从雪窝边缘那片被狂风卷起的、混着冰晶和雪沫的混沌天光里漏下来，落在凌烬艰难站起、拄着木棍、微微佝偻的背影上，将他和他身后那座淡蓝色冰晶，都拖出一道扭曲细长的、摇摇欲坠的黑影。风很大，卷着积雪，像无数只冰冷的手，撕扯着他单薄的、浸透血污和汗水的衣裳，试图将他重新推倒在雪地里。伤口在刚才的剧烈情绪波动和挣扎站起中再次崩裂，渗出的血瞬间冻结，在皮肤表面凝成暗红色的、粗糙的冰壳，带来一阵阵迟钝的、蔓延的疼痛。左肩那“异物”的坠感更清晰了，冰冷，沉重，像一颗长在肉里的、不属于这个世界的铅块。
但他站住了。用那根硬木棍，和体内残存的、那点稀薄混乱却因滔天恨意而异常活跃的寒气，强行支撑着，没有倒下。冰蓝色的眼睛，透过被风雪糊住的睫毛，死死盯着雪窝东南方向的来路——那是他过来的方向，也是离开这片绝地的、唯一的狭窄通道。
他能“感觉”到，有什么东西，正在快速接近。不是风雪，不是野兽。是一种冰冷的、熟悉的、带着浓烈血腥味和某种……令人作呕的、混合了狂热与贪婪气息的“意”。距离，三里？两里？速度很快，而且……不止一股。马蹄声，很密集，至少二十骑，还有更多杂乱沉重的脚步声，是步兵。
秦苍的人。而且，是秦苍亲自来了。那股冰冷、狂热、贪婪的“意”，凌烬在死牢的记忆碎片里感受过，是秦苍特有的气息，像一条隐藏在华丽锦袍下的、淌着毒涎的冰蛇。
他果然来了。在“天团”杀手诡异的、无声无息的覆灭之后，在陈校尉死亡、流民据点被拔除、关于“孤箭神”和“天外神罚”的传闻愈演愈烈之后，在凌烬身受重伤、虚弱不堪的这个当口，秦苍终于不再等待，不再玩弄那些阴谋陷阱，亲自带着精锐，杀过来了。
为了“钥匙”，为了寒神血脉最后的、也是最“成功”的样本，为了他研究了二十年、梦寐以求的、完整的寒神之力。
也为了……清理门户？杀掉这个他一手“制造”、却又失控、并知晓了太多秘密的“逆子”？
凌烬嘴角扯出一个冰冷、狰狞、没有任何笑意的弧度。逆子？他配吗？一个背叛族群、拿同胞和至亲做实验、与“天外”恶魔交易的叛徒、疯子，也配称“父”？
他深吸一口气，冰冷的空气带着雪沫灌入肺中，引起一阵撕裂般的咳嗽。但他强行压住，右手握紧了木棍，指节发白。他回头，最后看了一眼那座淡蓝色的冰晶，冰晶中阿月沉睡的脸在风雪中有些模糊。然后，他转身，用木棍支撑着，一步一步，艰难地，但异常坚定地，朝着雪窝唯一的出口，那个狭窄的、两侧是陡峭黑色岩石的隘口走去。
他不能把秦苍引到这里。不能让他发现阿月，发现这块冰晶。这里是寒山留给阿月、也间接保护了他的“茧”，是最后的、不容玷污的净土。
他要出去，在隘口外，那片相对开阔的、被厚厚积雪覆盖的乱石坡上，迎战秦苍。哪怕力竭战死，也要用血肉，堵住通往这里的路。
每一步都像踩在刀尖上，全身的伤口都在尖叫。但他走得很快，几乎是小跑，只是姿势怪异而踉跄，像一具随时会散架的、被丝线勉强操控的傀儡木偶。风雪迎面扑来，打得他睁不开眼，但他只是微微低头，冰蓝色的眼睛死死盯着前方越来越近的隘口出口。
终于，他冲出了隘口。眼前豁然开朗，是一片倾斜向下、遍布着大小不一黑色冻石、覆盖着没膝深积雪的乱石坡。坡下，是那片熟悉的、但此刻空无一人的黑松林边缘。坡上，风声更加凄厉，卷起地上的积雪，形成一片白茫茫的、令人视线模糊的雪雾。
凌烬在隘口外三丈处停下，将木棍深深插入身旁的冻土，支撑住身体。然后，他缓缓转过身，面对着来时的方向，面对着那片被风雪遮蔽的、通往黑松林的小道。
他就在这里等。
没有隐蔽，没有伏击。就是面对面，你死我活。
他闭上眼睛，不再看那呼啸的风雪，而是将全部意识沉入体内，沉入那稀薄混乱的寒气之中，沉入右手的经脉。他引导着那些带着刺痛感的寒气，在右手五指间缓缓流转，压缩，凝聚。很慢，很艰难，像在结冰的河面上凿洞。但他不急，只是耐心地、一丝不苟地做着。每一次呼吸，都带动着胸口箭伤的剧痛，但他将疼痛也化作燃料，注入那股冰冷的意志之中。
马蹄声越来越近，已经清晰可闻。沉重的脚步声也如闷雷滚动，从风雪那头传来。紧接着，人影出现了。
首先是骑士。二十骑，清一色的黑色高头大马，披着黑色马甲，马上的骑士全身笼罩在黑色的、带有暗金色纹路的金属铠甲之中，只露出冰冷无情的眼睛。他们手持黑色的、闪着幽蓝寒光的长矛，腰间挂着劲弩，沉默地分列两侧，像两道移动的钢铁城墙。是“黑锋”，秦苍手下最神秘、也最强大的亲卫骑兵，据说每个成员都有接近“天团”杀手的实力，而且更擅长战场搏杀和集团冲锋。
在二十骑“黑锋”之后，是近百名全副武装、阵型严整的黑山营精锐步兵，持盾举矛，沉默推进，像一道黑色的、带着尖刺的死亡浪潮。
而在骑兵和步兵方阵的最前方，众星拱月般，是一匹格外雄健、通体雪白、没有一丝杂毛的神骏战马。马上的人，没有穿铠甲，只披着一件厚重的、绣着繁复银色冰晶纹路的深蓝色大氅，头发梳理得一丝不苟，脸上带着一种学者般的、温和而睿智的微笑。他看起来五十来岁，面容清癯，眼神明亮，甚至带着一丝……慈祥？如果不是那双眼睛深处，偶尔闪过的、仿佛能冻结灵魂的冰冷和狂热，他看起来更像一位博学的长者，而不是统治凛冬城、手上沾满守山人鲜血的冷酷城主。
秦苍。
他勒住白马，停在乱石坡下方五十步外。目光穿过风雪，落在坡上那个拄着木棍、浑身浴血、左臂怪异扭曲、独自一人挡在隘口前的独臂年轻人身上。那温和的笑容加深了些，带着一种奇异的、混合了欣赏、遗憾、以及毫不掩饰的贪婪的复杂神色。
“烬儿，”秦苍开口，声音不高，但清晰地穿透了风声，带着一种令人不适的、仿佛长辈呼唤晚辈的熟稔和……亲昵？“终于找到你了。这些日子，受苦了。”
凌烬睁开眼睛，冰蓝色的瞳孔对上了秦苍那双温和却冰冷的眼睛。没有任何情绪，只有一片深不见底的、冻结的杀意。
“秦苍。”凌烬开口，声音嘶哑，像两块生锈的铁片在摩擦，每个字都带着血沫和冰碴，“等你很久了。”
秦苍似乎对他的直呼其名和冰冷态度不以为意，反而轻轻叹了口气，摇了摇头。“何必如此。我们本可以不必走到这一步。你是寒山和阿月的孩子，是我看着……不，是我亲手接生的第一百一十五号样本。你体内流着最纯粹的守山人血脉，拥有着连你父亲都未能完全掌控的寒神之力潜质。我们是血脉相连的亲人，是这冰冷末世中，走在同一条探索真理、追求力量巅峰道路上的……同行者。”
“亲人？”凌烬扯了扯嘴角，露出一个近乎痉挛的、冰冷的讥诮表情，“用我父母的血，用无数守山人的命，铺就你所谓的‘真理之路’的亲人？把我当成实验体，剖开研究，植入‘种子’，等着收割的亲人？”
“科学需要牺牲，进化伴随阵痛。”秦苍的声音依旧温和，仿佛在陈述一个显而易见的真理，“守山人的时代已经过去，固步自封只会被淘汰。寒神的力量，是上天赐予雪原的宝藏，但守山人愚昧，只会粗浅运用，甚至畏惧它。而我，找到了让它‘升华’，让它‘可控’，让它真正为人类所用的方法。你父母的牺牲，那些实验体的奉献，都是为了这个伟大的目标。至于你……”
他顿了顿，目光落在凌烬那怪异的左臂上，眼中狂热的光芒一闪而逝。“你是奇迹，烬儿。是迄今为止，最完美融合了寒神血脉与‘天外’引导力量的‘作品’。虽然过程有些……波折，左臂的异化超出了预期，但结果，却比我预想的更加……美妙。你刚才在雪窝里，触发了‘茧’的共鸣，看到了吧？那些被寒山用生命封存的记忆碎片。现在，你应该明白了，你的使命，你的价值，远不止做一个在雪原上游荡、被仇恨蒙蔽双眼的复仇者。”
“我的使命，”凌烬慢慢抬起还能动的右手，五指间，一缕深黑色的、夹杂着细微银丝的、极其凝练的寒气，像一条冰冷毒蛇，缓缓盘旋、扭动，“是宰了你。”
秦苍脸上的笑容终于淡去了一些，取而代之的是一种冰冷的、带着些许遗憾的漠然。“冥顽不灵。看来，阿月那点可怜的、属于‘人’的软弱情感，还是污染了你。也罢，‘钥匙’未必需要完整的意识。一具听话的、力量强大的躯壳，或许更适合接下来的……‘嫁接’。”
他轻轻抬起右手，伸出食指，对着凌烬，虚空一点。
“黑锋，拿下他。要活的。四肢可断，心肺需全。”
命令下达的瞬间，二十名“黑锋”骑士，同时动了。没有呐喊，没有冲锋的号角，只有整齐划一的、令人牙酸的金属摩擦和马蹄踏雪声。二十骑，分成左右两翼，像两把黑色的、锋利的弯刀，以惊人的速度，沿着乱石坡两侧，划出两道完美的弧线，包抄向凌烬！马蹄踏在冻石和积雪上，溅起大片雪沫，气势惊人！
与此同时，后方的黑山营步兵方阵，也开始稳步向前推进，盾牌高举，长矛如林，封死了正面和后退的空间。
凌烬站在原地，一动不动。只是冰蓝色的眼睛，紧紧锁定了冲在最前面的、左侧那队“黑锋”骑士的领头者。他右手五指间盘旋的那缕深黑色寒气，骤然加速！颜色变得更加深邃，其中的银丝光芒大盛，发出一种高频的、几乎听不见的、却让人头皮发麻的嗡鸣！
就在左侧“黑锋”骑兵冲到三十步内，最前面那名骑士已经平端长矛，幽蓝的矛尖对准凌烬胸口，准备发动雷霆一击的瞬间——
凌烬右手猛地向前一挥！不是掷出，是“甩”出！动作僵硬，却带着一股一往无前的、疯狂的决绝！
那缕深黑色的、带着银丝的寒气，脱手飞出！没有轨迹，没有光芒，只是在脱手的瞬间，仿佛吸收掉了周围所有的光线和声音，在原地留下一道短暂的、扭曲的视觉残留，然后，消失了。
不，不是消失。是“快”到超出了肉眼捕捉的极限，是“冷”到冻结了空气的波动和声音的传播！
下一个瞬间——
噗！
一声极其轻微、却又异常清晰的、仿佛熟透果实破裂的闷响。
冲在最前面的那名“黑锋”骑士，连人带马，骤然定格！他保持着平端长矛的冲锋姿势，但整个人，从胸口正中开始，出现了一个拳头大小、边缘光滑如镜的、贯穿前后的透明窟窿！没有血，因为窟窿边缘的所有组织，都在瞬间被极致低温“蒸发”、“湮灭”，只留下一个冰冷的、光滑的、仿佛被最精密的仪器切割出的空洞！空洞贯穿了他的身体，也贯穿了他身下战马的马鞍和马体！骑士的眼神还残留着冲锋时的冷酷和杀意，但生命的光彩已经彻底熄灭。他僵直了半息，然后，连同他身下的战马，像两座被抽掉基石的沙雕，轰然坍塌、碎裂，化为一地混合着暗红色冰渣和金属碎片的、难以形容的狼藉。
秒杀！
而且是如此诡异、如此恐怖、完全无法理解的秒杀！
冲锋的“黑锋”骑士们，训练有素的神经也被这超出认知的一幕狠狠冲击，冲锋的势头为之一滞。战马受惊，嘶鸣人立。但秦苍的命令是绝对的，右侧的骑兵已经冲近，左侧剩余的骑兵也只是顿了半拍，便再次红着眼睛，悍不畏死地扑上！他们看出凌烬这一击威力恐怖，但似乎……只能发出一击？而且动作僵硬，显然已是强弩之末！
凌烬在一击出手后，身体剧烈一晃，哇地喷出一大口黑血，血中混着细小的、暗红色的冰晶。右手的指尖，皮肤崩裂，渗出暗红色的、瞬间冻结的血珠。那一击，抽空了他刚刚凝聚起的大半力量，也让他本就脆弱的内腑伤上加伤。
但他没退。看着再次扑来的骑兵，看着正面稳步推进的步兵，看着远处马背上，秦苍那双依旧温和、却闪烁着冰冷计算和满意光芒的眼睛。
他咧开嘴，露出被血染红的牙齿，嘶声低吼，像濒死野兽最后的咆哮：
“来啊！老狗！看看今天，是你摘下我这把‘钥匙’，还是我……拧下你的狗头！”
话音未落，他右手再次抬起，五指弯曲，不顾指尖崩裂的剧痛，强行凝聚、压缩体内最后那点稀薄混乱、却因疯狂恨意而沸腾的寒气！深黑色的、带着银丝的光芒，再次在他掌心浮现，虽然比之前黯淡、细小了许多，但那股冰冷的、毁灭的“意”，却更加纯粹，更加疯狂！
父子对决，在这冰天雪地的绝境之中，以最血腥、最残酷、也最绝望的方式，轰然展开！