太上皇那边，还在熬着最后的日子。
京城上空的阴云迟迟不散。
大奉的海路，已经先一步烧了起来。
一个月后，南洋，碧波万顷。
大奉东海护航舰队的赤龙旗，在烈日下猎猎翻卷，像一团烧在海面上的火。
“提督！”
瞭望手扒着桅杆，扯着嗓子大喊。
“左前方三里，发现黑鲨的人了！三条船，看旗语，是想跑！”
站在船首的沈夜舟，眼睛一下亮了。
他穿着一身轻便短打，皮肤被海风和太阳晒成古铜色，整个人比从前更精悍。
可那表情，像看见银票自己长腿跑过来的债主。
“跑？”
沈夜舟舔了舔干裂的嘴唇，笑得格外真诚。
“送上门的银子，哪有让它跑的道理？”
他大手一挥，声音里全是压不住的兴奋。
“传令！”
“一、三、五号战船，品字形包抄！”
“二、四号护住商船！”
“告诉兄弟们，把黑鲨那颗脑袋给老子留下！”
“户部悬赏八百两，晚上加餐吃烤全羊！”
“得令！”
号角声吹响。
三艘福船战舰调转船头，如离弦之箭，劈开碧蓝海水，朝着远处三条海盗船扑了过去。
船上的水师官兵一个个精神抖擞。
操帆的操帆，备弩的备弩。
还有人已经开始小声盘算，今晚烤全羊到底能不能多分一条腿。
没办法。
这段日子，他们早就习惯了自家提督的“兼职”。
护航，是正事。
清剿海盗，也是正事。
至于顺手赚点朝廷悬赏，给提督大人攒老婆本，那更是正得不能再正。
这叫维护航路安全，为国为民。
半个时辰后，战斗结束。
黑鲨海盗团的三艘小船，被堵在两座礁石之间，连逃的缝都没有。
船上的海盗哭爹喊娘，跪了一甲板。
匪首黑鲨的脑袋被干净利落地砍下，用石灰封好，准备带回去换赏钱。
沈夜舟叉着腰站在甲板上，心情好得不行。
他掰着手指头，开始算账。
“黑鲨，八百两。”
“上个月那个独眼狼，一千二百两。”
“还有花臂刘，五百两。”
“啧，加起来快三千两了。”
他满意地点点头。
“不错不错，离二十五万两，又近了一小步。”
旁边亲卫小声嘀咕：“提督，咱们这趟出来，剿的匪比遇见的商船都多~”
沈夜舟眼睛一瞪。
“胡说！”
“我们这是扫清航道，保护商路，给大奉远洋事业添砖加瓦！”
“你懂什么？”
他说得那叫一个义正词严。
可那双眼睛，已经开始往战利品箱子上飘了。
主打一个嘴上为国，心里记账。
不远处。
霍青鸾穿着一身利落的海军制服，站在船舷边。
她看着沈夜舟那副财迷样，忍了又忍，还是没忍住抽了抽嘴角。
这两个月，她已经看明白了。
这个男人在指挥海战时，冷静、果断、算无遗策，像是天生就该站在海上。
可战斗一结束。
只要开始清点战利品，他立刻就能从东海提督变成穷得叮当响的账房先生。
一箱生锈铜钱，他都能笑半天。
霍青鸾实在想不通。
他到底缺钱缺成什么样？
几日后，船队抵达暹罗商港补给。
趁着休整，沈夜舟换了身不起眼的便服，一个人偷偷溜进港口最热闹的珠宝市场。
他兜里揣着这几年攒下的全部私房钱。
二百三十七两六钱。
这是他当年在水师当小兵时，从牙缝里一点点省出来的。
这点钱，在京城连个好点的院子都买不起。
可在南洋，说不定能淘到点好东西。
沈夜舟在一个卖玉石的摊位前停下。
摊主是个皮肤黝黑的暹罗人，见他衣着普通，连眼皮都懒得抬。
可沈夜舟浏览一圈后锁定摊位角落里摆着的一块碧玉。
通体碧绿，色泽温润，约有掌心大小，形状并不规整。
它在毒辣阳光下，并不刺眼。
反倒像一汪深潭，把所有光都收了进去，只留下沉静又漂亮的一层绿意。
沈夜舟看着那块玉，心跳忽然快了几分。
如果用它来做指环，青鸾戴着，应该很好看。
他装作很随意地指了指，“老板，这个怎么卖？”
摊主瞥了一眼，伸出三根手指，“三百两银子，不还价。”
沈夜舟心里咯噔一下，三百两，就这么一块石头？
他全部家当都不够！
可他脸上半点不露，开始发挥多年码头混饭练出来的砍价本事。
“老板，你这石头颜色是不错，可你看这裂纹，这杂质，一百两，不能再多了。”
摊主差点气笑。“小哥，你开玩笑呢？这是南洋顶级碧玉，叫海之泪！三百两，一个子儿都不能少。”
沈夜舟面不改色：“一百二十两。我就是看它绿得像我家乡的柳树，买个念想。”
“二百八！”
“一百五！”
“二百六！”
“一百八！”
两人你来我往，唾沫横飞。
价格一点点被沈夜舟磨到了二百四十两。
沈夜舟正准备咬牙再加最后一把劲，身后忽然传来一道冷冷的声音。
“沈夜舟，你在这里干什么？”
沈夜舟整个人僵住，他慢慢转过身。
果然。
霍青鸾就站在他身后，她也换了便装，可那股军中出来的利落劲儿，怎么都藏不住。
沈夜舟头皮一麻。
“我……我随便逛逛。”
他说着，下意识想把那块碧玉往身后藏。
霍青鸾皱眉，目光落在他手上：“你买这个干什么？”
“收藏。”
沈夜舟脑子飞快转，张口就来。
“对，收藏。我觉得它挺好看的。”
霍青鸾盯着他：“骗我。”
霍青鸾往前一步。“你什么时候对玉器有兴趣了？你那点俸禄，除了吃喝和接济旧部，还能剩下钱搞收藏？”
沈夜舟当场被这话被扎沉默了。
他赚来的钱，除了填饱肚子，大半都给了以前战死袍泽的家眷。
要说收藏玉石？狗听了都摇头。
“真……真是收藏！”沈夜舟急得额头冒汗。“不信你问老板，我就是看它好看！”
摊主看看沈夜舟，又看看霍青鸾，果断闭嘴。
他是卖玉的，不是找死的。
霍青鸾又往前逼近一步道：“沈夜舟，说实话。”
她越问，沈夜舟越慌。
他总不能现在说，这是给你做求婚指环的吧？
那还叫什么惊喜？那不成当场自爆了吗？
沈夜舟支支吾吾半天，眼看就要撑不住，忽然灵机一动。
他捂住肚子，弯下腰。“哎哟！哎哟哟~我肚子疼！肯定是早上那碗海鲜粥不干净，不行了，我得找茅房！”
说完，他直接把二百四十两银子往摊上一拍，抓起那块海之泪，转身就钻进人群。
跑得比追海盗还快。
霍青鸾站在原地，看着他落荒而逃的背影，气得牙痒。
可气着气着，又差点笑出来，这个家伙到底在搞什么鬼？
当天晚上，舰队返航。
沈夜舟一个人躲在旗舰船舱里，抱着那块碧玉，跟抱着命根子似的。
他得找个地方藏起来。藏床底？不行，太容易被发现，藏粮仓？也不行，万一受潮，或者被人搬走怎么办？藏衣柜？霍青鸾要是突击查舱，他当场完蛋。
沈夜舟想了半天，目光忽然落到船舱深处。
挂着一块牌子：军火重地，严禁靠近的火药库。
沈夜舟眼睛亮了，对啊，火药库！霍青鸾是监军，最重军纪。
她自己就三令五申，任何人不得无故进入火药库。
除了例行检查，她绝不会踏足半步。
最危险的地方，就是最安全的地方。
沈夜舟越想越觉得自己聪明。
他蹑手蹑脚打开火药库的门，在角落一个不起眼的火药桶后面，挖了个小坑。
然后，他把那块承载着全部家当和希望的海之泪，用油布一层层包好，小心翼翼藏了进去。
做完这一切，他拍掉手上的灰，长长舒了口气。
聘礼，快齐了。
指环的原料，也不寒碜了。
万事俱备，只欠东风。
回到船长室后，沈夜舟看着桌上堆成小山的战利品清单和朝廷悬赏文书，越看越兴奋。
他铺开纸，提笔给远在京城的萧鸿写信。
“世子大哥，见字如面。南洋事毕，聘礼已足，求婚之戒亦有眉目，然万事俱备，只差临门一脚，青鸾性烈如火，小弟愚钝，不知何时出手，方为良机。恳请大哥指点一二。如何才能让青鸾点头，允我此生相托？等回信，急！”
写完，他把信纸折好，塞进信封，第二天一早，信使出发。
码头上，萧鸿的心腹副将陆铮正好在送别，顺手帮信使检查行囊。
海风一吹。
那封还没封严的信，就这么从信使怀里被吹出来。
陆铮低头一看，顺手捡起，他本来只是想还回去，可目光扫到第一行，整个人就顿住了。
等看到最后那句“等回信，急”，他终于没绷住。
“噗！”
陆铮坐在马背上，直接笑得前仰后合，差点从马背上栽下来。
“沈提督啊沈提督~你是真行！求婚这种事，还写信求战术指导？”
“世子爷要是看见，怕不是要笑话你三天三夜！”
这封写满沈夜舟少年心事的信，被陆铮重新塞回信封。
它将一路北上，飞向京城。
也将把这场海上悬赏局，变成镇国公府新一轮的笑料。
而沈夜舟还不知道。
自己藏在火药库里的那块海之泪，很快，就会给他惹出一场比海战还刺激的大麻烦。