与此同时，周都，皇城，东宫亦是灯火通明。
“啪！”
一只玉镇纸狠狠砸在金砖上，霎时便碎成了八瓣。宫人齐齐跪了一地。正当中跪着个亲信，浑身血污，狼狈不堪。碎片划过他的脸颊，在那血污当中又添一条新痕，他却抖都不敢不敢抖一下。
“跑了？”
太子撑着手站在案后，胸口剧烈起伏。他约莫三十出头的年纪，面容保养得极好，眉目间自有一股贵气。但此刻那张脸扭曲得厉害，面容阴郁，额角青筋凸起，手中攥着一张密信，俨然是被信中内容气到极致。
那亲信伏在地上，恨不得把自己埋进缝里，声音发颤：“殿下……殿下恕罪，我等原已经将夏楠逼至绝路，谁料夏楠竟与那妖道早有密约。围困不过一日，那妖道便带人来援。连王武都不知这番安排，兄弟们……实在没料到。”
“妖道？”太子咬着牙重复这两个字，“又是妖道。除了那所谓妖道，你就找不到别的借口了吗？”
他拔出佩剑，绕过书案，一步一步向阶下走去。
“她一个名不见经传的小卦师，能抓谢岛，能抓廖虎，还能抓宋狮？”
亲信吓得大气都不敢出：“殿下，那妖道确实邪门得很，施州那边的人说，她眼观六路，耳听八方，千里之外亦能捕风捉影。兄弟们实在、实在防不住啊！”
“千里之外？”太子冷笑一声，“你的意思是，孤此刻言行，她都听了个一清二楚？”
太子剑尖抵住他咽喉，声音更冷。
“你是说，她不仅会算卦，还能凭血肉之躯杀进杀出？那孤要你们这群饭桶何用！”
亲信浑身的血液凝固，再不敢辩驳一言。
是啊，就算那妖道有什么邪法，可他们没挡住夏楠也是事实。他们一行的人数、精力分明占据上风，本以为已将夏楠逼至末路，谁料谷中陡然钻出七八个援手，将他们一网打尽。
最可怕的是，那些增援根本就没沿着夏楠奔逃的痕迹追寻，甚至不曾与他们撞上，明显是知晓夏楠会到此地，提前接应等候。不是埋伏，是什么？
殿中一时寂静，只有长剑轻轻嗡鸣。
陡然间，亲信瞳孔收缩。
“殿下饶命！看在我等至少杀了两个人证的份上——”
瞬息间，殿中复归寂静。
“蠢货。只要第三人能到，孤也是一个输字。”
太子一脚踹开亲信的尸身，拖着剑刃绕身疾步往殿外走去。
“传讯德妃，让她想方设法拖住陛下。联络禁军李统领，今夜戌时，封锁宫门！”
身边内侍吓得腿肚子发抖，颤着声应道：“殿下，这……这可是谋逆大罪，若是事情不成，咱们……”
太子脚步一顿，猛地回头瞪他，眸中戾气翻涌：“再不动手，明天掉脑袋的就是孤！去！”
内侍被他吓得跌坐在地，连滚带爬叩头：“是、是！老奴这就去安排！”
剑刃还在滴血。太子立在东宫门口，望着金銮殿的方向，眸中阴翳。
自他得到谢岛那般神人相助，他一直顺风顺水。皇兄病逝，群臣力谏，他成功登上储位。为了掩饰那个邪门的法子，他也尽心尽力地勤政爱民，得百姓敬仰，父皇日渐倚重。
他亦命人暗中经营，为自己看中的重臣牵线搭桥。既能敛财，还巩固了党羽实力。
可自从去年案发，他暂时停用丹药，事情便变了样。
他日夜焦灼，心神不宁，朝局连连受挫，身体也每况愈下。故而他一时未杀谢岛，只期盼着风波尽快过去，好让他再用灵丹续上运势。
谁曾想……夏楠！他究竟是如何做到的！
太子握剑更紧，陡然一挥刃扫断殿前草木，连连劈断几丛月季，这才扶着廊柱剧烈喘息起来，胸中戾气翻涌。
“一个月……不，抛开往返，或许只有五六日……”他喃喃道，“才到施州次日，没经过任何调查，便直接找到了谢岛……捣毁暗点……”
他还想先观察一番动向，再做安排，就像对王御史那样。不曾想，消息传来时，一切已成定局。
先前，夏楠不是还在查打拐吗？怎么突然就找到了谢岛，又快，又准，没给他任何反应的时间。太子想起亲信所报。妖道？
“殿下，禁军李统领已经准备好了！”
门外传来护卫压抑的禀报。太子神思一凝，收剑回鞘，轻理衣袍。
“准备一番，孤要入宫给父皇请安。”
谁料才至殿前，便见大太监笑脸相迎。
“太子殿下，陛下正等着您呢。”
太子心头一跳，下意识地往腰间一扶，面上却端着温润笑意：“夜深了，父皇怎么还没歇？”
大太监弓着腰引路，笑得一脸恭敬：“陛下本来已经歇了，可卫指挥使押了重犯入宫，陛下便起来了，特意召您入宫议事。老奴正打算去请您，没想到您自己就来了，巧了，这不是正好。”
太子心底咯噔一下，脚步随之一顿。
他余光瞥过黑暗中几处角落，随后步履如常，跟着大太监一步步往里走。
殿内灯火通明。周帝坐在御座之上，手旁站着三个人。秦昕，卫渎，和国师。御座前，两个锦衣校尉按着廖虎跪在当中。他面上已然清醒，只是口中扔被堵着，浑身是伤，右臂已然齐根截断，看着便叫人胆寒。
太子进殿，眼神不着痕迹地扫过四周，心生疑虑。
秦昕是夏楠下属，他认得。可夏楠为何没有亲自押人入宫？是遇到了什么变故，还是另有安排？
他压下心中不安，撩袍行礼：“儿臣参见父皇。”
周帝面色如常，向他抬了抬手：“太子，坐。方才指挥使来报，施州失踪案的犯人抓到了，朕想着你也该听听。”
太子在左侧的椅子上坐下，目光扫过廖虎，面露警告。廖虎收到他的目光，头垂得更低。
周帝扭头对秦昕道：“秦千户，你且将那案情再讲一遍。”
秦昕上前一步，拱手道：“是。属下随夏大人在施州调查失踪案，查到那背后主使乃是十年前雾霭门余孽谢岛。谢岛藏身施州方明观多年，拐骗身负特定命格的幼童，以邪术盗取大周国运，妄图求仙长生。”
太子眉心微动。这说法同真相不一样，莫非，谢岛死前并未供出他？
“谢岛已于被捕时畏罪自尽，然方明观众人亦在押送中，皆可作证他罪行。”秦昕继续道，伸手指向殿中央的廖虎，“此人名为廖虎，是其最大帮凶，他以匪患为掩护，绑架谢岛选中的幼童，供谢岛取血炼阵。”
廖虎面露不甘，挣扎着想要扑向御座，却反被校尉按得更紧，口中呜呜作响，目光隐晦地投向太子。太子心中一跳，面上不显，却悄悄给了殿外一个手势。
“此
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外，还有施州府负责管理户籍的小吏胡继，长年替谢岛偷阅户籍，筛选特定命格，供廖虎行凶。另有施州守军团练使屠岸，替廖虎掩饰匪患，向山中运送物资。”
秦昕挥手，示意两个番子搬来两具尸首。
“只是夏大人押送重犯时，遭遇乱党截杀，这二人皆被灭口。夏大人亦受了重伤，这才命属下代为押送。不过乱党皆已伏法，亦随从犯另行押送，不日便可抵京。”
卫渎眯起眼，神色中有些玩味，却没说什么。
见秦昕禀完退到一旁，依旧未提他一句，太子心中稍安，但却犹未放松警惕。他抬起头，声音激动：“父皇，这帮邪道妖人，胆敢觊觎大周国运，截杀朝廷命官，实在是万死难辞其咎。儿臣请旨，将这廖虎凌迟处死，以儆效尤！”
周帝点点头，目光亦是愤怒：“来人！将这重犯押下去，严加审讯，务必要让他吐出乱党余孽！”
两个力士应声上前，将挣扎的廖虎拖了下去。周帝面色稍舒，复又看向看向国师，声音郑重：“案犯已然缉拿归京，不日便可伏法。只是那谢岛已然盗了四年的国运，要如何补这缺口，国师大人可有良法？”
国师上前半步，轻轻拱手，声音清冷：“陛下相问，贫道不敢不言。只是此法凶狠，需献祭国运最为精纯之人，以其命弥补缺口。否则，大周恐难续百年。”
殿内骤然安静。太子袖中攥紧了手，心底微冷。
就说这案子明明没提他，却召他来，原是在这等着。
良久，周帝面露难色，叹了口气：“若为大周社稷，朕自然不惧一死。可朕若去了，这大周江山该交给谁？”
太子内心冷笑一声，却施施然拂袖起身，面容肃穆，在御座前跪下：“父皇，儿臣愿为陛下分忧。”
周帝沉痛道：“不可！你是储君，朕怎可让你赴死？”
太子心里愈发讽刺。他膝行两步，正欲再辞让一二，忽见周帝又转向国师，言辞恳切：“国师，这大周国运，除了朕和太子，可还有其它人能担负？纵然微薄些，多寻几个，一同献祭，以量取胜可好？”
太子一愣，随即立刻反应过来。周帝并非要除他，反倒是想借这个案子动一批人。凡是他猜忌的，扣上个“身负国运”的名号，便可轻松铲除异己。
他心底微松，脊背不自觉地柔和了些。看来，这几年的贤明姿态还是没白做。哪怕周帝最近对他有所不满，也不至于为些许猜疑就要废了他。
国师沉思一番，转向周帝：“陛下所言，不无道理。国运非独帝王所有，皇室宗亲、功勋重臣之中，亦有人身负国运，只是纯度稍逊。若能聚集数人，以阵法引导，确可凑足缺口。”
周帝沉吟片刻，点了点头：“此法可行。国师，你能找出这些人吗？”
“能。”国师道，“贫道有秘法，可探测国运富集之处。请陛下借玉玺一用。”
周帝解下腰间玉玺，递给国师。
国师接过玉玺，置于御案之上，拂尘一挥，口中念诵了几声。而后在案前走了几步，步法看不出有什么规律，只是面上一副玄之又玄的神色。忽然，她睁开眼，神情剧变，目光中满是难以置信。
“陛下！”她声音发颤，“大周国运最旺之处，竟不在陛下之身！”
周帝也猛地坐直了身子：“那在何处？”
国师唰地抬手指向太子：“在太子！”