夏楠微愣。
是，他担心她，她……自然也会担心他。
他声音柔和了些。
“你不用担心我。我长年行这些险路，本就……”
尚蓓又哼一声，斜着眼看他：“你想到哪儿去了？我没说担心你啊。”
夏楠一时有些窘迫，偏开眼。
“……那我走了。”
尚蓓气笑了。她一把拉住夏楠的胳膊，被他轻松甩开，又两把更用力去拉，直接把他苍劲的小臂抱了满怀。
察觉他身子微僵，她坏心眼地又盘了两圈胳膊。
“我知道你很厉害，所以不担心你。”她声音放软了些，“但我也没你想的那么弱，我自有法子保护自己。等我们到那里，早期的强震大抵已经结束了，只会剩下余震和废墟，正是加紧搜寻生者的最佳时机。”
夏楠咬着牙道：“不行。”
尚蓓哼了一声：“你不带我，我就自己去。说不定我抄近道，比你还快——”
夏楠扭头看她，墨瞳中几乎要冒出火来：“尚蓓！你不要为着赌这点气，拿自己的阳寿开玩笑！”
尚蓓一下子呆住。
她后知后觉地想起，自己之前胡诌精准寻路要阳寿来着……
所以，他不仅对那些假话深信不疑，还为此和她置气？尚蓓一时有些哭笑不得，抱着夏楠的胳膊噗嗤嗤嗤笑个不停。
夏楠抿了抿唇，用力去抠她的手指，又怕力道太大折断她，十指交战间反而多了些纠缠的意味。尚蓓仰脸看他，眼尾还沾着笑出来的泪珠：
“嗯……其实，我同国师商议过的，她可以助我补阳寿。等她带来支援不就好了？”
听到国师的名头，夏楠的眼神明显犹豫起来。良久，他才闷声道：“那你先跟我走，没到无路可走的地步，不得擅自用你的术法。”
“好。”尚蓓松开他，温声道，“我们去同李阁老道声别吧。”
“此外，还要找一个人——”
谭镇。
半夜里突然被人从床上薅起来，谭镇委实吓了一跳。听尚蓓说明来意，他立时瞪大了眼睛。
“封路了？”
“贫道夜观天象，察西南官道似有淤堵之象。”尚蓓叹了口气。“谭公子本就是外地人，近日还是莫要往徽州返了，万一路上遇到官差盘查，恐致怀疑。”
谭镇一时有些犹豫。他摸了摸怀中的信，低声道：“可，我父亲……”
“你若有什么话，贫道可以替你捎带一二。”尚蓓循循善诱，“我在官府里有朋友，这点路还走得过去。”
“……那，我绕条远路。有劳道长替我先行递话。”
半晌，谭镇应了一声，坐到案前。
屋舍狭窄，隔壁王铁匠的鼾声清晰可闻。这个叛逆青年宁可抛弃清贵的生活，也要踏入一场铁与火的淬炼，着实令人感慨。
谭镇亮昏暗的油灯，铺纸研墨，笔下龙蛇飞走，不多时便写就了一封漂亮的家信。
“有劳道长。”他双手递出。
尚蓓接过信，仔细收进怀里，忽而又想起什么，问道：“不知谭公子可否将双亲生辰八字告知于我？”
谭镇一愣，面上有些迷茫，却仍是低声念了一串信息。尚蓓暗中输入系统，心痛地发现其父已逝，倒是其母还活着。
她面上自若，向谭镇拱手道别，转身手脚并用爬上小窗。
窗外，夏楠稳稳接住她。身后一黑一赤二骑，在月色下静静候立。
穿越半年，尚蓓头一次明白了“星夜疾驰”的含义。
可她犹觉太慢了。
快些，再快些。
她咬紧牙关，用尽自己贫瘠的马术将红枣驱策到极致，才勉强跟上夏楠。周遭还有五个番子，皆是他从檀城卫所调来的好手，此刻也一同披着星夜沉默疾驰。
呼啸的风声中，尚蓓想起临走前李阁老的叮嘱：
“老朽年纪大了，去这种地方就是帮倒忙，但自个儿赶路的力气还是有的。你放心，朝堂上，有我替你们盯着，绝不会让有心之人乘虚而入。”
“就是你们两个年轻人啊，千万别逞强。尽人事，知天命，切莫强求。”
风沙入眼，在眼眶泛起一阵酸涩。尚蓓攥紧缰绳，往马背上更伏低几寸。
【沿当前道路，继续骑行十点五公里】
作为一个导航系统，它自然也具备最基础的指路功能，甚至能实时更新路况。
【前方五公里处出现山体滑坡，无法通行。正在为您重新规划路线。】
【路线已更新。全长十八点二公里，预计耗时四十小时。前方一点五公里处左转，进入乡间道路。】
尚蓓立刻扬声喊道：“夏楠，前面恐怕走不了了！折返起码会多耗一个时辰，我们不如从赖家村绕行！”
夏楠蹄声未停，风却送来他急切的话语。
“好好跟紧！别分心！”
——
还没到燕城，道旁便时见逃难的百姓。他们大多只着亵衣或单衣，相互扶持着往外走，脸上挂着悲戚与迷茫。
夏楠拦住一个尚算精神的赤膊农人，沉声问：“老乡，燕城发生了什么？”
那农人见他们一行人差役打扮，立刻如同见着救星般扑了上去，哭喊道：
“官老爷啊！您可要救救我们呀！前天半夜里，地龙突然就翻身啦！房子塌了，地裂了，那个轰轰隆隆比打雷还响呐！好多人睡着睡着就没啦，我也是半夜里想着出来看看麦苗，才逃了一劫，但我那可怜的娃子，呜哇哇哇哇……”
夏楠粗略应了几声，又问：“官府里可有人出来主持局面？”
那农人一愣，随即叹道：“唉，我们那村离着城里远，也不知道城里头什么情况。出了这档子事，谁还有心思管别人，好几个没良心的，就开始又偷又抢，造孽啊……”
夏楠没听完，便对身旁一个番子道：“情况属实，你即刻返京上报。”又对另一个番子道：“拿我的令牌，去徽州郡求援。若是在半道上遇见，便领他们绕路，避开我们来时几处塌方。”
番子严肃应下，调转马头各自奔去。
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夏楠不再搭理那农人，继续打马往前奔袭。尚蓓脑子已有些困顿，关切地看了那农人一眼，便驱策红枣咬牙跟上他。
复行十余里，歪斜的屋舍与坍塌的土坡渐多，道上散落着死伤的牲畜与农人。幸存者或守着亲人的尸身嚎哭不止，或对着田地屋舍哀叹惋惜，一派悲戚景象。
夏楠粗略又拉了几个人来问，得知燕城县令已遇难，如今，幸存者大多以一位名为谭铮的文人为首。他是燕华书院院长长子，更是谭镇的大哥，素有仁名。震后，是他顶着丧亲之痛，第一时间收拢官差，安抚百姓，勉强维持起秩序。
“太、太好了。”尚蓓趴在马上，虚脱道，“好歹算是有个主事的人。”
夏楠点点头。一行五人继续奔向燕城。
刚到城外平原处，便见旷野里扎着大片大片的草棚。其中有衣衫单薄的人来来往往，行止间总要向一个青袍文人恳切说些什么。远远听见他们马蹄声，立刻有人激动地振臂高呼：“快看，定是朝廷派人来了！我们有救了！”
那青袍文人见状，似乎又对左右嘱咐了几句，而后立刻大步跑了过来。到马下，他拱手行礼，面容整肃：“在下燕华书院谭铮，不知大人从何处来？”
夏楠勒住缰绳，上下扫视他一圈，出示令牌冷声开口：“北镇抚司夏楠，办差路过徽州，夜有震感，过来看看。情况如何？”
谭铮面色明显有些诧异，却来不及多想，连忙将自己掌握的情况禀了一遍，语速极快：
“在下这边统合的百姓约有两千，还有些已经自行逃难。县令和官差大半遇难，粮商的库房也塌了，我带人勉强搬出来几袋，暂时足以果腹。但河水没法喝，伤药也快见底了。”
正此时，草棚周遭传来一阵哄闹。谭铮面色一僵，连忙告罪一声道：“抱歉大人，乡亲们情绪不太稳定，那边又吵起来了，容我去调节一二。”
他正要走，便被夏楠轻执长鞭虚拦了一把。
“不必。”
夏楠向身后一个高大的番子抬了抬下巴，番子会意，立刻驱马奔向草棚，扬鞭响彻云霄，口中高呼：“肃静！锦衣卫在此！借机生事者，立斩无赦！”
那番子说着，便一鞭抽向方才那喊得最凶的汉子。汉子被他长鞭拦腰甩了一道，“哇”的一声扑倒在地，实打实摔了个狗啃泥。他正骂骂咧咧地爬起身，忽见马上之人寒光一闪，削断他半尺鬓发。
汉子浑身一僵，瘫在地上一动也不敢动，身下顿时漫开一股恶臭。旁人见了，连连退开，皆是惊恐万分地看着远处五骑随之而至。
夏楠骑在马上，冷冷扫过周遭幸存者。
“本官奉皇命先行查探，朝廷支援不日便到，尔等安心听候谭公子调遣。若有人胆敢趁机作乱、劫掠无辜，休怪本官刀下无情！
一时间，天地一片寂静，只有他冰冷的话语。
夏楠这才调转马头，对那高大番子道：“你，跟着谭公子，闹事者，杀无赦。”
他扭头看向尚蓓：“劳你随谭公子核对失踪人信息，我去城里看看。”