尚蓓郑重应下，接过令牌，翻来覆去观摩了一番。这令牌以玄铁制成，入手微暖，想来是沾了夏楠体温的缘故。正面阳刻“锦”一个大字，边缘浮雕云纹。反面只刻了她聘书上的编号。
“拿着这个，遇到情况可以随时求助大周任意卫所。”夏楠又解释了几句，“被人追杀了，惹上官司了，进大牢了，或者真干了什么亏心事，卫所都会尽力替你摆平。地方摆不平的，上报到京城，我另派人去办。”
“那这样会不会暴露？”尚蓓谨慎问出声，“不是说只有三人知晓？”
夏楠眸色一沉：“这隐番一制只有高层知晓，千户以下皆无所知，轻易不会向这方面想。且令牌的式样与寻常密令相同，地方卫所见此令牌，只会当作保护重要证人的密令。”
“当然，结合你身份行踪，也不排除有人能猜出你与锦衣卫关系特殊。故而危机过后，你需如实将所有知情人报我，我会酌情——”他比了个抹脖子的动作，“处理掉。”
陡见他眼底寒光，尚蓓下意识地缩了缩脖子。好久没见夏楠凶巴巴的模样了，她一时竟有些不适应。
她抬眸对上他漆黑的瞳仁，声音里有些犹豫：“你……也要注意分寸。我毕竟……毕竟是来修功德的。若是间接害了无辜，也、也不利于我修行嘛。”
夏楠微微勾唇，眸中闪过一丝笑意：“莫忧。道长只管积累功德，些末阴损之债，自有我为道长担负。”
尚蓓面上有些发恼：“你知道我不是这个意思！我是说……”她抿了抿唇，撇开眼，“我知道你身为镇抚使，办事自然有你的章法。只是凡事总得给自己留些余地，平白多添杀业，对你自己也不好。”
夏楠心中泛起淡淡的暖意，语气也软了下来：“蒙道长挂念，自当惜命。”
他整理衣衫起身，向门口轻轻摆头：“答应道长回京跑马，不如就在今日。”
尚蓓眼睛一亮：“好啊！”
——
午后，尚蓓同夏楠各乘各驹，来到京郊马场。这是一处皇家马场，只有皇亲国戚和高阶武官才能入内驰骋，今日能进来，自然全靠夏楠的身份。
马场平整宽阔，内里有几个鲜衣怒马的贵人驰骋。远远瞧见夏楠进来，一时间纷纷收敛了些许奔腾之势，面上露出些忌惮，往边缘处躲了躲。也有那等不惧夏楠的，笑嘻嘻打马上前，一抱拳：
“夏镇抚使今日怎么有空过来？这位是？”
“尚道长。”夏楠简短道。
他没打算解释，顶着几个锦衣公子好奇的目光，驱着黑云入内。尚蓓冲他们笑了笑，也轻甩马鞭跟上。
夏楠领着她来到一片平整的场地。“先绕场慢跑两圈，热热身。而后我教你练些真本事，以后行路也好轻省些。”
尚蓓看着他面上鼓励的神色，认真点点头。她知道自己短期内不可能练成夏楠那般骑术，但学些进阶技法，也能为日后的赶路做准备。
“可是我现在只能骑红枣练习，以后是不是还要与白雪重新磨合一遍？”想到马厩中那匹孤零零的白马，尚蓓一时有些犹豫。
夏楠轻哼一声，“今日训练的重点是你。道长只会寻常骑行，不懂发力控马的法门，跟骑哪匹马关系不大，学会了法子，换什么马都能很快适应。”
“白雪本就是通人性的好驹子，只稍略一调教，便能自动配合你。”他又扬鞭轻指了下红枣，“反倒是红枣稚嫩些，需要道长额外分神控制，也算练你的基本功”
听到这话，尚蓓这才松快应了一声。她双腿轻夹马腹，驱着红枣小跑起来。夏南驱使黑云跟在旁边，单手执缰，姿态闲逸，速度不紧不慢，端的是一副从容自在。
尚蓓余光瞄去，只觉夏楠今日着实松弛了不少。大抵是放假令人愉快，整个人看着都精神了。
今日阴云浅浅，恰巧遮住日光，空气微潮，时有风拂。一黑一赤双骑并行，在黄土间踩出两道交错的蹄印。只听马鞭噼噼啪，马蹄嘚哒哒，一圈过后，二人律动竟隐隐趋同。
一柱香歇，又是一圈。夏楠轻轻勒马，尚蓓随之而定，一对人立风飒飒。
“试试急停。”夏楠道指了指前头一根木桩，“从这里跑到那头，一直提速，距木桩二百步时开始减速，看我信号，我扬鞭，你拽紧缰绳。”
尚蓓看了看那木桩，有些犹豫。
“会撞上吗？”
夏楠心中微哂。他驱着黑云先跑了两步，回声道：“你尽管放开动作，我在终点接应，定保道长人马平安。”
尚蓓望着他渐去的背影，深吸一口气，握紧缰绳，再次轻夹马腹。红枣会意，逐步加速起来。
“身子再趴些——”
夏楠扭身看他，明朗的声音混着黑云的蹄声甩来。尚蓓依言俯低身子，鼻尖拂过红枣柔顺的鬃毛。她紧紧盯着远处那个木桩，看着它越来越近，越来越近，绷紧浑身肌肉，提前收力——
“噼啪！”
木桩旁传来夏南扬鞭的脆响。尚蓓猛一拽缰绳，只听咴咴儿一声，红枣马蹄骤然乱了一瞬，把尚蓓整个身子都颠了一下。尚蓓盯着那个木桩扑面袭来，心中愈发有些慌乱，将缰绳猛猛一拽！
“咴儿——”
红枣一时受迫，扬起前蹄人立而起，堪堪停在木桩前方三丈之地。然而尚蓓被它猛地一掀，身体不受控制地后仰，直往马后摔去！！
“夏——”
不等她下意识的呼唤完全脱口，夏南便早有预料，一提缰绳纵马上前，险之又险地擦过红枣臀侧，长臂一伸抵住她的后腰。
“腰腹用力，腿上夹紧！”他伸手扣着尚蓓，将她稳稳推回鞍上。几乎同时，红枣前蹄已然重重踩了下去，在黄土上踏出交错的“咚咚”两声。
“多、多谢夏大人……”尚蓓扶着胸口，惊魂未定，后脊浸出了一层冷汗。夏楠勒马停在她身侧，声音严肃：
“道长不免有些心急。红枣资质本就不差，它原能在木桩一丈内停住。但你提前用力，反而使它失了分寸。”
尚蓓勉强压下
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怦怦的心跳，认真点点头：“我记下了，再来一次吧。”
夏楠见她镇定下来，眉眼微松：“沉住气。相信你的坐骑，相信我。”
尚蓓驱马退回起点，又练了几次急停，慢慢摸到些门道，终于能在一丈之内停住。最后一次急刹结束，尚蓓抹了把汗勒马站定，感受着那阵肾上腺素飙升的快感，扭身看向夏楠，眼睛亮亮：“还有别的可以学吗？”
夏楠看着她兴奋的神色，心中柔和下来。
“贪多嚼不烂。骑术本就有危险，切忌急于求成。这两日，我先教你练好这一式，你回邱城后，自己也要多多练习，待我验收，再教你更多。”
尚蓓“啊”了一声，有些紧张：“我自己练，撞上木桩了怎么办？”
夏楠轻笑一声。
“何必拘泥于木桩？找块空地急停便是。”
尚蓓愣了愣，随即指着那边吓了她许多回的木桩激动道：“那我本来也不用受这个罪啊！”
“不上些压力，如何能练出效果？”夏楠心中微哂，面上却严肃了些，“何况，不趁着我护你时锻炼心性，等道长一个人遇到这般险情，一时慌张，那可就是真要命了。”
尚蓓想想也是，顿时泄了气。
“好吧，那我们先练这个。”
在夏楠的指导下，尚蓓又老老实实练了几回，终究是有些乏味。约莫过了一个时辰，练习暂歇，她看着夏南驱策着黑云轻快踱步，一时福至心灵，开口唤住他：
“要不，我们换马来练吧？”
夏楠闻言一愣，勒马停住看向她：“换马？”
“对！换马！”尚蓓兴奋地靠到他身边，“夏大人你看，黑云资历更老，对这些技巧本就更加熟练，我骑它来练习，说不定更容易找到感觉呢？”
夏楠眉梢微挑，轻笑：“也行。我感受一下红枣的脚力，教你时也好更切实些。”
说换就换。尚蓓当即翻身，夏楠也利落下马，二人互相递过缰绳，一错身。不过一盏茶的时间，黑赤二驹仍立原处，鞍上人影却已不同。
尚蓓左右摸索了个舒服的坐姿，而后直身看向夏楠：“我开始了？有劳夏大人去前面等我。”
夏楠驱着红枣迈了两步，最后绕到她左侧站定，鞭稍指向木桩：
“这次，我与道长同往。”
眼见尚蓓面露紧张之色，他又温声安抚了几句：“莫怕，这点急停于黑云而言，本就是家常便饭。就算你策马失当，它也绝不会甩下你去。”
尚蓓“哦”了一声，依旧有些紧张。但是考虑到夏楠的本事，心中还是安定了几分。
她看向身侧气定神闲的夏楠，一时兴起。
“那，我们不如顺便比一场？”
夏楠墨瞳一闪，挑眉看向她：“比什么”
尚蓓扬了扬下巴，指着终点木桩：“自然比谁先到那桩子前停住。谁先到，又停得近，就算谁赢。”
夏楠低笑一声，声线里带着点期待：“好啊，那赌注呢？”