太上皇的身体，像一团沉沉的阴云，压在皇宫上空。
可国事如车轮。它不会因为任何人的生死，就停下来等一等。
萧鸿从宫中回来后，整整三天，都把自己关在书房里。
他在消化太上皇临终前那份沉得压人的嘱托。
也在思考，接下来这座天下，该怎么扛。
就在第三天傍晚，一封来自南洋的八百里加急军报，像一道金色闪电，劈进了死气沉沉的京城。
大奉东海护航舰队，首航大捷！
消息一传开，整个京城的茶楼、酒肆、码头、街巷，到处都有人在喊。
“两个月！只用了两个月！”
“南洋的货船回来了！”
“听说赚疯了！”
“两个月前谁说这趟必亏来着？出来挨打！”
当初那支浩浩荡荡的船队驶离海宁卫时，京城里看好的人真不多。
更多人都在等着看笑话。
南洋是什么地方？
传说中遍地黄金，也遍地海盗。
土王、商帮、蛮夷、旧部、海匪，全都挤在那片海上。
那地方的钱，哪有那么好赚？
可两个月后，当第一批满载而归的货船抵达通州码头时，所有质疑声，全被堵了回去。
通州码头上，一只只沉重的木箱被吊上岸。
箱盖打开的那一刻，围观的人群齐齐倒吸一口凉气。
金黄色的肉桂、紫黑色的丁香、圆润发亮的南洋珍珠，还有散着异域奇香的沉香木。
这些过去只在宫廷贡品名录上出现过的稀罕物，如今一箱接着一箱，堆满了半个码头。
那场面，别说普通百姓了。
连见惯好东西的户部官员，都看得眼睛发直。
一个老主事站在箱子前，嘴唇哆嗦了半天，憋出一句话：“这是把南洋的钱袋子搬回来了啊！”
利润之丰，远超所有人的预估。
户部连夜派了十几个算学高手，对着京华织造和楚王府联合呈报的账册，硬是算了一整夜。
算盘珠子打得噼里啪啦，灯油熬干了三盏。
最后得出的数字，让户部尚书当场揪掉了好几根胡子。
仅仅第一趟航行，刨去所有成本，纯利，超过五十万两白银！
五十万两！
这个数字一出来，整个户部都安静了。
不是没人见过钱。
而是没人见过这么会赚钱的。
按照事先约定，京华织造与楚王府四四分成，各得二十万两。
剩下两成，也就是整整十万两白银，被林黛玉以“大奉海防及民生基金”的名义，一张银票，一封账册，直接送进了国库。
这一手操作，直接把朝野上下震麻了。
自古以来，皇商和皇家做生意，想的都是怎么从国库里捞钱。
能少交一点是一点，能多占一点是一点。
结果镇国公世子妃倒好，她反过来给国库送钱，而且一送，就是十万两。
十万两白银，足够北疆边军多换三千套冬衣。
也足够江南水患后的灾民，多喝一个月的稀粥。
更能让新帝萧启手里，多出一笔真正能调动的活钱。
一时间，朝堂内外，赞誉声铺天盖地。
“镇国公世子妃，是真正把国事放在心上的人。女子又如何？满朝多少须眉，还不如她一人清醒。这才叫利国利民！”
新帝萧启龙颜大悦，当即亲下褒奖诏书。
诏书里盛赞林黛玉“深明大义，利国利民，实乃巾帼不让须眉之典范”。
并下令将此事写入史册，昭告天下。
林黛玉在民间本就声望极高。
经此一事，更是到了一个前所未有的高度。
过去百姓称她“活菩萨”。
现在这个名号，已经有点不够用了。
无数说书人连夜开工，把她的事迹编成段子，在茶楼酒肆里传唱。
有人说她是财神下凡、有人说她是文曲星转世、还有人说得更离谱，说她是九天玄女降世，专门来救大奉百姓的。
紫鹃听了这些话，回府后笑得不行。
林黛玉却只是摇头。
她知道，百姓夸她，不是因为她真是什么神仙。
而是因为这世道里，愿意真给百姓做事的人，太少了。
而与这场商业奇迹一同传遍大江南北的，还有东海提督沈夜舟和那支护航舰队的赫赫威名。
零伤亡，零事故。
两个月的远洋航行，他们遭遇了三股大海盗，五次小规模骚扰。
全都被沈夜舟用鬼神难测的战术化解。
其中最狠的一战，是在暹罗外海。
当时一支拥有十多艘船的海盗主力，想趁夜偷袭大奉商船。
结果沈夜舟只调了三艘战船迎敌。
三艘，对十多艘。
所有南洋商人都觉得大奉疯了。
可天亮之后，疯的是海盗。
沈夜舟利用潮汐和暗礁，将那支海盗船队硬生生逼进死水湾，随后火箭齐发，锁链封路，不到一个时辰，海盗主力全灭。
海盗头子的脑袋，被沈夜舟亲手挂在暹罗港最高的旗杆上。
那一日，南洋各国商人都看见了。
大奉的赤龙旗，在海风里猎猎作响。
从那以后，“东海提督”沈夜舟这个名字，一夜之间响彻南洋。
那些原本还对大奉商船心存觊觎的势力，立刻老实了，一个比一个乖。
甚至有不少小国商人，主动上门求见，他们想在大奉护航旗帜下进行贸易。
谁都看明白了，南洋海面上，变天了。
过去是海盗说了算。以后，得看大奉水师点不点头。
沈夜舟，这个曾经戴罪立功的前朝遗孤，一跃成为南洋海面上最有话语权的人。
镇国公府，书房内。
回京述职的沈夜舟，终于再次站到了萧鸿和林黛玉面前。
他晒黑了不少，也更精悍了。
从前那股吊儿郎当的劲儿还在，可眼神里多了几分真正统帅才有的沉稳。
像一柄被海风磨过的刀，不再锋芒乱跳，却更危险。
“世子，嫂子。”
沈夜舟躬身行礼，将一份厚厚的奏折双手奉上。
“这是此次南洋航行的详细报告。”
“还有，属下对未来南洋经略的一些不成熟想法。”
萧鸿接过奏折，却没急着看。
他先上下打量了沈夜舟一圈，然后笑着捶了他一拳。
“好小子！干得漂亮。”
沈夜舟嘿嘿一笑。
“没给世子丢脸就行。”
林黛玉示意紫鹃奉茶，随后接过那份奏折，仔细翻阅。
奏折写得很细。
里面不仅记录了南洋各国的风土人情、军事实力、港口位置和商业价值，还标注了几条最安全的航线。
最后一部分，更是提出了一份极有野心的构想。
建立永久性南洋巡检线，设立三处海外补给港。
将整个南洋航道，纳入大奉水师的常态化巡航范围。
林黛玉看完，抬头望向沈夜舟。
她眼里带着明显的欣赏。
“沈提督。”
她笑道：“你这份奏折，可比你这个人靠谱多了。”
沈夜舟被她看得有些不好意思，挠了挠头。
“嫂子谬赞了。”
“其实，这五千多字的折子，有三千多个字，都是青鸾帮我改的。”
他说得很坦然。
也不再像从前那样，提起霍青鸾时还要装作不在意。
这份坦荡，让萧鸿和林黛玉对视一眼，眼底都有笑意。
看来这趟南洋之行，收获的不止是钱和名望。
还有某个嘴硬姑娘终于被海风吹软了一点点的心。
“她人呢？”萧鸿问。
“哦，她说监军任务已经完成，要去羽林卫大营销假。”
沈夜舟说着，语气里带着一点无奈，又带着一点藏不住的骄傲。
“顺便看看她手下那帮兔崽子有没有偷懒。”
萧鸿点点头，又问了些军务细节。
比如南洋港口的水深，各国对大奉舰队的态度。
海盗残部是否还有聚集。
以及楚王府船队在航行中有没有私下接触其他势力。
沈夜舟都知无不言，答得比从前稳多了。
林黛玉听着，心中也有数，沈夜舟是真的成长了。
过去他是海上一把锋利的刀，现在，他已经开始学着做掌舵的人。
述职结束后，萧鸿放下茶盏。
“行了，这份奏折我会和玉儿再细看，明日早朝，你随我入宫，当面向陛下禀报。”
“是。”沈夜舟应了一声。
按理说，话到这里，他就该告退了。
沈夜舟站在原地，磨磨蹭蹭，半天不动。
一会儿看看萧鸿，一会儿看看林黛玉。
萧鸿眉头一挑：“怎么？还有事？”
沈夜舟深吸一口气，手在衣摆上搓了半天。
最后，他像下了某种天大的决心，猛地从怀里掏出一样东西。
那是一枚指环。
用海螺贝壳一点点打磨出来的。
样式很简单还有些粗糙。
可边缘被磨得很光滑，看得出来，做这东西的人花了不少心思。
“世子，嫂子。”
沈夜舟脸涨得通红，声音都发紧。
“我，我想跟你们商量个事。”
萧鸿看着他手里的戒指，眼神慢慢变得玩味。
“我想，我想跟青鸾正式求婚。”
书房里，一下子安静了。
紫鹃端着茶站在旁边，差点没忍住笑。
萧鸿和林黛玉对视一眼。
两人都从彼此眼中看到了惊讶，还有浓浓的笑意。
好家伙，这趟南洋，是真没白去。
沈夜舟不但把海路打通了，还终于把自己的脑子打通了。
可下一刻，当他们的目光同时落在那枚朴素得有些过分的贝壳戒指上时，两人的表情，又变得微妙起来。
萧鸿沉默了，林黛玉也沉默了。
沈夜舟被他们看得心里发毛。
“怎……怎么了？”
“这指环不好吗？”
萧鸿看着他。
又看了看那枚贝壳指环。
最后，他很认真地问了一句：
“沈夜舟。”
“你确定，你要拿这个去向霍青鸾求婚？”
沈夜舟愣愣点头。
“这是我在南洋亲手磨的。”
“每晚守夜的时候磨一点，磨了快一个月。”
“虽然不值钱，但心意很重。”
林黛玉轻轻咳了一声，努力压住唇边笑意。
心意是挺重。
但问题是，霍青鸾那人，平时拿的是刀，穿的是甲，打人从不手软。
沈夜舟就拿这么个小贝壳戒指去求婚。
这已经不是浪漫不浪漫的问题了。
这是很可能会不会被一刀劈出镇国公府的问题。
萧鸿揉了揉眉心。
他忽然觉得，沈夜舟在海上能活下来，靠的是本事。
可在霍青鸾面前能不能活下来。
那就得看命了。
林黛玉看着那枚贝壳戒指，又看了看一脸认真到近乎虔诚的沈夜舟。
她终于忍不住笑了：“沈提督，你这份心意，确实难得。”
沈夜舟眼睛一亮。
可林黛玉下一句话，直接让他后背一凉。
“不过，你若真打算就这么去求婚，我建议你提前把孟大夫请到府里候着，免得到时候青鸾一刀下来，救治不及时。”
沈夜舟：“……”
萧鸿终于没忍住，直接笑出了声。