街小巷，总算寻到二十来位身段匀称、步态生风的当地女子——这边管她们叫“模特”。
约好时辰，次日清晨，这群模特齐刷刷聚在皇店门前，换上店里备好的新衣，沿街缓步巡行。
路过的贵妇们瞥见那若隐若现的腰线、微露的锁骨，顿时脸颊滚烫，绕道疾行；男人倒频频驻足，目光灼灼，可脚跟像钉在地上，硬是没一个敢迈进门槛。
“这法子……也不灵？”掌柜望着空荡荡的店堂，直叹气。
这份焦灼，一直拖到暮色四合。
“打烊吧！”他耷拉着肩膀，有气无力地朝伙计摆摆手，转身欲走。
就在这当口，一位穿淡灰燕尾服的中年绅士推门而入，目光如尺，在店内缓缓丈量一圈，开口便道：“掌柜的，每款来一套。”
“先生，请问您要哪个尺码？”掌柜眼前一亮，笑容瞬间堆满脸，快步迎上前去。
燕尾服中年报出尺寸后，掌柜眼皮都没抬，挥手便让伙计裹紧衣裳、扎牢麻绳，那人拎起包袱，袍角一扬，转身就走。
像他这样的客人，入夜后络绎不绝。
自掌灯起，直到子时梆子敲过三响，店里货架已空了近半。
掌柜揉着酸胀的太阳穴，一边催活计明日天未亮就去仓房清点补货，一边拖着灌了铅似的双腿，锁门回家倒头便睡。
那燕尾服中年离了皇店，钻进马车颠簸许久，终在伦敦南郊一处石砌庄园前勒停。
“老爷，货齐了！”他将沉甸甸的布包搁在客厅长几上，朝正焦灼踱步的五十来岁乔治躬身禀道。
乔治是没挂职衔的世袭贵族，可整个英吉利上流圈子，谁见了他不低头三分？
他只扫了一眼包袱，便急促道：“快请茱莉亚小姐！”
“遵命，老爷！”管家应声退下，马鞭一甩，车轮又碾着月光飞驰而去。
一刻钟后，少女踏着裙裾轻快进门，未及站稳，便扑进乔治怀里：“亲爱的，这么晚唤我，可是有要紧事？”
乔治朗声一笑：“刚从大周皇店淘来的最新款——你快去试试！”
“大周皇店？”茱莉亚眼睛霎时亮起，一把抱起包袱，旋风般卷进卧室。
管家心领神会，朝厅内仆役使个眼色，众人悄无声息退得干净。
不多时，她推门而出：素白衬衫衬得脖颈修长，藏蓝小西装收腰利落，百褶短裙下是哑光黑丝袜，每一步都踩着光晕晃动。
乔治闻声回头，呼吸一滞，目光再难挪开。
那一夜，他折损多少寿数无人知晓；但对茱莉亚而言，这确是近年最雀跃的一晚。
这般光景，不单落在乔治庄园——整座伦敦，数十处宅邸里，烛火通明，笑语低回，几乎如出一辙。
说到底，大周皇店的衣裳，在英吉利人眼里，本就是奢中之奢。寻常人家咬牙攒满一年工钱，怕也换不来袖口一道金线，唯有贵族才消受得起。
因此，首批货仅三天便被抢购一空。
起初顾客多挑深夜登门——毕竟这些衣裳，本就为卧房添彩，白日里鲜少有人敢穿出门。
可没过几日，风向陡转。
并非因衣裳见不得光，而是皇店新到一批珠宝首饰，硬生生把贵妇们从闺房拽进了铺面。
比起大周闺秀满头珠翠的繁复，欧洲女子腕上颈间，向来只有金、银、钻石、珍珠四样。
可大周匠人雕的翡翠温润生光，玉镯透出青雾般的水色；金银细工更是纤毫毕现，花丝盘绕如藤蔓缠枝，蝴蝶翅膀薄得能透光。
贵妇们一见便挪不动脚，试戴之后更不肯撒手……
沈凡将衣饰设计全权托付王皇后打理，此后再未插手——他实在腾不出空。
六部九卿呈上的首个五年计划草案，早已堆满御案：有的切中肯綮，有的陈腐守旧，有的谨小慎微，有的胆大包天。
沈凡逐条批阅，随后召集三品以上重臣，连议四十多日；又数次召皇家学院的宿儒硕学闭门详辩，方定下最终章程。
他以千年后的格局审视国策，自然少有疏漏；可满朝文武却无此眼界，他只得一句句掰开讲透。
譬如他力主天津卫、松江、广州三港五年大改貌，要建成贯通东西的贸易枢纽——这事，当初在朝堂上足足争了七天。
更要以这三座港口为支点，分头构建渤海、江南、珠江三大工业走廊。
沈凡抛出这个构想时，朝堂上一片茫然。大周虽已推开国门看天下，可多数官员仍把目光钉在田亩税赋上，对海上商路蕴藏的滚滚财源，压根儿没往深里想。
更有人张口就说：海贸之利，不过是锦上添花，丢了不心疼，得了也填不满国库。
根子还在读书人的骨子里——满朝文武，哪个不是啃着《四书》《五经》长大的？修身齐家治国平天下的宏愿刻进血脉，谁还耐烦琢磨“银钱怎么流转”“作坊如何聚力”这些俗务？
沈凡反复申明实业乃立国之基，可底下应者寥寥，推不动、落不实。
他后来才真正想透：不是大臣们懒，也不是他们轻慢钱财，而是“经济”二字，在他们脑子里尚是一团雾气，既无概念，更无抓手。
皇家学院倒是编过上百种典籍，可翻遍书架，竟找不出一本讲产业兴衰、市场脉络、资源调配的实务之书。
不单大周如此，放眼欧洲，至今也没人写出一部能拎得清发展逻辑的通论——只不过那边已有不少学者蹲在码头、钻进工坊，一笔一划记账本、算成本、画图谱，真刀真枪地摸门道。