门，被人从外面缓缓推开。
浓重的药味混着檀香，一下子扑了出来。
乾安殿里光线很暗。
烛火烧得很安静，偶尔发出一两声轻响，在这座空旷的大殿里，听着格外清楚。
萧鸿抬眼，穿过一重重纱幔，看向龙榻。
太上皇静静躺在那里。
比上次见面时，他又瘦了一圈。
脸颊深陷，唇色发白，双眼紧闭，连呼吸都轻得吓人。
若不是胸口还在极轻极慢地起伏，他看起来，几乎就像一尊快要冷掉的蜡像。
守在榻边的老太监一见萧鸿进来，悄无声息地跪了下去。
他眼圈通红，嘴唇动了动，却一个字都没敢说。
萧鸿对他摆了摆手。
老太监低着头退了出去。
萧鸿跪在榻前。
他看着那张苍白如纸的脸，没有立刻开口。
他只是等。
等这个曾经把大奉江山扛在肩上的老人，再睁一次眼。
不知过了多久。
榻上的老人睫毛轻轻动了一下。
随后，那双眼睛艰难地睁开了。
曾经洞穿朝堂、压得满朝文武不敢喘气的帝王之眼，如今已经浑浊了。
他费了很大力气，才终于看清跪在榻前的人。
太上皇声音很轻：
“鸿儿……你来了。”
“舅舅。”
新帝的担忧，朝臣的试探，藩王限制令可能被撬动，楚王府、齐王府监视可能被撤掉。
还有他那个残忍的计划。
萧鸿把现在的朝局讲了一遍。
太上皇听了静静看着帐顶。
明黄色帐顶上，九条金龙盘旋飞腾，金线在昏暗烛光里发着暗光。
老人看了很久，萧鸿的心，一点点沉了下去。
他忽然开始后悔，是不是太残忍了？
明知道舅舅已经油尽灯枯，还要亲手把最后这点力气榨出来。
可就在这时，榻上的老人忽然笑了。
却让他整张脸一下子活了过来。
“鸿儿……”
太上皇沙哑开口，声音里竟带着一点调侃。
“你这是……让朕再当一回皇帝？”
萧鸿低下头，心口闷闷的，喉咙发紧：“臣是想请舅舅......”
他停了一下，才把那几个字说出口。
“再站一次。”
这四个字落下，像打开了太上皇心里最后一道门。
他不再只是一个躺在病榻上等死的老人。
他是大奉的帝王，是萧家的大家长。
是那个即便走到生命尽头，也要替儿子、替子孙、替这座江山，再挡最后一场风雨的人。
太上皇的眼眶红了。
浑浊的泪水顺着眼角滑下来，没入花白鬓发里。
他沉默了很久，久到萧鸿以为他又睡了过去。
可下一刻，老人忽然抬起手，撑住床沿。
一点一点，极艰难地坐了起来。
只是一个坐起的动作，却差点耗光了他全部力气。
他剧烈喘息着，脸色灰败得吓人。
可他的腰杆，硬是挺直了。
像一把老刀。
锈了，残了，却还没有断。
太上皇看着萧鸿，声音沙哑，却重新有了帝王的分量。
“好。”
“朕……还能站一次。”
萧鸿眼眶瞬间红透。
太上皇却已经转过头，对殿外吩咐。
“来人。”
“把朕那件龙袍，取来。”
很快，两个小太监抬着一只巨大的紫檀木盒走了进来。
木盒打开。
一件明黄色龙袍，静静躺在里面。
九条五爪金龙盘踞其上，金线在烛光下依旧耀眼，像是下一刻就要破袍腾空。
太上皇伸出枯瘦的手。
他的指尖轻轻落在龙袍上，一遍又一遍，抚过那些熟悉的纹路。
他的眼神里，有怀念，有不舍，也有决绝。
“这件龙袍，朕穿了四十年。”
他的声音飘在殿中，轻得像旧日风声。
“还能穿……最后一次。”
太医院院判很快被紧急召来。
他跪在榻前，战战兢兢地给太上皇诊脉。
越诊，他脸色越白。
半晌后，院判伏地叩首，声音抖得不成样子。
“回禀世子爷，太上皇龙体……已是油尽灯枯。”
“若要出席秋祭大典，必须以虎狼之药吊命。”
“至少三种续命汤药同时支撑，才可能让太上皇撑过大典。”
他说到这里，额头冷汗直往下掉。
“而且……”
萧鸿声音发沉：“说。”
院判咬牙道：“整个过程，绝不能超过半个时辰。”
“半个时辰一过，药力反噬，龙体再也撑不住。”
“到那时……龙驭宾天，就在顷刻之间。”
半个时辰。
三碗虎狼之药。
用最后一口命，换半个时辰的帝王威仪。
这不是顶不顶得住的问题。
是太上皇要把自己的命，亲手压上秋祭大典。
萧鸿的眼泪再也忍不住。
他跪在地上，对着榻上那个重新挺直腰杆的老人，重重磕了一个头。
“臣……”他声音哽住。
片刻后，才低声道：“遵旨。”
走出乾安殿时，外面已经天光大亮。
他站在廊下，很久都没有动。
风吹起他的衣袍，他像一尊石雕，沉默地立在那里。
他终于明白，所谓江山，根本不是龙椅上那一点金光。
是有人在快死的时候，还要咬着牙站起来。
是有人明知前面是刀山火海，也得往前走。
因为身后，是家人，是百姓，是万里山河。
回到镇国公府时，已经是午后。
萧鸿没有去书房，也没有去兵部。
他径直回了内院。
林黛玉正坐在窗边，给未出世的孩儿做小衣裳。
听见脚步声，她抬起头：“回来了？”
她放下针线，起身迎过去。
萧鸿的脸上没有什么表情。
可那双眼睛里，全是压不住的悲伤和痛苦。
像一片黑沉沉的海，风暴已经卷到眼前，却还是忍着不肯塌下来。
林黛玉心口一紧，她没有问。
萧鸿也没有说话。
他只是走上前，伸出双臂，将她紧紧抱住。
紧到像是怕一松手，自己就会被那片风暴吞没。
他把头埋在她颈窝里。
这一刻，他不像那个威震北疆、满朝文武都忌惮的杀神世子。
更像一个在外面扛了太久、终于找到家的孩子。
他的身体在轻轻发抖。
林黛玉什么都没说。
她只是抬起手，一下，又一下，轻轻拍着他的后背。
她知道，有些痛，说出来反而更疼。
有些担子，旁人替不了，但她可以陪着他。
用自己的体温告诉他，他不是一个人在扛。
不知过了多久，萧鸿的呼吸才慢慢平稳下来。
那一晚，他睡得很沉，也很不安。
眉头始终紧紧皱着，像梦里也有人逼着他站在风口浪尖。
林黛玉等他彻底睡熟后，才悄悄起身。
她披上一件外衣，去了书房。
灯火被她拨亮。
她亲手研墨，铺开素笺，提笔写下一行字。
“母亲，太上皇恐不久矣。”
“秋祭大典，我们需要全力以赴。”
写完，她将信纸折好，放进一个没有任何标记的信封。
暗处的夜枭无声现身。
林黛玉将信交给他：“送去长公主府。”
夜枭接信，转身消失在夜色中。
书房里重新安静下来。
林黛玉站在灯下，手掌轻轻覆上自己微微隆起的小腹。
她知道，萧鸿要去前面扛起一座江山。
那她就替他稳住后方所有风雨。
朝堂也好，人心也罢。
这场局，谁都别想趁乱掀桌。