锦衣卫外监。
“师姐！”
看清那监牢中清瘦的人影，卯月一下子红了眼眶，三步并作两步扑到牢门边，“师姐！你怎么样？他们没对你用刑吧！”
寅时闻声抬眼，眉梢挑起一抹笑意。
“哟，卯月回来啦？施州好玩吗？”
她依旧盘腿坐在牢中，墨发齐整，白衣只微微染尘，面前还有一碟蒸鱼，半碗豆腐汤，哪里像是受过苦的样子？尚蓓瞧着，心中微定。她落后几步，慢悠悠下阶，到牢前一拱手，低声道：
“寅时道友。抱歉，贫道有负所望，未能生擒谢岛。”
寅时面色微暗，随即轻哼一声：“也罢，那种人活着回来，麻烦更大。”
见一个番子拎着钥匙进来，卯月立时便跑了回去，拉着他衣袖急不可耐地催促：“动作快些！你们夏大人亲口答应放人的！”
寅时微微勾唇，端起豆腐汤来啜一小口，又慢条斯理拣起一小块鱼肉嚼尽，这才抬头对上匆匆冲进来的卯月，慢悠悠道：“急什么，师尊说了，不可浪费粮食。你怎么也得等我把午饭吃完吧？”
卯月气得把豆腐汤端起来咕咚咕咚喝掉：“喝完了。”又抢过她筷子，三两口挑干净鱼肉：“吃完了。快走，这晦气地方你一刻也别多待！”
尚蓓在一旁看着这对师姐弟互动，忍不住噗嗤笑了一声。寅时无奈地摇摇头，任由卯月扯着自己往外走，路过尚蓓身边时，顺手揽过她肩背。
“走吧，和我好好说说谢岛是怎么死的。”
尚蓓从善如流地跟上，同二人一道来到了国师府。
国师府与皇宫仅一墙之隔，足见其受周帝信重。进了大门，先是一条清幽石径，两侧竹林沙沙，一泓清泉蜿蜒静流，隐有鸟鸣。石径尽头立着块碑石，上书：地籁。
三人穿过一道月洞门，绕过一方莲池，穿过重重回廊，最后进入一处花厅。花厅周围挂着素白纱帘，清风吹过，如仙似幻。尚蓓瞧着，愈发好奇。
“有劳尚道友稍作休憩，我与卯月先去拜会师尊，禀明案情。”
寅时招招手，示意几个道童端上茶点，而后向尚蓓一拱手，便携卯月往回廊更深处行去了。尚蓓顺势坐定，拈起一只荷花酥。她也没吃，只是小心掰开，好奇观察了一番，又端过清茶嗅嗅，似乎只是寻常茶点。
不多时，远处传来脚步声。尚蓓连忙拢起几块点心，兜到自己袖中。
寅时先行至厅中，侧身让到一旁。随后，一个女子走了出来，容貌约莫三十许，着一袭月白道袍，身形高挑，面容平和。卯月跟在她身后面，绷着小脸，目不斜视。尚蓓整了整衣袍起身，垂首恭敬行礼。
“晚辈尚蓓，见过国师。”
“不必多礼。”
国师声音清润，兀自拂袖在她面前坐下。尚蓓见她随和，便也不多拘谨，同寅时卯月一并分坐三面。
“卯月性子浮躁，施州这一路，有劳你费心了。”国师露出个温和的笑意，缓缓开口，“不知小友师承何门？”
尚蓓心里早有准备，面上不动声色：“晚辈邹城人士，师承白鹿山一隐士。家师隐修多年，不涉外事，名号也不让晚辈外传。晚辈不敢违背师命，还请国师见谅。”
国师点了点头，体贴地没再追问。她端起茶盏抿了一口，又道：“我听闻，小友主修卦辞，有观微知著之能，犹善辨方认位，索骥寻踪？”
尚蓓面色不改，轻轻颔首道：“些许微末小技，只是五感较常人略敏锐些，能察些微末痕迹，让国师大人见笑了。”
“这倒稀奇。凡人血肉之躯，便是目力再好，也不过视及百步，观毫厘虫蝇。耳、鼻之能亦有极限。小友却只需闲坐京城，便能猜出谢岛人在千里之遥，不知其中可有什么简单的外理，能与我略叙一二？”
尚蓓心里紧张起来。因着寅时先前所言，她大概猜得出国师并非唯心主义者，但她本人却像她一样，披着一道玄学的皮，用以掩饰某些超乎常理的本事。
比如此物。
“我也不白听小友师门秘法。此为卜罗丹，可褪热毒，祛邪火，权作见面礼，赠与小友。”
国师说着，自袖中摸出一个琉璃瓶，瓶中装着十余粒圆润的丹药，一看便是上好的成色。
但最特别的，并非那丹药的形状，而是那琉璃瓶的模样。
广口瓶。
尚蓓微微垂眸，掩去眼底情绪。果然，那能令谢岛快速退烧，乃至暂时压制“蛊虫”的灵丹，皆非此世之物。
还有那味道极似压缩饼干的“辟谷丹”。
尚蓓心神略定。她接过琉璃瓶，恭谨道谢，面色如常。
“承蒙国师抬爱，既然前辈相问，晚辈自愿略透一二。”
闻言，寅时和卯月皆齐刷刷定睛看着他，似是也对这个答案充满了好奇。尚蓓暗自吸了口气，缓缓念出准备好的解释。
“其实，晚辈之所以能增强五感，靠的是师尊所传的一套卦盘，名为……北斗道航盘。”
“北斗……道航盘？”
寅时与卯月皆面露困惑，然国师听见这古怪名号，却摸着下颌沉思起来。
“是。此盘分为子母两重。子盘为七个午壬机关，附于信鸽之足，我借之覆感万里。母盘为一方盒，持于我手，我借之辨迹寻途。”
尚蓓面不改色，信口胡诌，“只是那卦盘近日耗尽了能量，需汲取日华重新赋能，故而我一时未带在身旁。”
虽然不知国师的丹药从何而来，但她也不能直接交出底牌。二人各自秘密的逻辑不能有太大差异。否则，难免引起对方的忌惮。
国师沉思良久，缓缓露出个温和的笑。
“原来如此。多谢小友相告，既为秘法，我等定会为小友保密。”
她又转向寅时和卯月：“你二人可听明白了？”
二人连忙应是：“是，师尊。我等绝不会乱说。”
接下来，国师又同她闲谈了几句——来京城多久了，饮食习惯如何，读过什么书，话语间也随口讲了些自己的过往。尚蓓一一作答，两
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人几来几往，暗中交换了些信息，徒留寅时卯月二人听得云里雾里。
尚蓓大概听出来，国师到此世已经十四年了，是江西人，博士学历。虽然不排除说谎的可能，但基本可以确定二人来自同一个时空，内心松了口气。
她面露忧色，试探着问出声：“国师大人……可曾想过回乡看看？”
国师闻言，端着茶盏的手一顿。
“前路茫茫，何以归乡。”
那可能对方的秘密没有回家这一功能。尚蓓面色适时低落了些：“这样啊……”
空气中安静了一瞬。
寅时感受到氛围的僵硬，笑着岔开话题：“师尊，您还有丹道要修，不若我与卯月带尚道友在悟道园转转吧。”
国师眉宇稍舒，道句“也好”，而后便从容起身，向尚蓓轻轻颔首。尚蓓连忙起身回礼，目送她消失在回廊深处。
尚蓓跟着寅时往后院走，一路行至后院花园。寅时引着她在凉亭坐下，而后对卯月细语几句：“卯月，你离开这一月，要不要去看看你的药植？那些药童手笨的很，别被他们养死了。”
卯月一拍额头，连忙应声跑开了。待他身影走远，寅时才转回头，盯着尚蓓警惕的面庞轻笑一声。
“先前在司房，是我急躁了，我先给尚道友陪个不是。不曾想道友心思敏锐，一眼看穿了我。我那时怕你直接告诉夏大人，这才一时情急，失了分寸。”
尚蓓没买账，自己坐远了些。
“付萍同你是什么关系？”
寅时撑着胳膊看她，神色玩味：“是我胞妹。当时谢岛到我家中，大张旗鼓要收她作弟子，说她天癸未至，资质更纯净，不要我。我嫉妒她，在她正式拜师前杀了她，取而代之。就是这样。”
尚蓓瞳孔骤缩。
“说来可笑。比她早得几月癸水，本可护我远离那恶鬼。”寅时叹息一声，“可惜，我那时不懂这个道理，只觉得被名动锦州的谢道长选中是天大的福泽，宁可私下挨饿受冻，也要将癸水逼回去，就怕露出破绽。”
“所以，在旁人眼中，死的是……你？”尚蓓慢慢厘清了逻辑，“你一直顶着付萍的身份活着。”
寅时沉默了良久。
“什么叫一直？”她忽然笑了一声，“只到师尊救走我那日为止。我现在是顶着寅时的身份活着。”
尚蓓很难解释自己此刻的心情。说她可怜？她实打实地残害了自己的胞妹。但说她可恨？因为自己的愚昧，她又实打实地替胞妹吃了那邪术的苦。
只是因缘际会，又叫她终究脱离苦海，乃至走上今日高位，她实在难以同情她。
寅时看着她神色复杂，轻嗤一声起身。
“想审判我？省省吧。师尊留了我性命，就是许我赎罪。至于你——”
“师姐——你快帮我看看这花——”
远处传来卯月的急呼。寅时眉梢微动，冲她一摊手。
“至于你——看在卯月的份上，我就不计较你知道我身世的事了。”