初三一大早，陈小刀跑进府里，气喘吁吁的：“师傅！汤姆来了！带了一口大箱子！”
王九金放下筷子，擦了擦嘴，大步走出门去。
汤姆站在院子里，穿着件厚呢子大衣，领子竖得高高的，黄头发被风吹得像一窝乱草。
他身后停着一辆马车，马车上摞着一口大木箱，箱子是新木头做的，钉得结结实实，箱盖上刷着黑色的英文字。
“大帅！”汤姆看见王九金，远远地就张开双臂，脸上堆满了笑容！
“新年快乐！恭喜发财！六套潜水设备，全套的，德国最新款！潜水服、氧气瓶、面罩、脚蹼，一样不少！”
他走到马车旁边，拍了拍最上面那口箱子：“为了这批货，我可是动用了上海的所有关系。日本人查得严，这批东西不能走正常渠道，我是托人从香港绕道，走内河运过来的，运费就花了我不少……”
王九金走过去，打开箱子。
里面整整齐齐地码着六套潜水设备，黑色的橡胶潜水服，衣服上镶着黄铜的接口，在晨光下泛着乌油油的光。
氧气瓶是钢的，沉甸甸的，瓶身上刻着德文。
面罩是圆形的，玻璃镜片厚得像酒瓶底，镜框也是黄铜的。还有一对脚蹼，橡胶做的，又宽又大，形状像鸭子的脚掌。
他把潜水服拎起来，橡胶的手感厚实柔软，闻起来有一股新鲜的橡胶味，他点了点头：“好。汤姆，干得漂亮。”
汤姆笑得更灿烂了：“大帅，军舰的事我也打听了。我那个上海的朋友说，英国人那边现在有几艘退役的驱逐舰，虽然是旧的，可修修还能用，不过这事急不得，得慢慢谈……”
“不急。”王九金打断他，“小刀，送汤姆先生！”
汤姆跟着陈小刀走了，走的时候嘴还不停：“大帅，军舰的事我继续帮您打听，有消息第一时间通知您……”
王九金转过身，看着院子里的这口大箱子。
何小玉和四美人已经闻讯赶来了。
何小玉蹲在箱子旁边，拿起面罩翻来覆去地看，眼睛里全是好奇。
四美人围着箱子转来转去，这里摸一下那里碰一下。
何小玉把潜水服拎起来，那衣服又厚又重，拎在手里沉甸甸的。
她皱着眉头看了看，问王九金：“大帅，这衣服怎么穿？”
“我也不知道。”王九金老老实实地说，“汤姆说了，箱子里有说明书，不过是德文的，咱们谁也看不懂，等到了天池再说吧，到时候摸索摸索就会了。”
当天下午，六人把行李收拾妥当。
潜水设备装了两个箱子，用油布裹得严严实实，绑在马背上。
干粮袋里塞满了炊饼和腊肉，水壶灌满了水。每人腰间揣了两颗手雷，马背上的枪套里插着驳壳枪。
太阳偏西的时候，六人骑马出了阳城北门。
城门口的老百姓看见王九金又出门了，纷纷站在路边送行。
有个卖糖葫芦的老汉举着糖葫芦架子喊：“大帅早点回来！”
王九金朝他们挥了挥手，两腿一夹马肚子，东洋马撒开蹄子往北跑。
这次的目的地是长白山。
从阳城到长白山比去九龙山近得多，快马加鞭一天半就能到。
越往北走，路越宽越平，官道上铺着碎石子，马蹄踩上去咯吱咯吱响。
偶尔路过一个庄子，能看见烟囱里冒出来的炊烟，能听见狗叫声和小孩的笑闹声。
可越往北走，天气就越冷。
头一天还能扛住，棉衣棉裤加件大衣就差不多了。
到了第二天早上，气温骤降，西北风呼呼地刮起来，像一把看不见的冰刀子，从领口灌进去，从袖口灌进去，从裤腿灌进去，浑身没有一处不冷的。
几个女人冷得直哆嗦。
孙夭夭把大衣裹得紧紧的，下巴缩在领子里，只露出两只眼睛在外面。
吕飞燕和孙玉雪两个人挤在一起，马并排走着，两个人靠得紧紧的，互相取暖。
李香馨还是那副硬撑的样子，腰板挺得笔直，可嘴唇已经冻得发紫了。
何小玉最惨，她原来是南方人，从没经历过北方的冬天。
她骑在马上，整个人蜷成一团，手缩在袖子里，缰绳都握不稳了。
鼻子冻得通红，鼻涕流出来都快冻成冰棍了，她用袖子擦了一下，袖子已经冻硬了，蹭在脸上生疼。
路边开始出现积雪。
一开始是零零星星的，藏在背阴的沟壑里，白一块灰一块的。
后来雪越来越多，路两边全白了，田里的麦茬被雪埋得严严实实，树枝上也挂满了冰凌，风一吹哗啦啦响。
天上的云压得很低，灰蒙蒙的，太阳躲在云层后面，只透出一团模糊的光晕。
到了第二天傍晚，远处出现了一座大山。
山高得看不到顶，山顶藏在云层里，山腰以上全是白茫茫的积雪。
山脚下是一片片黑压压的松树林，松树上挂着厚厚的雪，枝头被压得弯弯的。
长白山终于到了！
六人在山脚下找到了一户人家。
是一间矮矮的土坯房，房顶上盖着厚厚的茅草，茅草上压着一层雪。
院子的篱笆是用松树枝扎的，院子里堆着一垛劈柴，劈柴上也盖着雪。烟囱里冒着细细的白烟，在寒风中被吹得歪歪斜斜的。
王九金翻身下马，走到篱笆门前喊了一声：“有人吗？”
门吱呀一声开了。
一个老头探出头来，花白的头发乱糟糟的，脸上满是皱纹，嘴巴瘪着，一看就是牙掉光了。
他穿着一件打满补丁的棉袄，腰上系着一根草绳，脚上穿着双破棉鞋，露出了一截脚趾头。
他看见门口站着六个陌生人，愣了一下，往后缩了缩。
王九金从兜里掏出两块银元，上前一步把银元塞进老头手里。
老头低头一看，手掌里躺着两块白花花的大洋，愣了一下，然后脸上的皱纹全挤在一起，露出一个缺了门牙的笑容。
“老人家，我们是外地来的，想找个地方歇歇脚。”王九金说。
老头把银元揣进怀里，往后退了一步，把门拉开：“快进来快进来，外头贼拉冷！”
六人进了屋，屋里很简陋，一张土炕，一口铁锅，一张破桌子，两条长条凳。
炕上铺着一张破席子，席子上叠着两床打满补丁的被子。
墙角堆着一堆土豆和几棵大白菜。墙上挂着一串干辣椒和几辫子大蒜。
炕烧得热乎乎的，坐上去屁股底下暖烘烘的。
老太太从灶台后面站起来，也是花白头发，满脸皱纹，手里拿着一个铁勺子。
她看见六个陌生人，先是愣了一下，然后赶紧招呼：“快坐快坐，锅里正好炖着酸菜粉条，一会儿就好！”
不多时，老太太端上一大盆酸菜炖粉条。
酸菜是自己腌的，粉条是土豆粉做的，汤里飘着几片肥肉，虽然肉不多，可热气腾腾的，闻着就香。
又端上一筐苞米面饼子，饼子刚出锅，金黄金黄的，冒着热气。
六人围着桌子坐下，一人端着一碗酸菜粉条，就着苞米面饼子吃。
酸菜酸溜溜的，粉条滑溜溜的，热汤下了肚，从嗓子眼一直暖到肚脐眼。几个女人吃得满头大汗，脸上总算有了血色。
孙夭夭大口大口地吃着粉条，腮帮子塞得鼓鼓囊囊的。
她含含糊糊地对老太太说：“大娘，你这酸菜真好吃！比我们阳城的酸菜好吃多了！”
老太太笑得合不拢嘴：“好吃就多吃点，锅里还有！”
老头蹲在炕沿上，抽着旱烟袋，看着六个人狼吞虎咽。他抽了两口烟，咳嗽了两声，问：“你们几个，大老远跑到这山沟沟里来干啥？”
王九金放下筷子：“老人家，我们要去天池。”
老头的烟袋从嘴里掉了下来。他弯腰把烟袋捡起来，在鞋底上磕了磕，抬头看着王九金，脸上满是惊疑：
“去天池？这个时节去天池？你们去天池干啥？”
“有点事要办。”王九金没细说。
老头使劲摆手，脑袋摇得跟拨浪鼓似的：
“别去别去！听我一句劝，别去！天池这会儿早就冻上了，冰厚得能跑马车！再说了，那水里有水怪！”
“水怪？”孙夭夭来了兴趣，放下筷子，“什么水怪？”