“这怎么还扯上内务府了？！”
内务府！十年前！
萧鸿的脸沉得能滴出水来。
他太清楚这意味着什么了，顾清婉那点小心思，充其量就是个跳梁小丑。真正让他后背发凉的，是那只藏在宫墙后头、已经蛰伏了十年的手。
但眼下不是深挖这条线的时候。
先把顾清婉这把蹦跶得最欢的刀，给折了再说。
“燕六。”
萧鸿对着空无一人的书房，冷冷吐出两个字。
一道黑影凭空冒出来似的，落在书房正中，单膝点地：“主子。”
“半天。”萧鸿的声音里听不出任何温度，“霍青鸾身边，所有碰过那盒香膏的人，给我翻个底朝天。手脚不干净的，最近行迹反常的一个别漏。”
“是！”
燕六的身形一晃，无声无息地消失了。
萧鸿转头看向孟知章：“孟老，'幽兰散'能不能解？”
孟知章摸了摸那撮花白的山羊胡子，点了点头：“林姑娘压根没沾上，自然无碍。只是这毒过于阴损，老夫想配一种勘验用的药水，日后姑娘贴身用的物件儿，都拿这药水过一遍，才能真正高枕无忧。不过得给老夫几天工夫。”
“有劳孟老。”
该安排的都安排完了，萧鸿才微微松了一口气。
他的暗卫，不是吃干饭的。
“夜枭”这个名字，在北疆敌军耳朵里，跟阎王帖没什么区别。搁到京城查案，简直是杀鸡用牛刀。
两个时辰。
太阳还没落到城墙头，燕六的身影就再次出现在了书房门口。
“主子，查到了。”
“霍小姐身边，一等丫鬟三人，二等丫鬟八人，粗使婆子十余人。逐个排查后，锁定了一个叫秋桐的二等丫鬟。”
“此人素来好逸恶劳，贪小便宜。属下在定远侯府的眼线回报，昨日，她在城南胭脂巷口跟一个来路不明的中年妇人碰过面之后，她手头一下子阔绰了不少，不光还清了之前欠下债务，还添了好几件新首饰。”
萧鸿眼皮微抬。
“人呢？”
“没打草惊蛇。”燕六沉声道，“已经安排了人，全天候盯死。她去茅厕都有人跟着。只等她自己露出马脚。”
“好。”
入夜。
京城安静下来，只剩更夫的梆子声和野猫叫。
定远侯府后门，一条小路拐进暗巷。
一个娇小的身影，贴着墙根，鬼鬼祟祟地溜了出来。
秋桐。
怀里揣着顺来的几件旧首饰，表面上是去当铺换钱。
真正的目的地，是去拿那个“药铺掌柜”许诺的五十两尾款。
她满脑子想的都是那一百两银子。
做梦也没想到，从她迈出府门那一刻起，至少六双眼睛，就黏在了她身上。
她走一步，暗处的影子就跟一步。
无声无息，像猫盯耗子。
杂货铺。
灯火昏黄，货架上落了灰，一股子陈年霉味。
秋桐对上暗号，掌柜的点点头，领着她绕过柜台，推开后院那扇歪歪斜斜的木门。
后院里，一盏孤灯底下，那个熟悉的身影已经候着了。
“药铺掌柜娘子”顾清婉的心腹，周嬷嬷。
“事儿办得利索。”
周嬷嬷从袖子里拽出个钱袋，随手丢过去。“五十两，数好了。拿了银子，嘴给我缝严实了。今儿这事，天知地知你知我知~”
后半句话还卡在嗓子眼里。
“轰——！”
后院的门被一脚踹飞！
数道人影从墙头、从暗角、从门外同时扑进来！
动作快得离谱。
秋桐连喘气的工夫都没有，脖子上就多了一截冰凉的刀刃。
“啊——！！”
她惨叫一声，腿一软直接瘫在了地上。钱袋脱手，哗啦啦滚了一地碎银子，在月光底下白花花地晃眼。
周嬷嬷到底是跟了主子多年的老油条，脸白归白，硬是没出声。
她咬着后槽牙，撑着那股劲儿，厉声喝道。
“你们什么人？！大半夜闯民宅，还有没有王法了！”
燕六从阴影里走出来。
手指转着一把匕首，看都没往她那边看一眼。
就跟她是空气似的。
“带走。”
半个时辰后。
镇国公府地牢。
这地方常年不见天日，墙缝里渗着水，空气里全是铁锈和潮气混在一起的腥味。
秋桐被一盆冷水浇醒的时候，整个人还是懵的。
等她看清了面前——墙上一排排码得整整齐齐的刑具，铁钳、皮鞭、夹棍、烙铁，在火把底下闪着暗红色的光。
她的魂儿，当场就散了大半。
燕六都还没开口问第一句话呢。
“我说！我全说！什么都说！”
秋桐涕泪横流，整个人抖成了筛子，
“是她、就是那个婆子！她说她是药铺掌柜的，给了我一百两银子，让我把一包药粉加到小姐要送人的香膏里！就这么回事！其他的我真的一概不知啊！”
她磕头磕得额头都红了，哭得上气不接下气。
“我就是一时鬼迷心窍、见钱眼开！世子爷饶命啊！饶了我这条贱命吧！”
审秋桐，跟切西瓜似的，一刀下去全开了。
但轮到周嬷嬷，那就是另一码事了。
任凭燕六怎么来回磨，硬的软的都使了个遍，这老婆子跟嘴里灌了铁水似的，死活不松口。
“我不认识什么秋桐！我就是个卖假药骗钱的！跟谁都没关系！你们逮错人了！”
她眼睛直直地盯着前方，死鱼眼一样，一个字一个字咬得又慢又清楚。
脖子上的刀痕已经渗出了血丝，她连眉头都没皱一下。
只要她扛住了，顾清婉就安全。
她这条命，本来就是卖给主子的。
萧鸿站在地牢外面的暗廊里，听完燕六的回禀，脸上没什么表情。
“别动她。”
燕六一愣：“主子？”
“打死她也不会张嘴的。”萧鸿的目光穿过铁栅栏，淡淡扫了一眼牢里那个倔得像石头的老婆子。
“再说了，就算她招了，顾清婉照样能推个干干净净。'下人自作主张，与我何干？'这种话，她闭着眼都编得出来。”
他收回视线。
嗓音压得很低，每个字都带着一层薄冰。
“我不要她的口供。”
“我要顾清婉自己，亲手端起这盆脏水灌进自个儿嘴里。”
燕六后脊一凉。
跟了主子这么多年，每回听到这种语气，他就知道有人要倒大霉了。
而且是那种，死都不知道怎么死的倒霉法。
萧鸿没有在地牢多待。
他转过身，大步朝外走。
他得去别院一趟。
有两个人，必须当面说清楚。
一个是黛玉。
另一个就是到现在还蒙在鼓里，压根不知道自己差点被人当了刀使的霍青鸾。
皇家别院，书房。
霍青鸾听完萧鸿的话时，没有第一时间反应过来。
她盯着桌上那盒被打开的香膏，目光移到旁边孟知章写的药理分析，又移到那张秋桐的供词抄本。
来来回回看了三遍。
然后整个人的血色，先是“唰”地往脸上涌——涨得通红。
紧接着又“唰”地全退了——白得跟纸似的。
“砰！”
她一拳砸在红木书桌上。
桌面裂开一道口子，茶盏跳了起来，茶水洒了一桌。
“顾——清——婉——！”
三个字从她牙缝里一个一个蹦出来，像在嚼碎石头。
她的手在抖。
不，是整个人都在抖。
愤怒、羞耻、后怕，三种情绪搅在一起。
她她亲手把一盒加了毒的东西，笑嘻嘻地捧到了自己最好的朋友面前。
还嘱咐人家“每天都用啊，别浪费了”。
那一幕在脑子里翻来覆去地放，霍青鸾自责到想直接提刀去砍人，被黛玉按下。
“我对不起你……黛玉……”
霍青鸾猛地转过头，看着黛玉。
那双素来张扬飞扬的眼睛，此刻红得不成样子，里头蓄满了泪，却还在硬撑着不掉下来。
撑了两秒。
没撑住。
她“扑通”一声，就要往地上跪。
黛玉反应极快，一把死死拽住她的胳膊。
“青鸾！你干什么！”
“我没脸……”霍青鸾的声音彻底碎了，泪珠子成串地往下掉，“我识人不明，用人不当，差一点……差一点就害了你！你打我！骂我也行！我……”
黛玉没让她把话说完。
她直接伸手，用力把霍青鸾抱住了。
抱得很紧。
一下一下拍着她的背，像哄一个受了天大委屈的孩子。
“这不怪你。”
黛玉的声音轻轻柔柔的，稳得不像话。
“要怪，就怪那些躲在暗处使阴招的人。”
她越过霍青鸾的肩膀，正正看向站在一旁的萧鸿。
那双向来温润多情的眼睛里，一片从未有过的冰冷。
“但这件事”
“绝不会就这么算了。”