施州府衙大牢。
尚蓓跟在夏楠身后，穿过长长的走廊。
空气潮且腥，墙上火把照鬼影，刑具明暗泛寒光。喀啦。这是夏楠在扶刀。
尚蓓魂一颤，不禁离他远了些。走到尽头审讯室，吱——呀——这是夏楠在推门。
他回头看她一眼，墨瞳带衅色。
尚蓓狠狠一咬牙，三步并作两步走进去。她就不信有她在，夏楠还能问：你可知那某某人？
只要他不明说她就赢！
那校尉已然被绑在正前方木柱上，手腕勒着粗麻绳，脚踝也缠了几道。他身上的中衣已经浸透了冷汗，贴在背上，露出肩胛骨的轮廓。见夏楠进来，连忙抬起惊惶的面孔：
“夏大人，小人真的什么都不知道！”
夏楠绕到案后坐下，示意亲信给尚蓓搬了个杌子。尚蓓小心坐在他身后，脊背挺直，防止后背碰到霉墙。
到底只是地方府衙，不是北镇抚司的诏狱，这审讯室里硬件简陋不少，架上只有些寻常的皮鞭、烙铁、夹棍，没那么多花样百出的刑具。但尚蓓看过去，依旧觉得胃里泛恶心。
“肖维。”夏楠冷冰冰开口，“为何那杀手会躲入你府中？你与那山寨的幕后主使有何联系？从实招来！”
尚蓓心里微定。果然，为了保密，夏楠不会当着她的面说出那个神秘的名字。
而肖维只要真的不知道，他就不会受牵连。
“大人，小人不知道什么杀手！更不知道什么幕后主使！”肖维声音发抖，“小人今夜什么都没做啊！”
夏楠站起身来，走到刑具架前，指尖依次拂过皮鞭、烙铁，最后停在夹棍上。
“我看你不吃点苦头，是不会招了。”
亲信熟练地走到肖维面前，解开绳索。一人将他按跪在地上，另一人从夏楠手中接过夹棍，把肖维的腿往刑具里套。肖维发出一声凄厉的惨叫，喉咙里嗬嗬作响，嘴里反复喊着“冤枉”。
尚蓓坐在夏楠身后，听着那哭嚎声在狭窄的审讯室里回荡，只觉五脏六腑都在翻腾。
她强忍着恐惧，逼自己去看。
夏楠神色淡淡，又问：“今夜子时，你在哪里？”
肖维连忙哭喊：“在家！小人在家！小人亥时就睡下了！内人可以作证！犬子也可以作证！”
“莫非，你妻儿与你同流合污？”夏楠打断他，声音冰冷，“要不要本官把他们也带来审一审？”
肖维惊得魂飞魄散，连连磕头：“大人明鉴！求大人放过小人妻儿，要杀要剐小人一人承担！可今夜之事，小人……小人真的不知情啊！小人只当他们是一群普通山匪，从没想过他们背后还有什么人！”
夏楠冷笑一声，示意亲信继续。只听“咯咔”一声脆响，肖维的惨叫陡然拔高。
“棕山这个匪寨，少说也有百来号人，实力如此强劲，你身为府兵校尉，却剿匪不力。”夏楠转身坐回案后，眸中狠戾，“光凭这一条，本官就能治你渎职之罪。”
肖维的额头又开始冒汗。他的目光躲闪，不敢看夏楠，低着头盯着自己的脚尖。
“小人……小人不太清楚这些事。小人只管操练兵丁，剿匪的事……要听王通判调遣。”
“自去年案发，施州重要官员都换了一批，王通判也是新任。”夏楠语气愈重，“至今已逾半年，府衙依旧没有任何匪患记录。别告诉我，他们从不劫掠，自己蹲在山里就能自给自足。”
夏楠眼神示意一个亲信，亲信会意，拎起一把烧红的烙铁。
肖维的脸色刷地白了。
“大人！大人饶命！小人、小人只是……只是偶尔收点东西，替那匪首活动一二！小人真不知道那匪徒背后有什么人啊！”
尚蓓听着，心中隐隐摸到了点头绪。
或许这肖维确实不知那神秘人，但他也并非全然无辜。夏楠只是想顺带给他加条罪名，毕竟，这谢岛之死，总得有人来担。
她微微垂下头，避开那烙铁接触皮肤的瞬间。
“嗤——”
凄厉的叫声顿时响彻大牢，焦糊味飘入鼻腔。尚蓓死死捂住嘴，压抑住喉中翻涌，余光只能瞥见一团扭动的下肢。
夏楠目不斜视，似乎全然没有注意到尚蓓的状态。随着惨叫声渐渐变成沙哑的呻吟，他才缓缓开口。
“今夜，你与那匪首可有往来？”
肖维目光呆滞，颤抖着张了张嘴，却没念出一个字。亲信又作势要用刑，他脸色一惊，连连叩首应道：“我招！我全都招！”
亲信放下铁钳，肖维顿时瘫在地上，大口大口地喘气。过了几息，才飘出几个微弱的字眼：
“他……他只说照常来找我喝酒……我、我只是没想到，他刚犯了泼天大罪。”
这话漏洞百出，但夏楠面上却无丝毫质疑，甚至顺着他的话继续问：
“可有人接应他？走哪条路回寨？”
“接应……袁巡检、柳驿丞……还有……”肖维的声音断断续续，“回寨……大抵、是走那条入山密道……在山南边有个洞窟……”
他报了许多个名字，又仔细说了一番匪寨的路线。夏楠追问了几处细节，肖维一一答了，交代出一条官匪勾结的灰色链条。一时间，审讯室中安静得只有夏楠沙沙落笔的声音。
“小人知道的只有这些了。”末了，肖维仰起惨白的脸，祈求道：“他们也就偶尔劫些小财，只要不闹出大事，小人也就睁一只眼闭一只眼。小人当真不知道那匪寨背后做着如此勾当。若是知道，给小人一万个胆子也不敢包庇他们啊！”
夏楠没应他。他搁笔，将名录递给亲信：“去拿人。”
亲信应下。尚蓓低头看着地上蜷缩的人，沉默了片刻，轻声开口：“他已经认罪了。”
夏楠这才看了她一眼，撇了撇嘴。
“押下去，看好了。”
亲信架起肖维往外走，肖维的双腿已然软成两坨，整个人同死猪一般任由他们动作，在地上拖出两条血痕。
牢房里安静下来。夏楠一撩衣袍起身，向门口一摆头：“还不走？”
尚蓓沉默地跟上他，一路穿过回廊，回到牢外。
新鲜空气涌入肺腑，她却陡然捂住嘴，扶着门框剧烈抽搐起来。
前面的夏楠动作一顿。他轻啧一声转身，伸手去扶她，却被尚蓓猛地一缩。
他手腕微滞，随后若无其
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事地收回，轻轻扶在刀柄上。
“都说了牢狱里腌臜，道长何苦趟这趟浑水。”
良久，才听她哑声道：
“我不趟这趟浑水，他的刑讯会更狠，罪名也会更重。”
夏楠微微挑眉。
“有什么区别吗？左右都是要伏法的。”
尚蓓一时未应。
她勉强理顺肺气，站直身子，抬头望天。
时逢仲夏，斗柄南指。北渡银河而观，有商星灼灼，正似赤子之心。
她目光下移，又去看夏楠。
“那‘他’能伏法吗？”
夏楠的声音没有丝毫犹豫。
“能。”
尚蓓垂眸，看见他扶刀的手微微收紧。
或许这个世界的律法还不够完善，但他有自己守护道义的方式。哪怕有时候，这种方式不太光明。
“我信你。”她轻声回应，“但别把自己搭进去。别忘了，你还要护送我过函谷关。”
发顶落下一声轻笑。
“道长多虑了。本官还没有那么冲动。”
话音刚落，眼前探来一个水囊。
“漱漱口罢。待会还有差事要拜托道长。”
尚蓓定了定神，接过水囊，漱了口，还给他。
“我没事了，走吧。”
夏楠点点头，将水囊挂回腰间，转身继续往前院走。
此时正是丑时初，府衙前院却已聚满了人。施州通判见夏楠过来，连忙上前躬身行礼，姿态放得极低：
“夏大人！下官失职！竟未查明府兵与山匪勾结，还望大人给下官一个将功补过的机会！下官定能带兵扫平那匪寨！”
夏楠摆摆手，声音平静：“你初来乍到，被这群老油子蒙蔽了去，也不能全怪你。肖维已经供认了山寨部分情报，余者从犯亦在审问中。今夜我请你前来，也是为了加紧商议作战计划，明日一早发兵平贼，打他们一个措手不及。”
通判连连称是，忙不迭让人铺开舆图，凑上来同夏楠商议细节。两人粗略商议了几条路线，分出几只小队。末了，夏楠将尚蓓推过来，对众人道：
“这位是尚道长。她目力极佳，可观千里。明日平贼，由她坐镇山头，实时观测全局，确保各队行动无误。如此，可省去放信号的功夫，不会提前惊扰贼寇。”
尚蓓立时会意，向众人一礼，沉声道：“贫道必尽全力辅佐诸位大人。”
众人左右对视了几眼，目光中皆有些迷惑，看了看夏楠神色，终是纷纷依礼应下。夏楠轻轻颔首，而后又道：“现在，所有领队将生辰八字报上来。”
其中一个领队实在没忍住，小心问出声：“夏大人，这剿匪……要生辰八字作甚？”
夏楠冷落地看了他一眼。
“你这么不愿配合，莫非也是与那匪寨有勾结？”
那领队哪敢说个不字，连连赔罪，老八实把自己的生辰八字说出来。另外两个领队也纷纷报了。尚蓓心里微哂。她依着众人信息，挨个录入，地图中顿时多了三个坐标。
她装模作样地掐了个指，而后对夏楠道：“贫道已经准备好了，待行动开始，便可为大人推演天机。”