表面看，这副院长位高权重、风光无限，实则暗流汹涌——办得差了，是失职；办得好了，若在学员中声望日隆，反倒容易招致天威忌惮。
混迹朝堂几十年的老狐狸，哪会不懂这层利害？话没过脑，推辞已脱口而出。
“宁国公不必推让，此事已定。”沈凡语气平缓，却不容置喙。
开什么玩笑？孙定安虽年迈，可论资历、威信、忠心，满朝武将中再找不出第二人。换成他堂弟孙定宗，或是马进忠，沈凡反倒要掂量掂量——那两人正值壮年、锐气正盛，难保日后不生枝节。倒是孙定安，若再年轻十岁，沈凡反而不敢托付这副担子。
见孙定安还要开口，沈凡顺势转了话锋：“军事内阁、参谋处、海外局，连同七大军区、三大舰队的主官人选，二位爱卿须尽快议出一份妥帖的候选名单，呈报上来。”
“老臣领命，回去便与西宁侯等人闭门细议。只是……”孙定安顿了顿，压低声音，“陛下，此事若走漏风声，内阁与六部九卿，怕是难以点头。”
这话不用说透，沈凡也清楚——哪一桩改革不是往他们心尖上扎刀子？削的是实权，动的是根基。
目光扫过孙定安与西宁侯，“未落笔成诏之前，你们谁也不许往外吐半个字。”
他早想好了：若此刻直接把章程甩到内阁案头，非炸出一场朝堂风暴不可。不如先埋线、后收网，等人事布局尘埃落定，再亮出底牌——既成事实摆在眼前，反对声自然弱三分。
“不过这节骨眼上，内阁和六部九卿也不能闲着。”沈凡打定主意，军制改革筹备期间，绝不能让那些文官袖手旁观，否则指不定又搅出什么风浪。
翌日一早，沈凡便传旨召内阁首辅郑永基并六部九卿齐赴拱宸殿议事。
议什么？谁也不知。
尤其郑永基，刚进宫门就被同僚围住追问：“首辅大人，陛下今日究竟要议哪桩事？”郑永基只摇头苦笑：“圣意难测，老夫真不知情。”
众人面面相觑，显然不信。
“信不信由你们！”郑永基索性不再多言，垂目静候宣召。
一刻钟后，内侍高唱入殿。
三拜毕，沈凡抬眼望去，只见满朝文武个个眼风飘忽、神色狐疑，嘴角微扬，开口便道：“诸位爱卿，前几日朕闲来无事，翻了翻刑部近年递上的卷宗，越看越觉心惊——各地治安，竟已糜烂至此！
户部账册记得明白：单是去年一年，全国报案三十五万起，其中牵涉人命的案子，竟高达三万余宗！
朕实在不解：这几年仓廪渐实，百姓衣食无忧，为何盗匪横行、命案频发，反倒愈演愈烈？”
“启禀陛下！”一位老臣出列躬身，“圣人有训：仓廪实而知礼节。依微臣浅见，治安不靖，并非民生凋敝所致，实乃教化未至、民风未淳之故。”
所以症结就在推行圣贤之学、教化万民，百姓明理知义，乱象自然消弭。”礼部尚书曹睿躬身应道。
“臣附议曹尚书所奏！”除六部九卿与内阁首辅郑永基默然未语外，满朝文武纷纷出列，齐声响应。
沈凡神色不动，只唇角微扬，目光落向郑永基：“郑爱卿，你也是这般想的？”
“曹尚书所言，臣亦认同。但臣以为，单凭礼乐熏陶、道德感召，难挽颓势；唯有恩德与威权并重，方为治世正途。”郑永基沉声答道。
“这话有分量！”沈凡微微颔首，“若单靠教化便能让百姓个个守礼奉法，怕是连诸位自己听了，心里也未必踏实。”
话音未落，曹睿刚欲张口，沈凡已抬手轻按，继而环视群臣：“诸位且想一想——天下多少官员、乡绅，出身殷实之家，自幼熟读经史，为何一旦掌印握权，反倒欺上瞒下、中饱私囊？”
“这……”群臣一时哑然，殿内窸窣低语，却无人敢接话。
“锦衣卫查得明白：自泰安五年起，各地官吏贪墨敛财之风，较此前翻了不止一倍。更令人忧心的是，越是穷山恶水、民生凋敝之地，贪腐愈烈，手段愈狠。
去年一年，大周一十八行省中，贪墨最甚者，首推广西、云南、广东，次为西北数省。
反观富庶的江南，近年竟鲜见贪墨案发。
诸位爱卿，你们说，这是为何？”
满殿寂静，人人垂首，连呼吸都放得极轻。
“没人能答？”沈凡目光缓缓扫过阶下，末了朗声道：“那朕替你们点破！”
“自大周立国以来，官场便有个积弊：能吏精干者，争相往膏腴之地去；庸碌平庸者，才被发配到边远贫瘠之所。
每年新科进士，一甲直接入京供职，二甲多赴江南、湖广等丰饶州府，三甲则多派往西南、西北等苦寒穷困之地。”
“诸位说说，这样的安排，公允吗？”
“朕看，实在不公！”沈凡语气一沉，字字如锤，“西南、西北几省，县令一级往往一任就是两届、三届，甚至十年不调。
人在一处待久了，底下官员心里便凉了半截——升迁无望，前程断绝。于是或尸位素餐，或铤而走险，大肆索贿纳赃。横竖仕途已死，不如趁早捞足银钱，给儿孙攒下安身立命的本钱。”
“再问一句——吏部每年考绩，究竟怎么评一个地方官的功过？”
话音刚落，吏部尚书陈一鸣老脸霎时涨得通红，额头青筋微跳，可又不敢迟疑，只得硬着头皮出列：“启禀陛下，吏部考课，向来依治安、民生、教化三事而定。”
沈凡闻言，忽而一笑：“朕倒要问问——这三样，真能照见一个官员的实绩么？”
见众臣面面相觑，他轻轻摇头，眼中掠过一丝失望：“拿江南来说，那里本就仓廪丰实、商旅辐辏，百姓日子比西北强出何止一截？你们户部凭什么断定‘民生改善’？标准在哪？数据在哪？”
“再说治安——曹爱卿刚才还讲‘仓廪实而知礼节’。江南富庶，盗贼少、讼案稀，本是常理；难道这就等于当地官吏政绩卓著？这岂非把天时地利，错当成了人功？”
“至于教化——朕再问一句：若一家老小连粗粮都难吃饱，哪还有余钱供孩子进私塾？谁家爹娘肯砸锅卖铁，换一张念不出功名的纸？”
沈凡深知其中关节：越富裕的地方，私塾越多、师者越优、书本越全；而贫瘠之地，先生三年一换，课本残缺不全，学堂屋顶漏雨，学生赤脚听课。
拿这三项去考评官员——在江南，哪怕是个昏聩糊涂的县令，只要不胡乱折腾，百姓照样安居、学子照常读书、街市依旧太平；而在西北，纵使清廉如水、勤勉如牛的父母官，也难在三年之内让饥民饱腹、让荒校生光、让盗匪绝迹。