“你想拿这个，去跟青鸾求婚？”
萧鸿伸出两根手指，捏起那枚在烛光下显得尤为寒酸的贝壳戒指，翻来覆去地看了两秒，然后一脸嫌弃地扔回给沈夜舟。
“沈夜舟，我问你，你是觉得霍青鸾的刀不够快，还是觉得你自己的命太长？”
“你信不信，你敢把这玩意儿递过去，她就能当场拔刀，把你从镇国公府的大门口，一路劈回你的东海提督府！”
萧鸿的话糙理不糙。
霍青鸾好歹也是将门虎女，天之骄女。
虽然她本人不拘小节，但她背后的家族，她所处的圈层，决定了她的婚事，绝不可能如此儿戏。
沈夜舟被萧鸿说得脸色一阵红一阵白，却还是梗着脖子，小声辩解：
“这是我亲手在南洋最南端的天涯海角捡的贝壳，亲手打磨出来的心意！心意最重要！”
“心意能当饭吃吗？”萧鸿没好气地白了他一眼，“心意能让你岳父大人点头，把你女儿嫁给你这个来历不明的前朝余孽吗？”
“我~”沈夜舟被怼得哑口无言。
“好了，萧鸿，你也少说两句。”
一直没有开口的林黛玉，这时却笑着出来打圆场。
她从沈夜舟手里接过那枚贝壳戒指，放在手心，仔细端详。
戒指的打磨工艺确实粗糙，边缘甚至还有些硌手。
但贝壳本身却带着一种奇异的、随着光线变幻的七彩光泽，在昏暗的烛火下，竟有几分动人的美丽。
“其实，我觉得也不是不行”林黛玉柔声说道。
沈夜舟闻言，立刻像找到了知音，眼睛都亮了：“嫂子你看，还是你懂我！”
“我懂你的这份赤诚之心。”林黛玉笑了笑，话锋却是一转，“但是，萧鸿说得也没错。”
“诚意是够了，但形式，也不能太寒酸。”
她抬眸看向沈夜舟，眼神温和却透着智慧。
“青鸾的性子，或许不会在乎这些金银俗物。但她的父亲，定远侯，却是军中宿将，最重规矩和脸面。你若想求娶他的女儿，三媒六聘，一样都不能少。尤其是聘礼，绝不能让人看了笑话，说他定远侯的女儿，是下嫁，是倒贴。”
“这不仅是你的脸面，也是青鸾的脸面，更是定远侯府的脸面。”
沈夜舟听完，整个人都蔫了。
他苦着一张脸：“嫂子，你说的这些，我都懂。可是我穷啊！”
“我那点俸禄，攒一百年也买不起京城的一座宅子。这次去南洋，倒是缴获了不少战利品，可那都是要充公的，我哪敢私藏？”
他越说越委屈，堂堂东海提督，手握数万水师，在南洋叱咤风云，回到京城，却是个连聘礼都拿不出的穷光蛋。
看着他这副可怜巴巴的样子，萧鸿又好气又好笑。
他走过去，一巴掌拍在沈夜舟的后脑勺上。
“瞧你那点出息！”
萧鸿走到书案前，大笔一挥，写下一张五十万两的银票，直接拍在桌上。
“行了！你的聘礼，我这个做大哥的，帮你出了！”
沈夜舟眼睛瞪得像铜铃。
五十万两！
这笔钱，足以在京城买下一座王府了！
他激动得正要去拿，萧鸿却一指头把银票按住，似笑非笑地看着他。
“……的一半。”
“啊？”沈夜舟的笑容僵在脸上。
“这一半，二十五万两，算是我这个大哥，送给青鸾的添妆。”萧鸿慢悠悠地说道，“至于剩下那一半，你自己想办法。总不能让你空手套白狼，一分钱不出，就娶走我手下最得力的女将吧？”
“一半也够了！一半也够了！”沈夜舟的眼睛又亮了起来。
他搓着手，一脸谄媚地凑到萧鸿身边：“大哥，那你给出个主意，我去哪儿，才能在短时间里，挣到另外一半聘礼钱？”
“你不是东海提督吗？”
一旁的林黛玉笑着开口了。
她拿起桌上那份南洋航行报告，指着其中一页。
“这上面，不是记录了好几股在南洋流窜的海盗吗？我记得，兵部和户部，都对这些海盗头子，发了高额的悬赏通告吧？”
“下一趟南洋航次，马上就要启程了。你作为护航提督，沿途‘顺便’清剿一下海盗，维护航路安全，合情合理吧？”
沈夜舟的眼睛，越来越亮，一拍大腿！
“对啊！我怎么没想到剿匪！拿赏金！”
“嫂子！你真是我的再生父母！我的在世观音！”
沈夜舟激动得语无伦次，抱着那张二十五万两的银票，对着林黛玉就差磕头了。
于是，为了攒够另外一半聘礼，东海提督沈夜舟，即将开启他的“海上赏金猎人”计划。
这，也成为了未来很长一段时间里，京城勋贵圈子里，最广为流传的搞笑传闻。
打发走了兴奋不已的沈夜舟，书房里，终于只剩下夫妻二人。
萧鸿从身后拥住正在灯下看书的林黛玉，下巴抵在她馨香的发顶，声音里带着几分笑意。
“你看他那傻样，一个贝壳戒指，就想娶走霍青鸾。”
林黛玉靠在他怀里，翻了一页书，轻声说道：
“其实，他那个贝壳戒指，比你那会在西苑梅林，送我的那块烧成黑炭的桂花糕，要好得多了。”
萧鸿闻言，老脸一红，有些委屈地辩解：
“那块糕，我~我用心了的！我烤了一晚上呢！”
“嗯。”
林黛玉转过头，踮起脚尖，在他脸颊上，轻轻印下一个吻。
“我知道。”
她看着他，眉眼弯弯，笑意温柔。
“所以我，才嫁了你啊。”
温暖的烛光，将两人的身影拉得很长，很长。
空气中，都弥漫着甜蜜的味道。
然而，就在这片温馨静好之中，书房的门，却被人从外面推开。
是陆铮。
他甚至忘了敲门，神色慌张，嘴唇都在发抖。
“世子！不好了！”
萧鸿的眉头皱起，将林黛玉护在身后，沉声问道：“何事如此惊慌？”
陆铮喘着粗气，脸上血色尽褪，声音都带着哭腔。
“宫里刚刚传来消息！”
“太上皇今日午后，又咳血了！”
“太医们都束手无策，说恐怕熬不过这个新年了！”
那片笼罩在皇宫上空的阴云，终于，要变成一场倾盆血雨，落下来了吗？
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