万八方沉默，看向不远处的刻着“大国地界”的边境石碑，心里像堵了什么，伸出布满皱纹的手：“平乐，听话，跟师父回家。”
李平乐哽咽着，不知是被火呛着还是怎么样，直流眼泪：“师父您记得吗？十年前那一天，当我以为全世界都没有我的容身之所。您就是这样，对我伸出手，问我愿不愿意跟您来大漠。您是我的恩师，也是我和雨生的救命恩人。若没有你，我和雨生早死了。”
万八方静静看着李平乐，没有说话，收起了手。
夏侯浔看李平乐哭得更凶，开口帮腔：“阁主，此次我有任务，的确需要平乐的协助，此事关乎国家，规矩是死的，但人是活的……”
“夏侯少将军，有些事，没有你想象中这么简单。”万八方红了眼睛，看向李平乐，“平乐，你会不会在怪我不近人情？可我这样做都是为了你好。”
“我知道。”李平乐摇摇头，跪在地上，“我不会怪师父，因为我知道自己……不是什么好东西。”
看李平乐欲言又止，万八方红了眼眶，轻叹道：“别这样说，你一直是个好徒弟。若世人不懂你，我懂你就够了。”
“如果让我再选一次，我还会做您的徒弟。今日请恕我为私欲不忠不孝，但我一定要离开千机阁了。”
说罢，李平乐向着万八方，沉重地磕了三个头。
“罢了，若是天命如此，我也尽力了。”
万八方闭了闭眼，忍住眼泪，从怀里掏出一份卷轴，用力抛越火障，李平乐接住。
“到了帝都，找我弟弟万四守，他会帮你。”万八方淡淡道，“之后我会派人找你，注意分寸，别忘了你的身份。”
李平乐以置信地确认一次：“身……身份？”
“李左钦使的身份。”
“师父，不是说……”
万八方截住李平乐的话：“千机阁这规矩是前代阁主和先皇定的。如将军所说，规矩是死的，人是活的。此事过去这么多年，其实帝都没有人记得千机阁是什么。如若千机阁每个人都这么遵守，你以为我是怎么找到你的？”
李平乐心里忐忑，茫然道：“师父，你的意思是……”
“你这丫头，平时脑筋转得挺快的，怎么？摔糊涂了？”万八方笑了一声，轻轻叹气，“这几年千机阁一直强调这规矩，其实都是为了保护你罢了。方才追杀你的举动也不过想吓唬吓唬你，扬言逼迫承戌对你出箭，也是了解他会对你有所保留。你师父我有私心……我多么希望，你不要再去别的地方受伤了。”
李平乐听罢，嘴唇颤抖，忍不住哭了起来，说出的话让人啼笑皆非：“师父你对我也好得太偏心了，师兄不会嫉妒吗？”
夏侯浔摸着自己被摔疼的骨头，听到李平乐的话，忍不住笑了起来。
江承戌摇头笑道：“丫头，千机阁里谁不知道师父疼你，我都没力气嫉妒了。”
万八方缓缓道：“既然你答应了帮夏侯少将军查这么重要的案子，帝都千机阁就必须重建。前代阁主撤出得彻底，基本就是从头开始。平乐，帝都不比大漠有我们罩着，凡事只能靠你自己完成，能做到吗？”
李平乐嘟囔道：“不是说还有师父你弟弟吗？”
万八方耸了耸肩：“我弟弟可不是千机阁的人。”
李平乐委屈抹了抹眼泪，看了眼夏侯浔：“好吧！反正我还有将军这个金主，应该能做成事的。”
夏侯浔睨了李平乐一眼，强调道：“不能再加钱了！”惹得李平乐“噗嗤”一笑。
万八方像长辈一样和蔼道：“平乐，照顾好自己，照顾好雨生。”
“嗯。”李平乐看着万八方，坚定道——
“我和雨生，会吃好，住好，活得很好。”
……
目送万八方和江承戌越走越远，李平乐呆呆地站着，沉默良久。
李雨生绕了个大弯，避开火障回到李平乐身边。夏侯浔看李平乐仍在滴血的手，回想方才，仍心有余悸：“‘鹰眼之箭’，真气充沛，力道精准。我泱泱大国也未曾见到过，能射如此精纯之箭的人。”
“当年江师兄仅用十箭射死三十个犯境流寇，从此被月牙城的人奉为‘漠上鹰眼’。”
夏侯浔沉默，不解地问李雨生道：“我还是不明白，方才他们还追得紧，赶尽杀绝。现在却突然息事宁人，你们阁主究竟怎么想的？”
李雨生看向发呆的李平乐，声音低沉，像是自说自话：“关键不在于阁主怎么想，而是她李平乐踏进大国，到底意味着什么。”
******
夜幕降临，队伍离烽火台越来越近。
若是有战事，李平乐会在月牙城的平楼里，看到一缕直上云霄的烟。
没想到，近看烽火台，竟是一处这么雄伟的地方，高得似直奔苍穹。
李平乐给自己的手缠上布条，呆呆地看着那座建筑。
她好像见过这个地方，又像没有见过。
十年前她是怎么进的北漠，她已经记不太清楚了。
她只清楚地记得，她孤独地抱着李雨生，怀里的李雨生一直在哭。
因为饥饿，李雨生的哭声，像村庄里鸭子在叫。
万八方不知从哪里冒出来的，毫无预兆站在她面前，抬头纹折了四折，笑起来看不到眼睛，却是她见过最潇洒恣意的面容。
他蹲下时，比她的个子还要低。
就这样，她站着，他蹲着，给她伸出了手：“孩子，以后我来照顾你，好吗？”
那时候，三天三夜未沾水，连说话都说不出，根本无法给出快速的反应。
万八方耐心等待着她，等她向他伸出手。
她那时候对他说的第一句话是：“你会杀了我吗？”
“不，我想救你，因为你饿了。”万八方耐心地劝着，“你怀里的孩子，要吃饭。”
李平乐心里想，反正都要死，死在谁手上都可以。
她犹豫着，把手放到了万八方满布掌纹的手上，认真跟万八方道：“不要杀他，可以吗？”
万八方抓住李平乐的手，温暖的力量一下子传到了李平乐的心上。
万八方保持着微笑，让她孤寂的心慢慢复苏——
“从此以后，你和他，
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都是我的孩子了。”
……
李平乐和李雨生同坐一匹马，小小的颠簸让她唤回神思。
和夏侯浔不经意四目相对，夏侯浔率先别开目光，继续看向前方。
因万八方的事，她思绪混乱无比，才发现她能成功进入大国，都有赖于夏侯浔兵行险着。
李平乐抿唇，喊了一下：“夏侯浔。”
夏侯浔的马稍稍慢了，安静地听李平乐说话。
李平乐想了一下：“你方才救了我一命，扯平了。”
“什么扯平？”夏侯浔淡淡一笑，“既然合作，未来你我便是休戚与共的关系。你救我，我救你这些事，肯定会经常发生的。”
李平乐保证地拍拍胸口：“反正谍者的事，我管到底了。”
夏侯浔挑眉：“怎么？你收了钱还想不管？”
李平乐白了夏侯浔一眼：“啧！没看出来我在表达好意吗？你非得跟我抬杠。”
夏侯浔：“还强行让人收好意？这么硬的好意，接住了也怕砸到手。”
还未等李平乐反驳，夏侯浔笑了一声：“行了，我知道你有心，不必说了。”
李平乐撇撇嘴，不再说话，李雨生一旁听着，偷偷笑着。
李平乐睨了李雨生一眼，揉捏着李雨生的肩膀：“笑屁，我是你姐！别学其他人那样取笑你姐！”
李雨生叫疼：“姐……姐……哎哟，在别人面前矜持……矜持点儿！”李平乐终于罢手，却又忍不住揉乱李雨生的鸡窝头。
李雨生已经没有脾气，整理着自己的头发苦笑：“看，瓦砾般的姐弟情，低劣、易碎。”
李平乐饶有兴致对夏侯浔道：“等下我该怎么向大伙儿称呼自己？失散多年的姐妹兄弟，还是难舍难离的情人关系？”
夏侯浔失笑：“抱歉，恐怕不会让你有表演的机会。我都是做将军的人了，带两个人回去无需别人批准，最多让下面的人猜测一下罢了。”
“这孩子目中无人。雨生，你别学他知道吗？”
李平乐指着夏侯浔，一副“以后你就知道”的样子。
李雨生没好气地应付：“放心，就算不学他，也不会学你。”
夏侯浔道：“你俩到了帝都，我让将勤给你们安排住所。至于身份，你们有什么特殊要求吗？”
李平乐举起右手，发现缠着布条，又伸出另一只手比划着：“第一，要‘有效’：出身来源职业等都不重要，你怎么方便怎么定。不过，你们帝都一向有高贵低贱之分，所以这身份要让我们有接触至少五品、最好五品以上权贵的机会。”
夏侯浔摇头：“还得接触权贵，要不是我早认识你，我看你更像谍者。”
“第二，你得记得，千机阁的名讳不能提，更不能提李左钦使。”
夏侯浔歪头道：“没问题。可毕竟我在帝有官职，别人知道我们关系匪浅，可能会去大漠查证。”
李平乐懒懒道：“你觉得有需要担心这个吗？”
“也是，我多余问了。”夏侯浔一拍脑袋，心知肚明，“有你的师父在，又会有谁查得到你的出身。”