这芹镇虽然只是个小城，但因着地处交通要地，人口也不算少。然而不知怎的，都临近正午了，街上却没几个行人。沿街的商铺也多半大门紧闭，只有几家卖干粮和水的铺子开着，打眼看去，里面也是生意惨淡。
尚蓓在树荫里坐了一个时辰，偶尔有路人稀奇地问了两句，却没捞着委托。不排除是两个番子在她身后气势汹汹扶刀而立的缘故，但看着这芹镇清冷的模样，倒也算意料之内。尚蓓也没着急，面上继续摆着卦摊，神思却投向系统。
一夜又半日过去，“柴容”的坐标已在五十里外，犹在向南飞速移动，卫渎大概与他们同行。按这个速度，钦差团最迟明晚便能到达燕城。
而夏楠更是不知何时起的，才午时三刻，人已经比昨夜又北行了八十里。
真特种兵也。尚蓓摇头暗叹，突然抬眼问向王途：“卫大人平时办差，通常要求日行多少里啊？”
王途一愣，随后拱了下手，老实回道：“指挥使的坐骑是陛下特赐的千里马，独行最高能实现日行五百里。但我等的马匹只是寻常良驹，最多日行二百里。”
他想了想，又补一句：
“普通差事若不那么急，便是自理马匹，卫大人会迁就我等的速度。但遇到急情，通常在道中驿站换马，勉强也能达到日行四五百里。”
尚蓓哦了一声，在心里算算，估摸着夏楠可能是丑时起的。
又坐了一个时辰，冷清的街道尽头突然响起一阵喧嚣。尚蓓闻声抬头，见远处巷口乌泱泱过来一串人，不禁“咦”了一声。
打头的是卫渎，她一眼就认了出来，毕竟那一袭绯衣赤马格外显眼。他身后是三五个佩刀番子，手上提溜着一串灰扑扑的犯人，各自绑着手脚，被驱策着往前赶，面容怨恨。尚蓓仔细分辨了一番，似乎是桂花村的村民。
远远瞧见她在巷口，大红马上的大红人身形一顿，随后对左右说了些什么，打马近前，居高临下睨视她。
“小道士，歇够了？到这穷乡僻壤还不忘摆你这卦摊，真是敬业。”
熟悉的阴阳怪气落下，尚蓓拂衣起身，拱手不卑不亢行礼：
“贫道见过卫大人。卫大人没去护送钦差吗？”
卫渎扯着缰绳冷笑。
“怎么，你又要替本官做决定？”
尚蓓不说话了，向卫渎摆了个‘慢走不送’的动作。卫渎眼角微舒，下马绕到她摊前，对王途和冯沃道：“你们都下去吧，找温百户领任务去。”
王途和冯沃抱拳应声，扶刀大步迈向驿馆的方向。卫渎则到对面铺子里要了张胡床，搁在她身后，坐，随后慢悠悠擦起刀来。
得，这回更别想接委托了。尚蓓心中无语，一手支棱着下巴，一手百无聊赖地甩搭着铜钱，努力忽视鼻尖淡淡的血腥气。
随着一群番子乌泱泱穿过街巷，周遭清冷的街坊也隐隐躁动起来，几个紧闭的屋门半开，邻里相问。
“我也才三天没出门，外面怎么了这是？哪来这么一群官差，还押着桂花村那帮怪人？莫非是朝廷派人来治他们了？”
“我昨儿个上午出来买米路过，听说好像是朝廷的钦差下榻驿馆，结果钦差失踪了，正在调查案犯。闹得可大了，连我都被抓去审了一遭。你不知道，那个指挥使特别可怕，审人先割耳朵……”
尚蓓听着心里一紧，余光瞥向卫渎，见他嘴角噙着淡淡的嘲讽，视线随意扫过对面议论的二人。
“我还不至于闲到亲自审这种贱民。”他竟然解释了一句。
尚蓓愣了一瞬，随即顿时面露无语。
对面越侃越离谱。
“啊？那你耳朵不是没事？”
“咳咳，你李哥我可是急中生智……面对锦衣卫也不害怕……”
卫渎笑了一声，随手挽了个刀花，削断一旁树枝。对面聊天的二人似乎被吓了一跳，而后有些疑惑地投来目光。
“那是哪来的道士和刀客啊？”
卫渎收刀入鞘，挑眉：“瞧，他都不认得我。”
尚蓓的嘴角抽了抽。
算了，吹牛总比真丢了半条命好。
她撇撇嘴，估摸着今日也捞不着生意了，敛活着家伙事儿打算收摊，突然见一个老妇人慌里忙张凑过来，觑着她手边那赤纹金龟壳，面露期待：
“大……大师，您能给我儿媳驱驱邪吗？”
尚蓓眼眸微讶，停住手上动作。
她故作玄妙地拈了拈下巴，沉声问道：“莫慌，大娘，你且说说，你儿媳是撞了什么邪，又是何等症状？”
老妇抹了把汗，左右瞧瞧，声音压低：
“大师您不知道啊，南边那个桂花村一直邪门得很，我们芹镇一直都不愿搭理他们。两个月前，他们那个什么大祭司突然暴毙了，死前还留下谶言说，要借有缘人的躯壳作为容器复生……”
她话语絮絮叨叨，一时半会没到重点，尚蓓却不急，只耐心听着，不时提问引导她往细里谈，牵扯出更多关于桂花村异状的细节。
原来从两个月前开始，桂花村的村民就隔三差五往芹镇跑，说是要接“容器”进村。芹镇的百姓不待见他们，他们就用巫蛊之术报复，导致芹镇人心惶惶，谁也不敢上街，就怕被当成所谓的“容器”。
她偏头瞥了眼卫渎，见他面色并不意外，想来这些人尽皆知的信息，他昨日也审出来了。
“那他们是怎么判断‘容器’的呢？”尚蓓问。
“靠他们那个灵童！”老妇气愤道。“那个小孩指谁，谁就是容器！被指到的人会被他们想方设法带走。我们镇里的差役也去追查过，但他们那个村子实在邪门，说是有山神庇佑，外人根本找不到进村的路……”
尚蓓“喔”了一声，结合昨日经历，感觉应该是外围致幻毒物影响了空间感和方向感。
“既然如此，那他们已经带走过好几个‘容器’了吧？却为何一直没有收手呢？”尚蓓又问。
老妇面露戚戚之色：“据说……他们有一套专门的请神仪式，前面好几个‘容器’都没扛住，就……回来重新抓……”
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>尚蓓点点头，大致厘清了整个事件的脉络。
两个月前，桂花村的“大祭司”死了，死前引导村民到芹镇来抓“容器”，结果抓到朝廷钦差头上。
但根据昨夜的情况来看，除了藏匿之所尚算隐蔽，这些村民根本没做什么其它防备。难道他们觉得只靠外围幻象就足以阻挡所有人了吗？他们抓的可是朝廷钦差，再蠢也该知道，官府这一回的追查力度一定会更大。
除非……他们根本不知道自己抓了个重要人物。反倒是另有人借刀杀人。
或许便是卫渎派人调查的西山。
思绪电转，尚蓓适时开口：“大娘，这与你那儿媳又有什么干系呢？”
老妇顿时痛哭出声：“唉，大师您不知道啊，我儿就是前月里被他们抓走的……那会儿我儿媳正怀胎十月，得知消息急火攻心，当夜就发动了，好不容易才生下孙儿，整个人却痴痴傻傻的，话都说不出，必然是被那帮怪人下了咒……”
尚蓓微微垂眸，掩去眼底深思。
说实话，这事真不一定是什么诅咒，倒更像重大刺激与产后抑郁双重打击的影响。当然，也不排除桂花村人用过那种毒物，加重病情。
她看着老妇鬓边的白发和满眼恳切，也没说那些，只温声道：
“大娘，莫慌。贫道所修道法虽不主驱邪，倒也有几分清心净神的本事。你先带我去看看你儿媳，容我探探情况，再想办法处理。”
老妇闻言大喜过望，当即就要跪下来磕头。尚蓓连忙伸手扶住她，笑道：“举手之劳罢了，不必行此大礼。”
她余光扫过慢悠悠扶刀站起的卫渎，又补了一句：
“只是……贫道身后这位朋友也要跟着一道去，不知可会叨扰令夫人？”
老妇连连点头：“不妨事不妨事，能有这位少侠帮我镇场子，我老婆子感谢还来不及呢！我家就在前面不远处的巷子口，咱们这就过去。”
半刻钟后，尚蓓便到了老妇家，卫渎则慢悠悠踱步跟在后面，却没进屋，只在门外抱刀靠着。
“有事出声。”他懒洋洋道。
尚蓓应了一声，独自进到里间，便见有个形容憔悴的女子，坐在床头抱着襁褓，听见动静也没什么反应，只呆愣愣地盯着襁褓流泪。
老妇正要出言相唤，被尚蓓抬手示意压下。她放轻脚步，走过去。
“这位夫人，叨扰。贫道云游四方，略有些道法，主修算卦寻人。”
尚蓓摸出赤纹金龟壳轻晃，放柔声音。
“我来帮你算一算，他魂灵在何处，将何往，好不好？”
女子眼睫微颤，终于缓缓抬起头，露出空洞的双眸，嘴唇颤了颤，似乎想说些什么，却只发出窸窸的气音。
尚蓓温和地看着她。
“千里万里，升天入地，今生来世，碧落黄泉，只要夫人精诚所至，贫道必能为你寻得。只是仙门难渡，不通凡路，我只能为你带话，你可愿信我？”
女子收紧怀抱，抚着襁褓的边角，半晌，才颤抖着用力点头。