太子脸色骤变。
“父皇！”他怒指国师，“父皇明鉴，儿臣忠心耿耿，绝无觊觎国运之心，是国师蓄意陷害儿臣啊！”
国师面色沉痛，退后一步，对周帝道：“陛下，贫道方才仔细勘验，太子身上的国运，与谢岛盗走的国运同根同源，想来，谢岛一直在为太子盗取国运！”
正此时，殿外喊杀声震天。殿中侍卫齐齐拔刀，卫渎凤眸一眯，亦扶刀上前一步，挡在周帝面前，秦昕随之而动。一个大太监跌跌撞撞跑进来，跪在地上，声音发抖：“陛下！禁军李统领反了！”
周帝听着殿外的兵戈声，脸色愈发铁青。他死死盯着太子，声音冰冷：“事到如今，你还有什么解释？朕待你不薄，你却盗取大周国运，图谋不轨！你真当朕老了，支撑不了这江山了吗！”
太子垂首跪在御座下，忽然面上扯出一个阴恻恻的笑。
“待我不薄？父皇，你扪心自问，你待我可有皇兄十分之一？若不是我幸而得了些许运势，此时此刻，我还是那个任人欺凌的宫女之子。”
“只是杀了我，你还有别的儿子能用吗？皇兄死了，皇侄不知所踪，皇弟不成气候，几个皇叔虎视眈眈。儿臣不才，这两年也略有些民望，杀了我，大周才是真的续不了百年。”
他一撩袍袖起身，转身走到殿中央，敷衍地行了一礼：“父皇，儿臣也是一时糊涂，您就饶了儿臣这回吧。”
殿外，禁军喊杀声一时大盛，宫门被撞得砰砰直响，殿内侍卫皆绷紧了弦。不等周帝发话，太子便兀自直起了身子，目光扫过周帝，又掠过挡在驾前的卫渎，最后落在国师脸上，声音阴狠：
“这妖道谗言惑主，父皇老了，难免识人不清。为大周计，儿臣今日便为父皇除此祸害！”
他说着便抽出腰间软剑，纵身一跃直刺国师面门。与此同时，梁柱阴影中陡然窜出几个死士，自四面八方向御座扑去！
卫渎冷笑一声，旋身迎上太子的剑刃，对秦昕喝了声“护驾”。秦昕会意，抽刀格开两个死士，几个锦衣力士亦随势而动。一时间，殿内金铁相撞，与殿外喊杀声遥相和鸣。数道白光交相辉映，金砖溅血，玉碎灯倾。
然则太子与死士身怀破釜沉舟之意，一招一式都带着搏命的架势，锦衣卫却要分护周帝与国师，不免受些掣肘。
见太子寻了个空挡，向国师扑去，卫渎扬手劈落一死士头颅，拧腰横腿一扫将那脑袋踹向太子，拼着受了一刀，将最后一个死士拦腰斩断，而后便蓄势一蹬金砖，肩头飞鱼挟一袭血光向太子扑去。殿内情势一时逆转，殿外亦传来胜利的讯号。
不过几息功夫，太子已被压在殿中。他拼命挣扎着抬起头，眼中满是不甘。
“父皇且慢！其实，谢岛之术……”
刹那间，卫渎手起刀落，血溅三尺。
“陛下。”他语调微扬，“贼人已伏诛。”
血光初歇，殿内一时寂静。
周帝望着太子的尸首，面上惊魂未定。他竟不知这个素来温润的儿子，背地里竟然养了这许多精锐死士，还能悄无声息地埋伏在宫中。
他有气无力地摆了摆手：“传旨下去，太子谋逆，现已伏法。封锁宫门，彻查太子余党。施州案从犯，交锦衣卫清算，不得放过一个。”
卫渎收刀入鞘，拱手领命而退。
周帝又转向半边鬓发凌乱的国师：“国师也受惊了。今夜宫门封锁，还请在偏殿稍歇。”
“承蒙陛下福泽，贫道无事。”
国师微理衣摆，向周帝施施然一欠身，便随太监自后门离开，往偏殿去了。
一推门，先见了一袭绯红曳撒立在窗边。国师脚步一顿，随即若无其事迈入，伸手自袖口摸出一个琉璃瓶：“卫大人。你受伤了。”
卫渎未接。他提刀倚在阴影中，肩头与长刀上下染血，双眸被火光染成一片赤红：
“国师果真是神通广大，几句话便哄得陛下信了案情。就是不知，此术，可还有旁人知晓？”
他提刀迈近几步，刃尖拖出蜿蜒几滴：“听闻谢岛当年为祸锦州时，曾经招收过一名女弟子，助他施过许多邪术，想来，也该知晓那术法关窍。”
“既然谢岛能侥幸逃走，那女弟子，可还活着？”
国师没应他，只将琉璃瓶搁在一旁案上：“当年谢岛倒台，他的追随者大抵已做鸟兽散。若此人当真活着，还望卫大人严查，还道门一个清净。”
卫渎冷笑一声，拎起琉璃瓶晃了晃，茶色药液在瓶中卷起一圈旋涡。
“陈年，别以为陛下供着你，你就能万事大吉。你也知道，本官从不信所谓道法。若你敢靠这些仙药祸乱宫闱，我第一个送你成仙。”
他挥刀“啪”地一声扫落琉璃瓶，侧身闪过飞溅的药液，转身出门，脚步沉重地往宫门口去。
殿内只剩国师一人。她静静站在窗边，也没看那满地狼藉，只是望着远处喧哗声，沉默良久。
在这崇仙尚道的大周，也就只有卫渎这么个人神鬼无忌，敢要挟她杜撰一套盗取国运的说辞，蒙混周帝。
不过，以周帝对仙道的迷恋，此案确实不宜公之于众。
思及此，她又从袖中摸出一个包装盒，在烛火上缓缓烧尽。晦暗中，火舌舔过“碘伏”二字，很快便化作飞灰。
——
与此同时，邹城。
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驿馆房间内，尚蓓翻了个身，接着睡。
——
五月十六，京城南门，有二十余骑奔袭而至。领头那玄衣黑马，正是夏楠，身后除了尚蓓，还跟着卯月与一连串随从。两拨人已在半途汇合，手里十几从犯合在一处，声势浩大，引得周围行人纷纷议论起来：
“那不是夏镇抚使？他怎么才回来？”
“嘘，小声些，别被当成太子党余孽了……”
见前方一骑迎面而来，夏楠勒马站定，微微颔首。
秦昕翻身下马，抱拳行礼：“大人，下官不负所望，首恶已诛，要犯廖虎亦押在诏狱，卫指挥使已经亲审过一轮了。”
夏楠点点头，面色冷硬：“知道了，我这就押从犯复命。”他又扭头对尚蓓道，“我先送道长回客院。”
秦昕起身，有些犹豫地看了一眼尚蓓，又道：“指挥使说，让尚道长也一同过去。”
夏楠眼眸一凝。卫渎指名要见尚蓓？他面上正要推脱，忽见身边枣红骏马近前两步，马上女子温声道：“无妨，我与卯月正好也要去接寅时出来，就麻烦夏大人安排了。”
一旁卯月眼睛一亮，也驱马凑过来：
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“尚姐姐，你放心，有我在，那条毒蛇不敢吃你！”
夏楠闻言，眉头皱得更紧。但见尚蓓已经打定主意，便不再多言，只微微颔首，驱马与秦昕吩咐几句，引着众人往北镇抚司方向去了。
北镇抚司大门巍峨，一如既往。门口的番子见了夏楠，齐齐行礼。尚蓓同卯月下了马，跟在夏楠身后，刚迈进门槛，头顶忽然压下一阵疾风！
夏楠反应极快，左手拉过尚蓓，右手按刀一拔。瞬息间，一道赤影已从屋檐上翻身落下，刀光直奔夏楠面门。
尚蓓呼吸一滞，连忙将卯月挡在身后。
只听“铮”的一声，兵戈相撞，响彻前院，周遭几个番子都屏住了呼吸。看清来人，夏楠也没退，只是由攻转守，手腕一推斜错开对方长刀。而后步伐两转，铮铮铮格开三刀，在对方重整攻势的间隙，翻转刀背劈向来人肩头。
那人偏头闪过，并指抵住刀背，斜身站定，绯红牙褶微散，膝襕金线流光——不是卫渎是谁？
夏楠亦收了力道，抽回刀刃入鞘，抱拳行礼：“指挥使。”
“这么精神，你叫重伤？”卫渎嗤笑一声，眯眼打量夏楠，“伤到连路都赶不了？就这么放心把重犯交给——”
言谈间，他忽然毫无征兆地拧腰飞刃向秦昕。秦昕微愣，慌忙拔刀迎上，却被卫渎一刀背劈震得连退退退了三步才稳住身形。卫渎收了刀，负手斜睨二人：“就他这三脚猫功夫，也不怕半路被匪徒宰了？”
秦昕羞得满脸通红，躬身请罪：“是下官学艺不精，让指挥使见笑了。”
夏楠却面色不变，拱手道：“卫大人明鉴，秦昕资历虽浅些，终究还是顺利将廖虎押到了京城，助陛下查清大案，可见其办事牢靠。何况下官彼时确实伤重难行，如今也只是堪堪养好了伤，劳指挥使挂念。”
卫渎轻笑一声，目光越过夏楠肩头，看向躲在门柱后面的尚蓓，还有门口拴着的骏马，凤眸微挑：
“尚道长，别来无恙？怎么，一个月不见，骑上马了？”
夏楠微微皱眉，才欲侧身去挡她，便见尚蓓自门柱后行出，拱手，神情自若：“多谢卫大人挂念，贫道得了卯月道长赠丹，旧疾已有所好转，草药减量，可近身大多数坐骑。”
“啊……对！师尊炼的灵丹，我送她了好几颗！怎么，不行吗！”卯月不明所以，却仍是往前迈了两步，挺胸叉腰看着他。
卫渎眼风扫过卯月，扯了扯嘴角。
“吃死你拉倒。”
他冷哼一声，收刀回鞘。
“行了，把犯人关好，进宫复命去吧。”
夏楠躬身行礼，转身招呼一众番子押着犯人入院，而后交给尚蓓一道令牌，沉声道：“你去外监接寅时出来，而后将他们送到国师府。切记，不要独自行动，等我去接你。”
这话毫不掩饰地钻进卫渎耳中。他轻嗤。
“夏大人离京一个月，反倒把自己人当贼防了。”
夏楠抬头看向卫渎，神色不改：“指挥使说笑了，尚道长参与破获重案，难免遭到余孽记恨，我不过是多提醒两句。”
说罢便率先转身，带着犯人往诏狱去了。卫渎意味深长地看了她一眼，一甩手跟上。
尚蓓这才松了口气，招招卯月：“走，我们一起去接你师姐。”