“打完仗，你得活着回来，亲自教儿子念兵法。他好像只听你的。”
林黛玉的话，轻轻扎在萧鸿心上最软的地方。
他看着妻子故作轻松，却掩不住眼底担忧的模样，心中涌起万丈豪情，也生出无尽的牵挂。
“好。”萧鸿重重点头，声音沙哑却坚定，“我答应你，一定活着回来。”
然而，西羌的战火还未点燃，皇宫深处，却先一步刮起了彻骨的寒风。
就在萧鸿紧急召集京中将领议事的当晚，太上皇，病危了。
消息被新帝萧启死死压在宫中，但那种山雨欲来的凝重气氛，却已经笼罩了整个京城。
萧鸿连夜被密诏入宫。
寝殿内，光线昏暗，宫人全都屏息敛声，连走路都踮着脚尖，生怕发出一丝声响，惊扰了龙榻上那个即将走到生命尽头的老人。
新帝萧启守在榻边，双眼布满血丝，整个人憔悴得仿佛一夜之间老了十岁。
看到萧鸿，一把抓住萧鸿的手臂，声音嘶哑地带着哭腔：“表兄，父皇他，他恐怕撑不过今晚了……”
萧鸿的视线越过他，投向龙榻。
太上皇静静地躺在那里，胸口几乎没有起伏。
他的脸颊深陷，皮肤呈现出一种灰败的蜡黄色，若不是太医还在施针，他看起来与一具尸体无异。
就在这时，榻上的老人仿佛有所感应，眼皮艰难地动了动。
他费了极大的力气，才睁开一条缝。
浑浊的目光在殿内搜寻了许久，最终，落在了萧鸿的身上。
“鸿儿~”
微弱的声音，轻得像风中残烛。
萧鸿立刻跪到榻前，握住太上-皇那只枯瘦如柴、冰冷得没有一丝温度的手。
“舅舅，臣在。”
太上皇的嘴角，似乎扯动了一下，像是在笑。
“朕，知道，自己不行了……”他喘息着，每说一个字，都像在耗尽最后的生命，“但朕，还不能死。”
萧鸿眼眶一热，喉咙像是被什么堵住了。
“朕，要亲眼看着启儿，把这江山坐稳。”太上皇的目光转向自己的儿子，带着无尽的担忧和不舍，“朕要，替他，挡最后一次风雨……”
他那只枯瘦的手，猛地收紧，用尽全身的力气抓住了萧鸿。
“鸿儿，秋祭大典，朕要亲自去。”
“朕要，当着文武百官的面，颁布增补诏书。”
这，正是萧鸿之前与新帝萧启商议的那个“残忍”的计划。
用太上皇最后的生命余光，为新帝的皇权，铸一道坚不可摧的铁墙。
“舅舅。”萧鸿的声音哽咽了，“您的龙体~”
“无妨。”太上皇的眼神，竟在这一刻，重新迸发出一丝骇人的精光，那是属于帝王的、不容置疑的威严，“传朕旨意，命太医院，用药！”
他知道，这是虎狼之药。
是以命换命。
用最后燃烧的生命，换取半个时辰的清醒与威仪。
萧鸿闭上眼，滚烫的泪水终于滑落。
他知道，自己不能再劝。
这是舅舅作为父亲，作为帝王，最后的，也是最沉重的嘱托。
“臣……遵旨！”
一个时辰后。
在数种虎狼之药的强行支撑下，太上皇奇迹般地坐了起来。
他的脸色依旧苍白，但眼神却恢复了清明。
他屏退了所有人，只留下萧鸿和新帝萧启。
“取笔墨来。”太上皇的声音不大，却带着久违的沉稳。
萧鸿亲自为他研墨。
乌黑的墨汁在砚台中缓缓漾开，像一个化不开的黑夜。
太上皇颤抖着手，接过了那支陪伴了他四十年的紫金龙纹笔。
他要在传位诏书上，写下最后的增补。
然而，那只曾经朱批天下、定夺亿万人生死的手，此刻却抖得厉害，连一支笔都快要握不住。
一个最简单的“安”字，他写了三次，才勉强成型。
那歪歪扭扭的笔画，像一个老人无力的挣扎。
太上皇看着那个字，忽然长长地叹了口气，放下了笔。
他拉过萧鸿的手，那双浑浊的眼睛里，映着烛火，也映着无尽的往事。
“鸿儿，朕还记得，你母亲小的时候，最是顽劣。”老人家的声音，忽然变得很轻，很温柔，像在回忆一件珍宝，“她喜欢爬树掏鸟窝，喜欢穿男装溜出宫，朕每次罚她，她就抱着朕的腿哭，哭得朕心都软了。”
“朕这一辈子，最对不起的，就是她。”
“朕给了她长公主的尊荣，却没能护她一世无忧，以后换你护她了。”
萧鸿跪在榻前，听着这些从未听过的往事，泪如雨下。
“但朕这一辈子，最得意的~”太上皇话锋一转，脸上露出一丝欣慰的笑意，“不是坐了这江山，而是给大奉，留下了你。”
“还有，给你找了林家那个丫头。”
他拍了拍萧鸿的手背，眼神郑重无比。
“你们俩，一文一武，一刚一柔，是朕给这个国家，留的最后一道防线。”
“答应朕，护好启儿，护好大奉，也护好，你媳妇儿和未出世的孩子。”
“臣领旨！”萧鸿重重叩首，额头抵着冰冷的地砖，声音嘶哑。
太上皇欣慰地点点头。
他仿佛用尽了最后说话的力气，沉默了许久。
然后，他重新拿起笔。
这一次，他的手，稳了许多。
仿佛将所有的生命力，都凝聚在了这笔尖之上。
“重申祖制，藩王兵力不得逾制！”
“楚王萧彻、齐王萧恪，安分守己，永为闲王，非诏不得入京！”
“传位于太子萧启，继朕大统，此乃天命所归，人心所向，万世不移！”
一个个铁画银钩的字，出现在明黄的诏书上。
每一个字，都像一道枷锁，死死地锁住了那些蠢蠢欲动的心。
写完最后一个字，太上皇用尽全身力气，将手中的紫金龙纹笔，狠狠掷于地上！
“啪嗒”一声脆响，在寂静的寝殿里，格外清晰。
他靠回龙榻上，整个人像是被抽空了所有力气，缩成了小小的一团。
他长长地，长长地叹了一口气，声音轻得像一声耳语，却重如泰山。
“朕……不欠萧家祖宗了……”
新帝萧启再也忍不住，扑在榻前，失声痛哭。
萧鸿抬起头，看着那个迅速衰败下去的老人，心中悲痛如潮。
可他知道，现在不是悲伤的时候。
他站起身，对着新帝萧-启，沉声道：“陛下，节哀。太上皇用命换来的诏书，我们不能让他白费。”
萧启擦干眼泪，重重点头。
萧鸿的目光，投向殿外深沉的夜色，声音冷冽如冰。
“传旨，三日后，举行秋祭大典。请文武百官，恭听太上皇遗命！”
“另外~”萧鸿眼神一转，对候在殿外的王德全吩咐道，“去告诉那些想在早朝上提‘废除旧政’的老大人们，就说太上皇想在秋祭大典上，听听他们的高见。”