尚蓓歪着脑袋想了一会儿，复又笑看他：“夏大人答应我的酒还没陪呢。我们比两条，各论输赢。京中最好的酒楼，输了速度的点菜，输了距离的买酒，如何？”
她已经打好了思量，就算速度比不过夏楠，大可慢悠悠停在距木桩最近的地方，钻空子赢他半局。
谁料夏楠竟然哼了一声：“上回在邹城，尚道长做东请我。这回在京城，本也该我请道长。这赌约不合理。”
“唔。”尚蓓微微皱眉，眸中有些疑惑，“那依夏大人之见，赌什么为好呢？”
夏楠微微勾唇：“我也不欺负道长，不论哪条，就赌五文钱。”
“五文钱？”尚蓓这回是真心感到诧异了。她下意识地摸了摸荷包，犹豫问：“夏大人……就不怕我暗中施什么术法吗？”
夏楠眼底闪过一丝得逞的光。
“道长让我自己挑便是了。总不至于每枚铜钱上都有术法？”
尚蓓哦了一声，还是有点儿摸不着头脑。但是看他一脸执拗，便也没好再多问。左右按她的设想，他俩也就是互赠五文钱玩。
“那，预备——”
她扬鞭。
“啪！”
一鸣破，
两骑弦惊。
赤芒挟空过，
墨迹堪追余影。
蹄下踏踏如擂鼓，
心上更有万千雷霆。
顷刻，
锦衣定。
不过半盏茶功夫，夏楠已勒马停于桩前三尺。他回眸看向那提前偏移的黑马，心底了然。
这是要玩文字游戏呢。可惜，就连五文钱他也不会让她。
复过三两息，那道袍女子才姗姗来迟，却未立时歇止，只是略一收缰，而后绕桩缓行起来。夏楠唇角微勾，随后轻扯缰绳，引着红枣扭身贴去——
恰恰别在黑云前头。
“你干嘛！”
尚蓓连忙拽紧缰绳刹住。黑云蹄子一卡，随即没理她指令，兀自调了个舒服的动作停下，落在夏楠外半丈处。
“道长想耍赖。”夏楠眸中带笑，“被我抓到了。”
尚蓓一噎，面色讪讪：“也没说非得在急停的瞬间算距离吧。”
她不死心，轻扯缰绳，驱着黑云绕开，又向桩前贴了几步。夏楠挡。她再绕，再贴，他再挡。
尚蓓不绕了，磨磨牙，愤愤道：“夏大人，您这就不够意思了。五文钱还的面子还要挣吗？”
夏楠再忍不住，朗笑几声：“这话该我问道长，五文钱的面子也不舍得丢吗？”
他说着，驱着红枣牢牢挡在桩前，手上轻轻甩了下缰绳，眼底满是促狭的笑意。
尚蓓撇撇嘴，摘下腰间荷包，直胳膊一递：“自个儿挑。”
夏楠却没接。
“我要道长卜卦用的铜钱。”他声音忽然郑重了些。
尚蓓一愣，哦了一声，又摸出怀中赤纹金龟壳，将里面兜的三枚铜钱抖出来，摊开在掌心，一递：“自个儿挑。”
夏楠轻笑一声，一枚一枚仔细拈起，指尖在她掌腹一啄一啄。
尚蓓手腕一僵，愣愣地看着夏楠将那三枚铜钱捡走，拿在掌心还认真比较了一番，这才留下两枚，还给她一枚。
“多谢道长。”他三指扣着铜钱，轻轻搁回她掌心。
尚蓓鼻子里一哼，收起铜钱龟甲，向着城西街肆的方向努努下巴：“请客。”
——
华灯初上，正长街熙攘。一幡酒旗高悬处，东窗开，内有玄衣灰袍相对坐，把酒笑语言欢。
“我敬夏大人。”
尚蓓举杯，眉眼盈盈染飞红。只听“叮”一声，青瓷相碰，有清滴落在厚茧。对饮人拂袖一仰尽，才搁盏，又将湿茧轻啄。
“不曾想道长这般好酒量。”
夏楠拎过酒壶，又给她添了满盏，眸中有些诧异，墨瞳沉沉望向她。
尚蓓咂咂嘴，又抿了一口，才笑着应道：“山中清修，师尊嫌独酌寂寞，只能拉着我喝，慢慢就练出来了。”
夏楠挑眉，与她碰盏：“你师门没有旁人？”他昂首饮尽。
尚蓓端盏愣了半晌，想起自己曾经确实诌过“我师门各自云游”，便连忙描补道：“我是师尊的关门弟子，师兄姊们早就下山了，后来就只剩我陪师尊。”
夏楠看着她饮尽，又续一杯，“原来如此。你师门修的都是寻踪之术吗？”
“也……不全是。”尚蓓自觉脸颊有些发热，便只轻沾了一口，“还有修……呃……天文地理，奇门遁甲的……具体我也不清楚。”
夏楠沉应一声，端杯与她碰了一下，兀自饮尽。尚蓓看着他利落的动作，犹豫一瞬，也小口啜尽了。
眼见夏楠又要给她续杯，尚蓓连忙拦住：“夏大人海量，贫道惭愧，放过我吧。”
夏楠闻言轻笑一声，酒壶绕开她的手，慢慢斟满，语调揶揄：“是谁先前埋怨，没喝够酒，就悟不了道的？”
放下酒壶，他又抬手给她布了一筷子菜：“压一压，别伤着胃。”
尚蓓面上讪讪，只得接过酒盏，先搁在一旁，吃了几筷子菜。
她对自己的酒量有数，微醺就行了。当着人家面喝醉，多不好啊。
夏楠也没催，同她一道吃了几口，又谈起案子：“失踪幼童一百四十人，皆已查明。幸存者八人，都遣送归家了。涉案人员也在按律捉拿中，你可放心，我一个都不会放过。”
尚蓓面上宽松了些，语气真挚：“那太好了，多谢夏大人费心。”
夏楠微微勾唇，举杯。
“道长言重了。若非道长神算相助，此番怕是要多费不少力气。”
尚蓓心里有些发怵，可对面神色期待，只好同他碰了下。
算了，在夏楠面前，稍微多醉些……也不算丢脸吧。
酒过三巡，尚蓓开始有些头晕。
“不喝了。”她放下酒盏，把酒壶往夏楠那边推了推，“这京城里人多眼杂，总不好让夏大人背我回去。”
夏楠笑：“放心，我知道许多小路，绝不会让人笑话了道长去。”
尚蓓坚定摇头，眼中尚余三分清明：“真不喝了。过饮伤身，夏大人也要注意些。”
看着尚蓓面颊红晕已深，夏楠眼底闪过一丝精光，而后端盏饮尽，温声道：“道长说的是。这杯，我自饮，道长随意。”
他又给她斟了杯茶，声音里有些歉疚：“说起来，此番本来只
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是请道长寻几个人，不曾想将你牵扯这样深，又是入山剿匪，又是秘术支援。这一趟，害你白耗了不少修为吧？”
尚蓓有些心虚。她小口啜着清茶，支吾道：“嗯……也不算多。”
夏楠盯着她乱转的眼珠，眸色愈沉。
“不算多？”他语调里有些凝重，“那……你为何会知晓，青萝山的小径？”
尚蓓眨了眨眼，脑子有些迟钝。
“我循着夏大人的……身上铜钱的方位……”
“我问的不是这个。”夏楠打断她，声音略微温和了些，“你是能感应铜钱的方位，但又如何确定路径可靠？山路坎坷，若只是一昧往我的方向直走，说不定到头，反而是条死路。”
这话在尚蓓脑海中转了三遍，才转出意思来。
他在问她为何认路。
是的。与他相识两个多月，她只说自己感应大致的方位。如果路况不算复杂，大多往一个方向直行便至。就算遇到复杂的地形，譬如入棕山那几趟，也是夏楠凭经验辨认路径，再决定如何接近终点。
她不会直接说——“我知道该走哪条路。”
可她支援夏楠时，雨夜里路况不明，秦昕探路需要多费时间。她太着急找到他，故而选择直接根据导航提示的最短路径走，并不断改口说“林荒的方向变了”。
尚蓓心中骤然一惊，连酒意都略散了些。
“我……”
她下意识地避开夏楠的目光，支支吾吾了半天，最后只低声道：
“我师门……有些秘法。”
夏楠紧紧盯着她的神色，不错过她丝毫异样。
“什么秘法？”他终究是轻轻问出声。
尚蓓张了张嘴。
她知道夏楠在问什么，可她脑海里有些昏沉，一时想不出该如何蒙混。
“我……耗了些阳寿……得以覆感半里……”
她试图拿出旧日理由，却听夏楠立时追问道：“多少阳寿？”
尚蓓慢慢垂眸，看着眼底清茶，心乱如麻。
“也……也就……一年吧。”她飞快又接一句，“吾辈道修，阳寿随修为增长，待我受万民……”
“我知道了。”夏楠打断她，声音凝重，“我会想办法。”
尚蓓眼睫颤了颤，没明白他要想什么办法。但这话听着，他似乎不打算追究这个问题了。她心口一松，啜着茶嘟囔了一句：“其实没事的……一百年减一年，不还有九十九年吗……”
夏楠没应。他端起酒壶一口气饮尽，信手擦了擦唇角，抬眸看她，温声道：
“不早了，我送道长。”
尚蓓含混应了一声，没接夏楠递来的臂膀，兀自扶着桌沿慢慢站起，走到窗边。
夏风微拂，尚蓓拍拍双颊，回眸向他。
“走吧。”
——
夏楠将尚蓓送到客院，看着她步履尚算平稳，眸色愈发幽沉。
那番话，大抵还有所隐瞒。只可惜碍于情面，没能把她灌到满醉。
他转身往后院祠堂走去。
祠堂清冷，只有烛火微动。夏楠推门入内，先拜过父母牌位，而后起身，转向一旁壁龛，轻转龛前玉像，打开暗格。