岁月如梭，转眼又是三年。
源儿六岁了，上了小学一年级。小家伙聪明伶俐，成绩在班里名列前茅，老师见了阮莺莺就夸：“霍思源这孩子，脑子灵光得很，以后准有出息。”阮莺莺听了，心里比吃了蜜还甜。
柔儿三岁，正是最可爱的时候。扎着两个小辫子，走起路来一蹦一跳的，像个小白兔。她性子比哥哥软，爱撒娇，每次霍擎下班回来，她就扑过去，抱着爸爸的腿要抱抱。霍擎把她抱起来，她就搂着爸爸的脖子，亲得他一脸口水。霍擎笑得眼睛眯成一条缝，说：“我闺女真乖。”
日子过得安稳而幸福。阮莺莺在供销社干得越来越好，去年还当上了财务主管，工资涨了一大截。霍擎在部队也顺利，前年又升了一级，现在是副师级了。两个人的收入加起来，在这个小城里算是不错的了。
唯一让阮莺莺惦记的，是刘桂芳。
这几年，她每年都回去看妈，有时候带着孩子，有时候一个人。刘桂芳老了，头发全白了，背也驼了，但精神还好。每次见到外孙外孙女，都高兴得不行，把攒了好久的好吃的都拿出来给他们。源儿和柔儿也喜欢姥姥，每次回去都缠着姥姥讲故事，讲妈妈小时候的事。
阮莺莺听了那些故事，心里又酸又暖。原来，妈一直惦记着她。那些年，妈在外面打工，每到过年都会偷偷回来看她，只是不敢露面，只敢远远地看着。后来她嫁了人，妈也去看过，看到霍擎对她好，才放心地走了。
“妈，”阮莺莺有一次问她，“你当年为什么要走？”
刘桂芳沉默了很久，才说：“莺莺，妈对不起你。可那时候，妈实在是没办法。你爸走得早，我一个人拉扯你们几个，太难了。后来遇到那个人，他说能带我去城里过好日子，我就……我就昏了头了。”
她低着头，眼泪掉下来：“后来才知道，哪有什么好日子，都是骗人的。可妈没脸回来，没脸见你。只能在外面熬着，想着等混好了再回来。结果越混越差，越差越没脸回来。”
阮莺莺看着她，眼眶也红了。她握住刘桂芳的手，说：“妈，过去的事就过去了。以后咱们好好的。”
刘桂芳点点头，眼泪流得更凶了。
那年回去之后，阮莺莺跟霍擎商量，想把妈接过来一起住。霍擎二话不说就同意了：“行，我明天就去收拾房间。”
阮莺莺说：“你不用问问你妈的意见？”
霍擎笑了：“我妈早就说过，让我把岳母接来。她说一个人在家怪闷的，有个人做伴也好。”
阮莺莺愣住了，没想到霍母会这么说。这几年，霍母跟她们住在一起，脾气比以前好了不少，对她也客气多了。但阮莺莺知道，老太太心里还是有疙瘩的，毕竟当年那些事，不是说忘就能忘的。
可没想到，老太太居然主动提出让刘桂芳来。这让她有些意外，也有些感动。
第二天，阮莺莺给刘桂芳打电话，说了这事。刘桂芳在电话那头沉默了很久，才说：“莺莺，妈不去了。”
阮莺莺愣了：“为什么？”
刘桂芳说：“妈习惯了这边的生活，街坊邻居都熟了，换个地方，妈怕不适应。再说，你婆婆那边……妈去了，怕她不自在。”
阮莺莺急了：“妈，您别想那么多。霍擎他妈都同意了，说让您来。”
刘桂芳还是摇头：“莺莺，妈知道你是好意。可妈真的不想去。妈在这儿挺好，有老姐妹做伴，没事打打牌，聊聊天，日子过得自在。去你们那儿，人生地不熟的，妈不习惯。”
阮莺莺听了，心里又酸又急。她知道妈说的是实话，年纪大了，确实不愿意折腾。可她放心不下啊，妈一个人，万一有个什么事，身边连个人都没有。
霍擎看她着急，安慰她：“别急，咱们慢慢想办法。实在不行，以后多回去看看。”
阮莺莺点点头，也只能这样了。
这年秋天，霍母病了。
起初只是咳嗽，没当回事。后来咳得越来越厉害，还发烧。霍擎和阮莺莺赶紧把她送医院，一查，肺炎，得住院。
老太太躺在病床上，脸色蜡黄，人瘦了一圈。阮莺莺每天下了班就往医院跑，给她送饭，陪她说话。霍擎工作忙，但只要有空就来，有时候带着两个孩子来，老太太见了孙子孙女，脸上就有了笑模样。
住了半个月院，老太太总算好了。出院那天，她拉着阮莺莺的手，忽然说：“莺莺，这些年，委屈你了。”
阮莺莺愣了，不知道她为什么突然说这个。
老太太叹了口气，说：“我以前对你不好，说过很多难听的话。你心里有气，我知道。可你从来没跟我计较过，还这么伺候我，我心里……心里过意不去。”
阮莺莺看着她，眼眶有些发热。她握住老太太的手，说：“妈，您别这么说。您是我婆婆，是霍擎的妈，是源儿和柔儿的奶奶。伺候您是应该的。”
老太太摇摇头，眼泪掉下来：“莺莺，你是个好孩子。是妈以前糊涂，对不住你。”
阮莺莺看着她，心里涌起一阵复杂的情绪。这个曾经让她又怕又恨的婆婆，此刻却让她觉得有些心疼。她也老了，头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的。她也有她的不容易，一个人拉扯霍擎长大，盼着儿子有出息，盼着抱孙子。那些年的刻薄，也许只是因为太在意，太害怕失去。
阮莺莺握住她的手，轻声说：“妈，过去的事都过去了。咱们往后好好的。”
老太太点点头，眼泪流得更凶了。
从那以后，老太太对阮莺莺的态度彻底变了。不再挑刺，不再唠叨，有时候还帮着她做饭、收拾屋子。阮莺莺不让她干，她就说：“闲着也是闲着，活动活动好。”阮莺莺只好由着她。
刘桂芳那边，阮莺莺还是隔段时间就回去看看。有时候带着孩子，有时候一个人。每次回去，刘桂芳都高兴得不行，张罗着做好吃的，跟她说家长里短，说老姐妹们的趣事。阮莺莺看着她脸上满足的笑，心里的担忧也淡了些。
也许妈说得对，她习惯了这边的生活，换了地方反而不自在。只要她开心，在哪儿都一样。
转眼又过了一年。这年秋天，源儿上二年级了，柔儿也上了幼儿园。阮莺莺的工作越来越忙，有时候要加班。霍擎也忙，但再忙也会抽时间陪孩子。两个人互相体谅，互相扶持，日子过得忙碌而充实。
这天晚上，阮莺莺正在做账，电话响了。她接起来，是刘桂芳。
“莺莺，”刘桂芳的声音有些奇怪，“妈有个事想跟你说。”
阮莺莺心里一紧：“什么事？”
刘桂芳沉默了几秒，才说：“妈……妈想跟你说，妈可能要走了。”
阮莺莺愣住了：“走？去哪儿？”
刘桂芳说：“妈这些年，攒了点钱。有个老姐妹，她儿子在南方做生意，说那边有个养老院，条件可好了，有山有水的，专门伺候老人。她想让妈跟她一起去。”
阮莺莺心里一沉：“妈，您要去南方？”
刘桂芳说：“莺莺，妈不是不想跟你们一起过。可妈在你们那儿，总觉得自己是个外人。你婆婆在，妈去了，怕她不自在。再说，妈这辈子，也没去过什么地方，想趁着还能动，出去看看。”
阮莺莺急了：“妈，您别这么说。什么外人？您是我妈，是这个家的人。您要是想来，随时都能来。您要是觉得那边好，想去看看也行，但别一去就不回来啊。”
刘桂芳叹了口气：“莺莺，妈不是不回来。就是想出去走走。一辈子困在这个小地方，没见识过外面的世界。老了老了，想出去看看。”
阮莺莺听着，眼泪掉下来。她知道，妈说的是真心话。妈这辈子，确实不容易。年轻的时候守寡，一个人拉扯几个孩子；后来被骗，在外面吃苦；好不容易回来了，又一直惦记着她们，没真正为自己活过。
现在，她想为自己活一次，想去看看外面的世界。阮莺莺有什么理由拦她？
“妈，”她哽咽着说，“您想去，就去吧。但要答应我，经常给我打电话，让我知道您好不好。要是觉得那边不好，就回来，咱们家永远有您的地方。”
刘桂芳在电话那头也哭了：“莺莺，妈的好闺女。妈答应你，经常给你打电话。妈要是觉得不好，就回来。”
挂了电话，阮莺莺坐在那里，眼泪止不住地流。霍擎走过来，把她搂进怀里，轻声问：“怎么了？”
阮莺莺靠在他肩上，把妈要去南方的事说了。霍擎听完，沉默了一会儿，说：“让妈去吧。她这辈子不容易，让她出去看看也好。要是那边不好，咱们再去接她。”
阮莺莺点点头，靠在他怀里，没说话。
一个月后，刘桂芳走了。阮莺莺带着孩子去送她。火车站里，刘桂芳抱着源儿和柔儿，亲了又亲，眼泪流个不停。源儿也哭了，抱着姥姥不撒手。柔儿不懂事，还问：“姥姥，你去哪儿？什么时候回来？”
刘桂芳擦擦眼泪，笑着说：“姥姥去南方，看大海。等姥姥回来，给柔儿带好吃的。”
柔儿高兴了，拍着手说：“好，我要吃好吃的！”
火车来了。刘桂芳提着行李，慢慢往站台走。走到检票口，她回头看了一眼，看见阮莺莺站在那里，眼泪流了满脸。她冲她挥挥手，喊了一声：“莺莺，妈走了。你好好的。”
阮莺莺点点头，也挥了挥手，却什么都说不出来。
火车开走了，消失在视线里。阮莺莺站在那里，很久很久，直到霍擎走过来，把她搂进怀里。
“走吧，”他轻声说，“回家。”
阮莺莺靠在他肩上，慢慢往回走。源儿牵着她的手，问：“妈妈，姥姥什么时候回来？”
阮莺莺摸摸他的头，说：“姥姥去玩了，玩够了就回来。”
源儿点点头，又问：“那姥姥会想我们吗？”
阮莺莺说：“会，姥姥天天都想我们。”
源儿放心了，蹦蹦跳跳地往前走。阮莺莺看着他的背影，又看看身边的霍擎，心里又酸又暖。
妈走了，去了远方。但她知道，无论妈走多远，心里都装着她们。就像她无论在哪里，心里都装着妈一样。
日子继续往前走。刘桂芳在南方安顿下来，隔几天就打一次电话，说那边的事。说养老院条件好，有山有水，空气新鲜；说老姐妹对她好，两个人天天一起散步、打牌；说那边的东西好吃，水果特别甜，海鲜特别鲜。阮莺莺听着，心里既欣慰又酸楚。欣慰的是妈过得好，酸楚的是妈不在身边。
霍擎安慰她：“妈过得好就行。以后咱们有时间，也去看看她。”
阮莺莺点点头，也只能这样了。
这年冬天，发生了一件事。
那天晚上，霍擎加班没回来，阮莺莺哄睡了两个孩子，正在屋里看书。忽然有人敲门，敲得很急。她打开门，外面站着一个陌生的女人，三十来岁，穿着讲究，脸上带着泪。
“请问，是霍师长的家吗？”女人问。
阮莺莺点点头：“我是他爱人，您是？”
女人看着她，忽然跪下了：“嫂子，救救我！”
阮莺莺吓了一跳，赶紧把她扶起来：“您别这样，有什么事进来说。”
女人进了屋，坐在椅子上，哭得泣不成声。阮莺莺给她倒了杯水，耐心地等她平静下来。过了好一会儿，女人才开口。
原来，她叫王秀英，是霍擎手下一位连长，叫赵大山的爱人。赵大山去年执行任务时受了重伤，双腿瘫痪，如今躺在家里，什么都干不了。家里的重担全落在王秀英一个人身上，她要照顾丈夫，要照顾两个孩子，还要打工挣钱。日子过得艰难，实在是撑不下去了。
“嫂子，”王秀英哭着说，“我知道不该来麻烦您，可我实在是没办法了。大山说，让我来找霍师长，说他是好人，会帮忙的。我就……我就来了。”
阮莺莺听完，心里一阵酸楚。她握住王秀英的手，说：“秀英妹子，你别急，这事我们管。”