纹娘攥着帕子在花厅里坐立不安，时不时跑到门口张望，见书房没有动静，又失望地坐到椅子上出神。原来虞知府他们刚回来，就与顾维宁去书房密谈，已进去快一个时辰还未出来，韩玉棠见她心烦意乱的模样，坐在她身旁，贴心安慰道：“放心，公爹向来秉公行事，若林郎君所求之事当真无害，定会愿意帮忙的。”
纹娘难得示弱地靠在她肩上，怅然地吐露心声：“玉娘，这次出行虽辛苦，我却久违地体会到自由的畅快。一想到若虞知府不愿帮忙，我又要回到侯府那座牢笼，心里便有些怕了……”
韩玉棠环抱着她，紧握住她的手，眼眶亦有些红，两人默默无言，半晌后她柔声道：“纹娘，你有想过离开侯府的日子吗？我在沧州看到很多丧夫的女子，她们亦活得张扬，痛快，纵然有战争，却依旧挡不住对生活的热情！”
纹娘思绪飘得远远的，出神许久才道：“之前倒没细想过，出嫁前舅母帮我置办了一所宅子，我可以搬去那儿住，经营好绣坊，倒也能安身立命。”说着笑了起来，前头的那丝茫然也散去了。
两人就这样散漫地聊着天，忽听得外面有动静，就见顾维宁与虞大郎正往花厅走来。几人相互见了礼，虞大郎方道：“玉娘、林夫人，别担心，父亲答应帮忙了。”
顾维宁沉静的目光定定地看着纹娘，暖声道：“虞知府已知晓来龙去脉，允许我们去官署的档案库翻看过去十年的户籍和资料，未免事情外泄，此事只能由我们几个亲自去查，”
“我能帮上什么忙么？”纹娘心莫名地安静下来，眼含期待。
“当然，不仅需要你，如果韩少夫人也愿意帮忙，在下感激不尽！”韩玉棠自然乐意，几人不再耽搁，立即赶去官署。
打开档案库的大门，浮尘在夕阳的余光下张牙舞爪，尘土与油墨混合味儿扑鼻而来，空气中弥漫着一股陈旧之气，满屋的卷宗密密匝匝地摆在架子上，上面覆盖着一层灰，显然鲜少有人进来。
虞大郎看着浩如烟海的文件，轻吐了口气，对着顾维宁作揖道：“卷宗繁多，还请您指个方向，从哪里开始查？”
“目前确实掌握了一些线索，我们进去再说！”里面有张大桌子，几人刚坐下，顾维宁便详细道来：“当年共有三人检举归德将军倒卖侵吞军饷，还拿出了相关证据，按理揭发有功，前途无量，可去年我派人去查，原来在结案后的半年内，其中两人相继死亡，只有一个叫吴有新的下落不明。我们费尽心力，几番查找，才发现他一路隐藏行踪去了南方，三年前又重回沧州，可是此后犹如泥入大海，线索全无。”
几人都在思索顾维宁的话，纹娘不解道：“这吴有新可有家人亲友，他先前住的地方打听过吗？”
“这也是不好找的原因，他父母双亡，由祖母带大，自参军后便甚少回去，可惜他祖母在案发前就去世了，之后他再未回过家。所以今天我们要从三年前各县新增的户籍查起，主要留心三十出头的男性。”众人皆赞同，立即行动起来。
从日落西沉，到东方欲晓，当顾维宁将最后一摞户籍资料分到众人手上时，大家都松了口气，纹娘与韩玉棠更是哈欠连连，终于看完最后一张户籍，大家才将手上信息汇总起来。经过几番讨论与其他资料佐证，最终有七人值得怀疑。
顾维宁将名单分为两份，对虞大郎道：“时间紧迫，这三人还请虞兄派人前去询问查证，另外四人由我的人来核实，若有嫌疑的，先以官府名义寻个理由拘来。近日城中有宁德侯的探子，还请虞兄谨慎行事。”
“虞某明白，这就安排亲信前去！”他这两年跟着虞知府各处历练，通宵达旦、风餐露宿之举也是常有，哪怕熬了整晚依旧精神抖擞。
顾维宁虽眼带血丝，但习武之人，身强力壮，亦无倦色。他见纹娘与韩玉棠神色涣散，眼泪都流出来了，不过强撑着精神，倒有些心怀愧疚，歉意道：“辛苦纹娘与少夫人了，早些回去歇息吧，等此人抓到，某当有重谢！”
纹娘已无力多想，木讷地点点头，与韩玉棠相互搀扶着回屋，到了房间倒头就睡。这一觉睡得昏天暗地，直到晚膳时分，韩玉棠亲自端来饭食，羊肉浓郁的油脂香气与芝麻胡饼的焦香勾得纹娘在梦中垂涎欲滴，她缓缓睁开双眼，一时不知身在何处，等意识到这香味是现实中的，蓦地坐了起来。
韩玉棠将餐盘放在茶几上，正要过来叫醒她，见状笑道：“可算醒了，头次见你这样能睡，我特意遣人去买了正宗的当地特色饮食，快来尝尝！”
纹娘一天未进食，早就饥肠辘辘了，洗漱后便迫不及待地坐到桌边，拿起一个烤得金黄的胡饼大口咬下，又吃了几口炖得软烂的羊肉，缓了腹中饥荒，这才兴致盎然地点评起来：“这胡饼外表酥脆，里面却香软，羊肉鲜嫩爽滑，竟无一点膻味儿，当真妙不可言！”却发现韩玉棠并未动筷，她疑惑道：“你怎么不一起吃呀？”
韩玉棠托着腮坐在她对面，饶有兴致地看着她风卷残云，笑道：“咱们都吃过了，这是特意为你准备的！我见你睡得香，实在不忍心打扰。”
纹娘将口中食物咽干净，用帕子擦干净嘴边残渣，终于恢复了往常的娴淑模样，轻快道：“玉娘，不瞒你说，这些日子脑子里一直绷着根弦，今儿总算看到希望，心里的石头方落下，又睡了这一觉，真正是神清气爽”
韩玉棠也坐直了身子，仔细端详着她，半晌才喜笑颜开道：“果真神色疏朗许多，刚来时你眉间总有郁色，我亦不知如何宽慰，现在就放心了。他们找人估计没那么快，婆母准备将慈幼院之事交给我，这几日你帮我参详参详！”纹娘自是应下，接下来两日，她们在城中寻找愿意免费或者低价教学的夫子，又找了几家比较大的木材铺、家具铺、绣坊等，商谈学徒之事，又比照京城拟定了一套慈幼院的行事规矩，忙得脚不沾地。
终于在抵达沧州的第五天，传来了好消息，顾维宁等人找到了吴有新，他改了姓名，自称原先的村子被北狄人烧杀抢掠，他死里逃生这才到了庆原县下的一个小村子里，平日靠着给村民做些活计为生。顾维宁的人扮成官差，以涉嫌一桩杀人夺财的案子为由，将他拘了回来。因在沧州耽误的时间太久，为防夜长梦多，顾维宁决定次日就启程回去。
韩玉棠将面脂手膏，路上用得着的药物替纹娘装进包袱里，还托纹娘带回家书，伤感的念叨着：“这次一走，再见又不知何时了……原本准备了好些沧州特产，可惜顾尚书说你们还要回青云山，不便携带，当真是讨厌！”又殷勤叮嘱路上注意的
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事情，说着竟忍不住掉了泪珠子。
纹娘也强忍着别离的哀愁，调笑道：“怎么成了亲这样絮叨了，咱们肯定会再见的！哎，你打小就娇生惯养，自嫁到沧州，我总担心你吃苦受罪。现下看来你沉稳持重，当真有主母风范了，待回了京城告知伯母，她定会放心不少！”两人将东西收拾好，又说了一宿的话，快天明才睡过去。
次日清晨，纹娘依依不舍地与韩玉棠告别，上了马车后她忙打开车窗，朝着身影越来越远的韩玉棠挥着手，直到看不见了，才回身坐好，只是眼眶却红了。
顾维宁一直留心着她，见她神情哀恸，欲要伸手安抚，犹豫再三最终只是握紧拳头，宽慰道：“待此案了结，你得了自由，总有机会再来沧州的。我听闻等沧州战况稳定，虞郎君有意谋个一官半职的，保不齐今后就离得近了。”
纹娘甚少见他局促的样子，不由得笑了起来，轻声道：“怀之，多谢！”她收拾好情绪，似乎想到什么，又掀开车帘往前后都看了看，才问道：“怎就我们三个，吴有新呢？”
被她看穿顾维宁本就不自在，心中庆幸她问起正事儿，肃容道：“秦叔他们扮成商队在城外等着我们，到时一起上路，等到了吴山县，我俩转道青云山，他们直接往京城去。”这几日与韩玉棠同处，纹娘难得的开怀自在，早将那些烦心事儿抛在脑后，此时听得青云山才想起太后懿旨，长叹口气，忍不住焦虑起来。
两方人马汇合后，马不停蹄地开始赶路，未免节外生枝，午膳都是在野外用干粮解决。因常年战争，北地商贸逐渐凋敝，如今官道上空荡荡的，只有顾维宁一行人。下午时分，太阳软绵绵的，挡不住北风带来的寒意，路旁林子里静得不像话，秦叔是老江湖了，意识到不对劲，立即让大家放缓脚步，戒备起来。
纹娘坐在马车里昏昏欲睡，突然身上泛起一阵冷意，汗毛都立起来了。霎时，只听得砰砰两声，似有东西钉在车厢上，与此同时，顾维宁迅速按下纹娘身子，接着车外响起一阵金戈之声。有了来时的经验，纹娘此次镇定许多，待确认车内安全，顾维宁才示意她在角落呆好，自己打开车门出去了。纹娘脸都白了，将包袱紧紧抱在怀中，以防万一。
约莫一盏茶的功夫，打斗声逐渐停了下来，纹娘悄悄往外看，见金铎等人警戒在周围，顾维宁听见她的动静，安抚道：“放心，没事了！”
纹娘这才将东西放好，下了车，只见秦叔正检查地上的箭矢，随后带两人去林中查看了一番，好一会儿才来禀报：“郎君，这些人应是早就埋伏在此，兵器上没有可辨身份的信息，但他们下手狠辣，撤退利落，显然是训练有素的杀手组织。”
顾维宁面色凝重，满身寒意如同腊月坚冰，他负手而立，冷声道：“秦叔，双方可有伤亡，你可曾留意他们什么时候撤走的？”
秦叔亦是敏锐之人，他仔细回忆先前的场景：“双方虽各有损伤，但并未到分出胜负之时，属下记得他们应是见到您之后才收手的……”霎时，他反应过来，眸中精光一闪，煞气四溢，断然道：“这群人是冲您来的！”
“他们还会卷土重来的……秦叔，趁吴有新还未被察觉，我们改道进丹阳县！”顾维宁吩咐下去，车马跑得飞快，只留下滚滚尘烟。