“夏大人！”
远处有人影举着火把奔来，当中那瘦小一只，赫然便是尚蓓。只见她指着他喊了句“在那里”，而后两个亲信率先赶到面前，一个接过谢岛，另一个摸出伤药蹲身下来，道声得罪，伸手揭开夏楠左肩的布料，露出那道深可见骨的刀伤。
亲信动作没有丝毫犹豫，直接把药粉撒上去。夏楠眉头未皱，只偏头看向山寨，那处火光闪动，喊声震天。
“情况如何？”他声音冰冷。
亲信手下不停，一边飞快包扎，嘴里答道：“夏大人，这寨子不简单，进退有度，不像普通匪徒，官兵只能勉强牵制住，一时没法攻下。”
夏楠面色微沉。他方才交手时也察觉了，那人的身手，还有寨子里的反应速度，都不是山匪该有的水准。
“要犯已经抓到了。”粗略处理完伤口，夏楠站起身，活动了一下肩膀，“叫府兵掩护我们撤退，剿匪的事改日再说。”
他又指着那面色青紫的谢岛冷道：“我受了伤，行动受制。你们速速带他出山寻医，至少把命吊住，能审出多少审多少。”
两个亲信借肃容应是。一个从怀中掏出一支绿色的信号弹，拉开引线，一道绿光升上夜空。另一个将几件补给放下，迅速背上谢岛，消失在林间。
绿光散尽，尚蓓才踉跄跑到他跟前，头发散了大半，裤脚沾满泥沙，面上隐约还有枯枝刮擦的痕迹。她又拖了两步到夏楠面前，把怀中佩刀捧给他，喘得上气不接下气：“你受伤了？伤怎么样？”
未等夏楠回答，她已急切地抬头，半边胸膛陡然映入眼眸。寅时未至，那遒劲的线条在晦暗中不甚清晰，却反倒多了一种朦胧的野性。
尚蓓愣了一下，然后微微别开脸，又把佩刀往他递了一下，悄悄咽了咽口水。
“你的刀。”
注意到她的目光，夏楠偏头往下瞥了一眼，伸手扯上半拉罩甲，动作有些不自然。
“皮肉伤。”他接过佩刀。
陡然失去支撑，尚蓓身子微晃，又被夏楠扶了一把。她收敛心绪，摆正脸看他，又从怀中摸出腰牌。夏楠已然将衣衫拢好，林间只余一股血腥气。
夏楠接过腰牌，收回手，低头扫过她周身凌乱，眉峰蹙起。
“不是让你在原地等我吗？”他声音里有些不满。
尚蓓一愣，随后急切道：“你不知道！那些山匪不一般，我怕你一个人应付不了……”
“我知道。”夏楠冷笑一声打断，“这恐怕是什么大人物养私兵的地方。”
尚蓓震惊地瞪大了眼睛：“私……兵？”随即立刻反应过来，捂住嘴摇头，“我不问了。”
夏楠定定地看了她片刻，没再说什么，简单概述了情况：“谢岛被他们囚禁。他们要灭口，我不防，让谢岛中了毒。我叫人带谢岛先撤了，咱们尽快跟上。”
尚蓓回神，又紧张地看向他：“你没中毒吧？”
夏楠一愣，声音下意识地放柔了些。
“没有。倒是尚道长，你还走得动吗？”
尚蓓点点头，指指方才藏身的山坡：“没问题，我在那儿也算休息够一个时辰了，水也喝了，干粮也啃了。”
二人也开始回撤，沿着来时标记原路返回。夏楠依旧侧身伸手牵着她，步履极稳。
半个时辰后，天色渐明，是东方欲晓。然而四顾满眼皆是青山，那天际更在青山之外，故而一时未见红日，只有金光渐渐镀上山廓。
尚蓓抬头看了看那一片天光，顺口感慨了一句：“可惜没在山顶，看不了日出。”
夏楠闻言，脚步微顿。他也抬起头看了一眼天空，没想明白这有什么好遗憾的。他又偏头去看尚蓓，见她仰脸接着晨光，嘴唇干裂，颊侧有些擦伤，眸中却分外明亮。
他收回目光，轻轻扯了下她的手，示意尚蓓跟上。尚蓓收敛心绪，踩着他的脚印小心前行。
又走了一个时辰，天光已是一片大亮，二人才返至坳口。早有府兵校尉留守在此，见他们一行人回来，连忙上前汇报：
“大人恕罪，末将无能，那山匪着实凶恶，我们攻了几次都没能突进去，损了十几个弟兄，只好先守在这里卡着谷口。方才那位大人及重犯，末将已经妥善差人护送下山，现在应该已经到山脚了。”
夏楠冷哼一声，扶刀，眉峰狠狠一压：“施州有如此悍匪，你州府先前竟毫无察觉，莫不是官匪勾结，有心瞒报？”
那校尉脸色唰地一白，躬身更低：“大人明鉴！这山匪……平日里很是低调，几乎没什么动作，末将也是才发现他们有此势力！末将回去就点精兵再来进剿，绝不再任其做大！
夏楠不再看他，疾步掠过：“下山。”
校尉不敢多言，连忙带人跟上。尚蓓也小跑两步，勉强缀在他身后。然而走这一整夜山路，哪怕中途休息过一段时间，她的体力也着实到了极限。脚底已然起了水泡，灼疼阵阵，每一步都像踩在刀尖上。
她咬紧牙关，一声不吭，但呼吸越来越重。夏楠回头看了她许多眼，终是在一处缓坡停下脚步。
他松手，蹲身：“上来。”
周围几个府兵皆愣在原地。尚蓓也愣住了，随即后退半步，连连摆手：“不必了，夏大人肩上还有伤，怎么能再背我。”说着，她猛灌了口水，又道，“实在不行……夏大人先下山吧，留几个人陪我慢慢走就好。”
夏楠没回头，沉声道：“你不能丢。万一再遇到什么状况，还需要你引路。”
那校尉反应过来，连忙也要躬腰：“尚道长，不然我背您。”
尚蓓将目光投向他，明显斟酌起来。夏楠皱眉呵斥他：“尚道长身份贵重，本官信不过你。”
校尉面色一僵，身子半蹲不蹲地滞在半空。
“我不过皮肉伤，不碍事。”夏楠往尚蓓那边又挪了挪。“总比全队被你压着速度好。”
尚蓓看看那校尉，又看看夏楠，终是没再推拒，上前半步趴到他背上，微微偏头避开他的左肩，胳膊虚环在他颈间。
他的肩背宽阔而结实。她能感受到他硬朗的曲线，能闻到他伤口的血气
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，还能看见他右耳后一道旧疤。
她下意识地将脖颈扬起了些，免得气息喷在那旧疤上。
感受到后背缓缓覆上一具温热的身躯，并一串急促的心跳轻轻扑腾着肩伤，夏楠喉结微动。他强压下那股异样的情绪，勾臂托住她膝弯，稳稳地站起。
山路坎坷，而他步履平稳。虽然不及全盛时健步如飞，却也比尚蓓自己的速度快了许多。尚蓓趴在他背上，紧绷了一夜的心绪渐渐放松，取而代之的是浑身的疲惫。她强忍着困意，下巴却止不住地往夏楠后脑磕了一下。
一触即回。
夏楠偏头看了她一眼，微微抿唇。
“别睡。山里冷。”
尚蓓低声应了一句，而后努力打起精神，再次撑起脑袋。没过多久，又是一磕。
她连忙道了声歉，再三撑起脑袋。夏楠沉默片刻，放缓了脚步：“道长不若同我说说话。”
尚蓓耷着眼皮，闻言眨了眨：“夏大人……想听什么？”
夏楠步履不停，随意道：“什么都行。”
尚蓓哦了一声，而后想了想：“我刚刚在坡上，看到蜉蝣了。”
“蜉蝣？”夏楠没回头，但很捧场地接了一句。
“嗯。就是‘寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟’的蜉蝣。”尚蓓的声音很轻，似乎生怕惊动了什么，“长得有点像……豆娘，但是比豆娘还小很多。周身沾着露水，湿漉漉的，就那么停在叶子上，一动不动。”
夏楠顺着她的话想了一下，依稀想起某种不起眼的小生物。换他往日碰着，眼神都不会给一个。
“你知道吗？有蜉蝣的地方，说明这里生态很好。”耳后的声音再次响起。
“生……态？”夏楠语气里有些疑惑，“道长的意思是，这匪寨风水不错？”
尚蓓脑子有点迷糊，迟钝片刻，才反应过来：“我不是这个意思！我只是……忽有所悟。圣人曾言‘天地与我共生，而万物与我为一’。这小小蜉蝣亦能在林间自在遨游，不正说明这份共生之态吗？
夏楠嗯了一声，未置可否。他听着她絮叨自己在坡上的见闻，说自己看见了朝颜初绽，听见了鸟鸣枝头。轻盈的声音飘在耳边，竟令他心中生出一种奇异的宁静。
他下意识地将脚步放慢了些。
然而好景不长。又走了一个时辰，前方豁然开朗，这山路终究是走到了尽头。
土路蜿蜒，山脚下是一处农庄，晨光铺满麦田。路边拴着几匹马，还有一头骡子，两个番子正牵着缰绳张望，见他们出现在路端，连忙牵马牵骡迎上。
夏楠绕开马，靠近骡子。尚蓓挪动着爬上骡背，长长地呼了口气。
夏楠也翻身上马，动作间扯动伤势，眉头微皱。他偏头看了眼尚蓓，见她趴在骡背上，双手搂着骡脖子，面色亦满是疲惫，却强撑着没有闭眼。
他四下环顾一番，又举鞭虚拦校尉一下，对周遭府兵道，“你们离她远些。”
府兵面色有些不解，却没敢多问。夏楠收回目光，一挥马鞭：“回州府。”