“顾维宁……顾维宁！”纹娘焦急的声音在山谷回响，这是一处悬崖底下，藤蔓交织，杂草丛生，让人难以下脚，纹娘的衣裙都被划破了，偶尔有小动物窸窸窣窣的跑过，将她吓了一跳，听得不远处金铎发出的声响，她赶紧高声问道：“你那儿可有发现？”
金铎沉闷的声音传来：“还没找到。”
“他就是个疯子！”纹娘恨恨地踢了脚旁边的大树，原来昨日他们进城后，顾维宁便交代由秦叔找城中的威远镖局，以护镖的形式瞒天过海，将吴有新送到京城，而他则和纹娘、金铎引开那群杀手的注意力。
秦叔与金铎虽不赞同，却因尊卑有别拗不过他，而纹娘知他向来狡诈，坚信他定有后招，便按他的安排行事，谁知此人当真疯狂，竟一个人单枪匹马的引开那些刺客。人命关天，纹娘也顾不得许多，直接去衙门以遭遇劫匪的名义报官，又塞了银钱给那捕头，这才有人愿意帮忙，待她们与衙役赶到时，那群黑衣人正在悬崖边逡巡，见了官兵立即消失得无影无踪。
纹娘本想求那群衙役一同帮忙找人，谁知金铎暗示她，顾维宁此前交代过会假死脱身，这才送走那些人，两人亲自来寻。可惜这下面草木繁盛，毫无人的踪迹，纹娘心焦如焚，手持棍子一边敲打着草丛，一边喊着顾维宁的名字，心中嘀咕着：“别是掉在树杈上了吧！”就在此时，金铎大喊：“夫人，找到郎君了！”
纹娘赶忙跑过去，只见顾维宁靠坐在一棵大树底下，身上血迹斑斑，脸色苍白如纸。听到动静，他勉力睁开双眼，隐约瞧见金铎与纹娘的身影，有气无力道：“怎的才来……”说完就泄了力，昏死过去。
金铎顿时慌了，连连唤他名字，还好纹娘稳住心神，厉声喝道：“愣着干什么，先给他止血上药啊！”说着就把先前带在身上的金疮药往顾维宁流血的伤口上倒，又“嗞”的一声撕下裙摆替他包扎伤口，好歹止了血，这才将顾维宁扶到金铎背上，往停马车的方向走去。
先前一路寻过来，两人已走了很远，此时出了树林，竟听到潺潺水声，不远处一条宽阔的河流在阳光下粼光闪闪。纹娘早已筋疲力竭，全靠一口气撑着，瞧见与来时完全不一样的景致，不由得哀怨起来：“我们不会迷路了吧，马车行李呢？”
金铎背着顾维宁也是气喘吁吁，他左顾右盼好一会儿才道：“夫人，我们是从西边过来，沿着河往上走应该没错。”
纹娘扶着他背上的人，一起朝河边走去，却发现水边一块大石头上好似站着一位女子，纹娘道：“那边好像有人，不如去问个路吧。”话刚落音，就见那女子直直地跳了下去。
“诶！！”纹娘指着那人消失的身影，震惊得说不出话来，赶紧拉着金铎的手臂，急切道：“快，快去救人！”
金铎闷头往前走，面无表情道：“郎君性命堪忧，请夫人恕罪。”
“见死不救，当真心狠！”纹娘腹诽却不敢说出来，只是人命在前，她做不到无动于衷，眼珠子一转，劝道：“此人选在这里寻短见，定是附近的村民，若救了她，说不得就能助我们找到出路，及时找郎中救治，况且以你的身手也费不了多少时间。”
听了这话，金铎也觉得有理，他小心地将顾维宁放下，叮嘱纹娘照看，随后三两步就赶到河边，一个猛子扎了下去，不一会儿河中扑腾起水花。金铎将人拖上岸来，幸好那女子命大，只呛了几口水，金铎将她放平后便转醒过来。只见眼前并不是想象中的阴曹地府，反而是熟悉的蓝天白云，和一陌生男子，那女子顿时嚎啕大哭起来。金铎实在不擅长处理女人的哭泣，又挂心顾维宁伤势，竟一把将她扛起，就往纹娘这边走来。
顾维宁气息已十分微弱，伤口还在渗血，纹娘心急如焚，顾不得问清前因后果，只对那女子道：“这位娘子，虽不知你遭遇何事，但万不可轻视自己性命。我们一家人遭遇贼匪，夫君身受重伤，欲要寻郎中救命，劳烦您指个路？”
那女子被金铎的莽撞吓到，早已止住了哭，此时见纹娘和善，又人命关天，连忙擦干眼泪道：“这儿离城里可有二三十里路呢，你夫君恐怕耽误不起。我家就在附近，不如先随我回去，咱们村有个老郎中，附近村民看病都找他。”
两人对了个眼色，一时也想不到更好的办法，一合计就跟着这女子走了，果然不到一炷香的功夫就到了她家。将顾维宁安顿在床上，金铎立即跟着这女子去请郎中，纹娘打来井水，细心替顾维宁擦拭身上的血污，这才发现他身上烫得吓人。
“伤口虽多，幸好都未伤及要害，血呈鲜红色，应该无毒，发热许是伤口感染所致。老夫刚给他清理了创口，待会儿再开一副补血生肌的方子，记得及时煎服。若退烧了，问题便不大，否则，还请几位去寻更好的大夫。”幸好郎中及时请来，纹娘这才舒了口气。他年纪虽大，但看起病来从容不迫，手脚利落，让人很是信服。
金铎跟随郎中去抓药，纹娘手脚不停地换着凉帕子给顾维宁降温，这时那女子端了素面过来，轻声道：“顾娘子，你们也该饿了，我做了素面，不嫌弃就吃一点吧！灶上还留了些给林二郎。”
一上午又惊又累，好不容易安顿下来，这时闻到面香，纹娘才发觉腹中饥饿，忙道谢接了过来，狼吞虎咽起来，顺嘴闲话道：“晴娘，怎的家中就你一人啊？”原来此女姓沈，单名一个晴字，先前全副心思都在顾维宁身上，并未来得及多问她的情况。
在纹娘吃面的功夫，晴娘又重新打了盆井水过来，她背对着纹娘，沉默许久才幽幽道：“我是从外地嫁到郭家村的，公爹和夫君在不久前都去世了。”
“对不住，我不是有意的……”触碰到人家的伤心事，纹娘心生尴尬，三两口吃完面，起身将她手中水盆接过：“你去歇着吧，我自己来就好！”晴娘并不在意，转头将空的面碗收了。
纹娘轻手轻脚的替顾维宁擦着身上的血渍污迹，身上染血的劲装已被脱去，此时他裹
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着纱布，面无血色的躺在那里，是从未有过的狼狈与虚弱，纹娘一时心脏疼得发紧。正伤感时，金铎回来了，纹娘迎上去将他手上的药接了，悄声道：“灶台上晴娘给你留了吃食，快去吃了吧，你身上可还有银子？”
金铎递药的手还未收回来，闻言一顿，从怀里掏出几粒碎银子，闷声道：“现下只有这些了，其余的都在马车上。”
纹娘轻叹口气，接了过来，回头看晴娘在屋内忙活，这才解释起来：“我们不能白吃白住的，待会儿你去将马车找回来吧，也好给你家郎君换身衣裳。”金铎听完转头就走，纹娘一把拉住他的衣服，没好气地道：“等等，先把面吃了再去，也不急这一时半会儿的！”
炉子上的药咕噜噜地熬着，晴娘抱着棉被到院子里晾晒，纹娘见状搁下蒲扇，赶紧过去帮忙，待挂好被子，她拉过晴娘的手，一脸歉意地将碎银塞进她的掌心，殷切道：“多亏有你，不然我夫君性命难保，这点银子你先拿着，待二郎取回行李，再有重谢！”
晴娘一边挣开手，一边急道：“这怎么行，你和二郎是我的救命恩人，我要收钱岂非猪狗不如了。”
纹娘虽看着娇弱，力气却不小，紧紧握住她的手，柔声道：“晴娘，我也不绕圈子，一命换一命，咱们也算扯平了。可是我夫君昏迷不醒，定是要借你这地儿修养的，我还想麻烦你做些有营养的吃食，总不能让你亏本吧，莫要推辞了！”晴娘这才收下，鼻头一酸，哽咽地道了声谢，便回屋去了，纹娘看着她离去的身影若有所思。
夜幕降临，喝了药的顾维宁平和许多，热度也下去了，纹娘终于松了口气，但金铎去找马车至今未归，放下的心又悬了起来。白天在晴娘面前她还强装镇定，如今万籁俱寂，只有乱人心神的蛙叫虫鸣，孤寂与害怕瞬间涌上来。
纹娘独自守在顾维宁身边，瞧着他安静的睡颜，情不自禁地握住他的手指，自言自语道：“说好将我毫发无伤地带回去，自己却躺下了，顾维宁，你难道要食言么？”带着满身疲惫，纹娘不小心睡了过去，忽然梦中有人死死攥住她的手，如烙铁似的温度贴上来，似乎要将她烫熟。
纹娘猛地惊醒，就见顾维宁浑身滚烫，嘴里不断喊着什么，她一下慌得不行，忙凑上去细听。
“水……水……”因为高热，顾维宁的嘴唇都已起了皮，只能发出气声，纹娘终于听清了，手忙脚乱地端了杯水过来，费力地将他的头扶起来，小口喂着。
顾维宁喝够了，眉目方舒展开来，纹娘小心将他唇边的水渍拭去，然后掀开被子，轻手轻脚地解开他的里衣，借着昏暗的烛光，用冰凉的井水一寸寸擦遍他的肌肤来降温，就这样持续了快一个时辰，温度终于退下去。
忙碌许久，在凉意浸人的春夜，纹娘折腾出一身汗，确认顾维宁体温没有回升，这才歇口气。唯恐他再受凉，纹娘替他重新穿好衣裳，盖上被子，眼睛不眨地一直守到后半夜，最后实在撑不住打起盹来。