“宁国公，眼下知道这事的，只有你我三人。”沈凡“可万岁爷您……”小福子刚开口，迎上沈凡一记淡淡扫视，立马躬身改口：“奴才遵命！”
这趟护送，在安乐侯府眼里，分量重得惊人。
小福子虽是内监，却是司礼监掌印，天下太监第一人。这些年，除徐太后、王皇后外，他连皇子面前都未曾这般恭敬过。
如今竟亲送卫氏归府，安乐侯府上下一时又惊又喜，又惶又惧。
喜的是，卫氏分明恩宠未减；惧的是，此前众人皆以为她失势，冷言冷语、克扣用度，世子更是日渐疏远——如今翻盘在即，谁不怕她秋后算账？
所幸小福子登门时神色如常，言语平和，安乐侯暗松口气，只当皇帝尚不知底细。
谁知刚把心放回肚里，傍晚时分，小福子又来了。
他笑吟吟立在厅中，拱手道：“万岁爷瞧少夫人身边缺人照应，特命咱家挑了四名伶俐宫女、两位稳重嬷嬷，即刻入府侍奉。”
话没带刺，可安乐侯额角霎时沁出冷汗，背脊发凉。
恭恭敬敬送走小福子，他转身一脚踹翻紫檀脚凳，厉声喝道：“来人！把世子给老夫拖来！”
世子跪在堂下，挨了三十板子，又一路膝行至卫氏院中，伏地请罪，磕头磕到额头泛青，直到卫氏淡声道一句“罢了”，安乐侯才敢喘匀这口气。
原来自打听闻卫氏“失宠”，世子便日渐怠慢，几个妾室更轮番吹风，今日嫌她妆容素淡，明日讽她衣料陈旧，连月例银子也常被克扣拖延。
这些事，安乐侯心里清楚，只是见皇帝多年未召，便默许纵容，只盼息事宁人。
谁料风云突转——当晚，他不仅亲手杖责世子，更下令将那几个挑唆最凶的妾室连夜发卖，一纸文书，再不留情。
宸安殿内，沈凡见小福子快步折返，抬眼便道：“安乐侯世子既已挨了板子，那些侍妾也尽数发卖出去，这事便翻篇了。你往后不必再盯着安乐侯府寻隙生事，听清楚了？”
“奴才谨遵圣谕！”
小福子原是御前最伶俐的爪牙，早盘算着借题发挥，给安乐侯府挖个深坑、埋条暗线。可一听沈凡语气笃定，话里没留半分余地，那点心思顿时像被兜头浇了瓢冰水，凉透了，散尽了……
此后数日，沈凡独自出宫闲逛，踏青赏灯、访巷问肆，玩得尽兴。直到街市看熟、酒楼吃腻，他才收住脚步，真正静下心来。
这几日朝会免了，奏章也压着不批。若非边关告急或藩镇异动这类大事，一概推给内阁首辅郑永基处置。沈凡自己则日日锁在宸安殿里，伏案勾画，朱墨纷飞，纸上密密麻麻全是字迹与图样，谁也猜不透他在捣鼓什么。
第五日清晨，他唤来小福子，声调平缓却不容置疑：“即刻拟旨——召西宁侯马进忠、宁国公孙定安，火速进京。”
“宁国公？”小福子一怔。自打沈凡首次南巡，孙定安便与前首辅沈致远一同辞官归乡，颐养天年去了。谁料沉寂多年，竟又被点名召回。
“有话说？”沈凡眸光微斜，淡淡扫过去。
“没有没有！”小福子忙垂首，“奴才这就去办！”
……
半月光阴转瞬即逝。孙定安与马进忠前后抵京，入宸安殿叩见。
沈凡端坐案后，开门见山：“朕心中有个构想，须得请两位老臣参详。”
二人互望一眼，齐齐抱拳：“恭请陛下明示！”
沈凡将一叠誊写工整的册子递出：“这是新拟的军制革新章程，二位细细过目，若有疏漏、不妥之处，尽可直言。”
“军制革新？”两人微愕，双手接过，逐页细读。
才看了几页，孙定安眉峰便缓缓拢起。
章程中，旧式卫所体系将被彻底废止，代之以七大战区统辖制。
西北战区囊括陕、甘、宁、西疆、青海五地；西南战区涵盖云、贵、川、藏四省；辽东战区含辽东全境及高丽；华北战区统管河北、山西并瓦剌诸部；中原战区设于豫南、山东、安徽、荆北；华南战区辖江浙、江西、福建；岭南战区则统荆南、两广及安南。
另设中央军事内阁与特设参谋厅，统筹全国战事，直隶天子，绕开内阁议决。
更在渤海湾、江南、广东三处筹建北海、东海、南海三大舰队，地位等同七大主战区。
海外事务亦单列一局——海外司，专理婆罗洲、缅甸、天竺等已控之地，及日后待拓疆域。
洋洋洒洒数十页，条分缕析，字字落地有声。
整整一个时辰，二人才合上最后一页。
孙定安指尖轻叩案角，沉声道：“陛下，此策利弊皆彰。利在整肃军纪、提升战力；弊在权柄过重，战区主将若生异志，恐成心腹大患。”
马进忠颔首接话：“正是。一区握三至四省兵权，倘有人拥兵自重……大周社稷，危矣。”
这确是章程最棘手之处——战区主官一旦手握重兵、久镇一方，难保不生觊觎之心。
沈凡却朗声一笑：“此节，朕早已反复掂量，亦已有破局之法，二位不必悬心。”
“敢问圣意？”
“军改启动之前，朕要建一座大周皇家军事学院，专训中下级军官，十年育才，十年布网。”
孙定安略一思忖，眼中微亮，终是点头：“妙啊——根子扎稳了，枝干再粗，也不怕歪。”
但凡能踏进大周皇家军事学院门槛的学子，往后便是天子亲授的门生。这批人一旦分赴各大军区，充任中下层骨干，哪怕军区首长权势再盛、胃口再大，也不敢轻易动歪念头——否则，底下这群手握兵符、心向宫阙的“天子门生”，第一个就饶不了他。
沈凡打这个主意，正是从后世黄埔军校的路子上琢磨出来的。
当年老蒋靠一届届学生牢牢攥住军权，沈凡自认不比他差；更关键的是，老蒋那时天下大乱、群雄割据，而沈凡坐镇的，却是承平已久、四海归心的大周盛世——要稳稳掌住军权，简直易如反掌。
“至于大周皇家军事学院的院长人选，朕心里已有盘算，两位爱卿帮着参详参详！”沈凡话音落地，“朕思来想去，院长一职，由朕亲自挂帅；而主持日常教学、操持院务的副院长，便请宁国公担纲。”
“老臣？”孙定安万没料到自己被点将，慌忙摆手推辞：“陛下明鉴！老臣齿摇发秃，力不从心，万万当不起这副重担，还请陛下另择良才！”