夏侯浔如约到达酒馆。
这个酒馆门面小，又因为还没开张，宁静得有些诡异。
令夏侯浔意外的是，一人与夏侯浔同时到达，正是半月不见的李念白，两人手里同时拿着一张请帖。
夏侯浔愣了愣，瞬间明白过来。
难道，是为了让他跟李念白和好，试菜只邀请了他和李念白？
李念白倒是一派平静，走近夏侯浔：“只有我和你？”
两人相视一笑，夏侯浔无奈：“应该是。”
李念白歪头，带着些探寻的味道：“听闻这家酒馆，是夏侯少将军一掷千金为红颜的杰作。在下只是好奇，为何会选在这角落里建酒馆？”
夏侯浔叹道：“不知道，是她自己拿的主意。要是知道她没有这生意头脑，我应该出面干涉才是。”
李念白环顾四周，饶有兴趣道：“我方才稍微观察下周边，还颇有门道。”
“怎么说？”
“首先这里离驿站很近，帝都外来商人很多。若外来人知道此地，会更优先选择在这里歇脚。”
“其次，这里虽没有建在主街道上，却在东南方颇中心的位置，离南街不过隔着一条巷道。西南方士族将士宅邸众多，如果这酒馆名声大，倒挺方便引来人流的。”
“最重要的是，这酒馆的高度，稍稍越过附近的民宅。若在屋顶加把六尺长梯子，可以畅通无阻地遥望那里，还有东西南门。”李念白指了指北边方向，赫然是皇宫的方向，“而且，我方才特地问了下邻居，好像为了能在这地方建酒馆，女主人把挡到光的那家房子的那户人家安置到别处，现在旁边那座房子是空的。”
夏侯浔愣了愣，没有说话。
李念白看夏侯浔毫不知情，耐人寻味地笑着：“少将军在漠上，惹了什么小太岁回来了？”
以李念白的聪慧，夏侯浔也不知道能瞒得了多久，只能睁眼说瞎话，佯装一无所知：“你心思就是太迂回了。我了解那丫头，她哪有这么多门道，都是碰巧罢了。”
“是吗？或许是我想多了。”
李念白不在意夏侯浔的不坦白，抬步便走进酒馆。
一楼酒馆建得别致，竹墙清茶萦绕，风铃丁零作响，花瓶、字画、盆景事无巨细，意境十足，颇有阳春白雪的味道。
二楼尚未开放，应该是还没建完。
等在一楼的只有李雨生，李雨生看见两人一同进入，开怀笑道：“终于把你们两个贵客盼来了，小酒馆虽然尚未开业，但依旧蓬荜生辉呀！”
李念白笑而不语。
这个叫“雨生”的小朋友自那夜后，不知耍了什么法子，竟然能精准无比地蹲到他的行踪，总能在他事闲的时候找他。
这小朋友行事聪明细腻，他便慢慢腾出时间教他一些经书道理，又忽闻夏侯浔“包养”了雨生的姐姐，更让李念白对这个姐姐好奇无比。
到底什么样的女人，能让夏侯浔一掷千金，还教出这么一个聪明的孩子？
夏侯浔看了一圈：“你姐呢？”
“今天只有我，我姐说她不能见到李大哥。”
“李大哥”是李念白允许叫的，毕竟与李雨生感情日渐深厚，总叫知府大人也觉得生分。
李念白奇道：“为什么？”
李雨生掩嘴偷笑：“她说跟少将军之间感情不太稳定，怕见到李大哥这么霁月风清的人，会忍不住见异思迁，红杏出墙。”
夏侯浔立即黑了脸。
她人不在，还能让弟弟帮她演起来了？
李念白掩嘴忍笑，夏侯浔指着李念白，怒道：“李念白你还笑。我告诉你，你可是有前车之鉴，她不见你是对的。”
李念白含笑，也跟着开玩笑：“少将军教训得是，等你们感情稳定了，少将军不再担忧了，你再带着她来见我，好吗？”
夏侯浔甩袖，选了个位置坐下，李念白无声坐到对面。
李雨生放心笑了，看来两人早已感情深笃。
即使争吵，夏侯浔也没有真正的恼怒。
李雨生向前一步：“李大哥应该也看到，我们酒馆还没起名。我姐说，如果你对菜品满意，还请你为我们的酒馆提个名字，得少年状元亲笔题字，还有少将军的名声，我们不愁没生意。”
李念白对李雨生道：“你知道我很严格的。想要我的字，那便看看你们酒馆到底有什么招牌菜。”
“范总厨在帝都第一酒馆做了多年，你想吃的招牌菜都应该吃过了。既然都是尝过的菜，那便没有新意了，也不值得少年状元提字。”李雨生给夏侯浔和李念白一人递出了一个方形的竹简，“所以，对待贵客，我们的菜牌由客人来写。一个字代表一道菜，点几道菜，就写几个字。”
夏侯浔轻叹，笑道：“只有她，才能想到这种故弄玄虚的东西。”
夏侯浔和李念白沉思，各写了两个字。
夏侯浔写了“解”、“进”二字，而李念白写了“家”、“吏”二字。
李雨生收起四个字，问：“两位有忌口或者憎恶的东西吗？”
夏侯浔摇头，李念白想了想，道：“萝卜。”
“想不到李大哥跟我一样耶，我也不喜欢吃萝卜。”李雨生哈哈大笑，“请两位贵客稍等，菜马上就来。”
李雨生给夏侯浔与李念白先拿了酒来，夏侯浔一闻，发现是前阵子跟李平乐屋檐共饮的桂花酿。
两人沉默了一阵，气氛开始尴尬。夏侯浔轻轻一叹，将杯子递到李念白面前：“喝点吧，这酒还不错。”
李念白抿了一口，有些意外：“的确是好酒。”
“这是雨生他姐找的酒，我跟她喝过一次，就在你成亲那天。”夏侯浔坦白，“那一夜，是她陪我的。”
李念白眼帘微垂，道：“你对雨生的姐姐，是那种感情吗？”
“老实说吧，我和雨生姐姐不是那种关系。她不过是想激起你的好奇心，找个机会让我和你和好罢了。”
“她倒是挺关心你的。”李念白直勾勾地看着夏侯浔，“但是夏侯浔，有些事已成定局，我不会因为你而改变什么。”
“若你要因为我改变什么，我一定会把你给揍死。”夏侯浔带着冷意道，“阿筠在以前是我的妹妹，以后也是我妹妹。你敢对她不好，休怪我翻脸。”
李念白轻轻一笑，给夏侯浔和自己倒满了酒：“既然说开了。以后，还是兄弟？”
夏侯浔跟李念白碰杯：“还是兄弟。”
两人仰头，一饮而尽。
两人继续谈了些大漠上的见闻，不多时，李雨生端着两个盘子走到两人面前：“来，少将军的‘解’，李大哥的‘家’。”
夏侯浔的“解”，是一道以荷叶包成团子的菜。
清香四溢的荷叶味中，隐隐透出些清苦的香味，“解”字对应的菜，竟是青稞团子。
李念白的“家”是一道鸡汤，加了人参、石斛、猪肉和蜜枣。
夏侯浔解开一个青稞团子，用筷子夹起，放入口中。先是清苦，后入甘甜，里面的白糖竟透出些许甘醇的酒味。
夏侯浔咂摸出血道理：“所谓‘解’，主动解开横亘在其中的结。虽有意料之中的苦，但也会有意料之外的甜。先苦后甜，便是这样的过程。”
李念白舀了一勺汤，抿入口中，淡淡笑道：“我这儿可没你这么多门道，为所念亲人煮的汤，便是家的味道。不过……”
这个鸡汤味道，的确久违到让李念白感到恍惚。
他已有十年有余没喝过别人为他熬的鸡汤，这汤与他记忆中在家乡喝过的，竟有几分重合。
意外，还是巧合？
夏侯浔
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提着勺子往李念白那里舀：“来，给我试下。”
李念白的手拍了拍夏侯浔抓勺的手：“这是我点的菜。”
夏侯浔并未理会，李念白无奈把鸡汤往他边上移，拿起筷子试了下青稞团子，扬起眉梢：“果然是老厨做的菜，味道适中，不温不火，很细腻的口感。”
过了好一会儿，李雨生又端了两盘菜上来。
夏侯浔的“进”，是几块千层牛肉饼。
夏侯浔有些不解，李念白提着筷子，解释道：“饼含千层，厚积薄发，方能成形。先厚积，再进取，这便是此菜的喻义。”
夏侯浔看了李念白一眼，嘟囔道：“以后来吃饭，还得带你来解释菜的喻义吧！”
李雨生不用再忙，大咧咧地坐到他们的对面：“放心吧少将军，以后我们也会做平民菜式，菜单七个，以七种运势为噱头，加入一点占卜看相的互动性。至于这种文人猜菜的玩意儿，我们留给士族权贵去玩儿。”
李念白赞叹道：“有趣，做两种方向的生意。就算是指向平民，也不乏新意。”
说罢，李念白和夏侯浔开始尝试那道“进”。外皮松脆，多汁而富有口感，不同层次的味道，刷新味蕾原有的感知。
两人尝毕，将目光回到他面前“吏”字菜。夏侯浔稍稍抬眼，只见李念白目光冷凝，寒若冰霜。
夏侯浔看李念白盯着菜一动不动，试探般地问道：“这不是牙签肉吗？还有面皮可以包着吃，但跟‘吏’有什么关系吗？”
李雨生年纪尚小，不太明白其中含义：“这里是两种吃法吧，一种是直接吃，一种是把签取出来，然后包着吃。”
夏侯浔还以为李念白会去解释，只见李念白恢复神色，稍稍思考道：“我也想不明白这其中的含义。”
李雨生有些惊奇：“诶？真的吗？”
李念白拿起筷子，将牙签从肉里拔出，把肉包在其中：“不过，我喜欢这样吃。”
李念白吃罢，缓缓看向厨房门口。
如今，以菜式为名，这个雨生的姐姐、酒馆的主人，在向他发出一条不知是敌是友的讯息。
“吏”字是他随便写的，亦是今日萦绕在他心头的事。
此菜的意思很直白。
拔去肉中刺，已面皮“代”之，喻“取而代之”。
不合时宜的腊肉出现在这里，说明此人已知晓，腊冬十二月，李念白要有所动作，他要对吏部动手。
不言而喻，李念白想调回帝都，去吏部任职。
一个萝卜一个坑，他得踢掉现在的人才能获得机会。
甚至，他和程筠这样风风光光的定亲，都是这个计划中的一环而已。
为他做菜的这个人，或者说，酒馆背后的主人知晓了一切。
李念白心生警惕，狠意顿生。但冷静一想，这个雨生的姐姐是舞团总管、有夏侯浔罩着。
若要动她，必有大乱。
李念白心中甚是不安，烦躁不已。
“李大哥？”李雨生叫了好几次，才唤醒了沉思的李念白。李念白如梦初醒，缓缓问道：“怎么了？”
“菜的味道如何？还合胃口？”
李念白看了一眼夏侯浔：“嗯，很好吃，也很有新意。我会遵守诺言，给你们题字。”
夏侯浔看李念白目光游离，把目光移到“吏”字菜上，取出了牙签，包上面皮，悠悠地吃了起来。
牙签肉肉质爽滑，入口即化，咸中带着一些甜腻的味道。
李雨生兴奋不已，拿着牌匾放到李念白面前，为他研磨。李念白的书法行云流水，颇有隐龙升腾之感，气势如虹，“一字知味”四字遒劲有力。
李念白淡淡一笑，环顾四周，道：“以后，就叫‘一字楼’吧！”
李雨生拍手叫好：“谢谢大哥题字！”