婵鸢耳尖烫得快要滴血，偏过头不敢去望他眼底那点促狭的笑意。
可是手腕被他的锦缎束带轻轻缚着，挣动间只磨得肌肤发痒，半点挣脱不开。
“你别胡闹。”婵鸢生怕门外的蓝峥听见半分动静，刻意小声道：“方才蓝峥那番话不过是他胡乱揣测，你竟还顺着打趣我？你到底是站在谁这一边的？”
“自然是站在你这一边的。可他说的也不无道理呀。”沈玄苏低笑一声。
婵鸢一时气闷，指尖捻住他一缕乌发轻轻一扯，逼得他微微抬首。
烛火摇曳不定，将他的眉眼浸在明暗交错里，尽数揉作化不开的温柔。
婵鸢又舍不得了，只好松手。
“好鸢儿，我并非打趣，只是当真好奇。”沈玄苏却得寸进尺，缓缓收紧缠在她手腕的束带，只是留了分寸，不会勒疼她。
另一只长臂虚虚环住她纤细腰肢，将人牢牢困在床柱与自己之间，退无可退，道：“那日我自掏银两买下那本册子，今日恰好寻个机会，同鸢儿一道细看，也算不辜负当初那几两碎银。”
婵鸢心口猛地一跳，霎时忆起书摊画册上露骨艳靡的图画，仓促间，她偏头避让。
可是唇瓣却无意地擦过他的颈侧肌肤，沈玄苏身躯骤然一僵。
“那种俗物有什么好看的，丢了便是。”她梗着脖子强撑底气，双腿微微往后缩，“再说外头蓝峥随时会折返，若是被他窥见这般模样，我往后在鉴影司一众探子面前，还有什么脸面立足？”
“他早已心知肚明。”沈玄苏指尖轻刮过她发烫的下颌，语气慵懒又执拗，“方才他特意提起册子，分明是有意避让，不会贸然进来。”
话音落，他微微俯身，额头抵着她的额头，眼底笑意灼灼：“鸢儿若是不愿，便好好求我，我便作罢。”
婵鸢又气又慌，手腕挣了两下，束带只是轻轻晃荡，牢牢拴着她的手挂在他颈后。
“殿下贵为储君，怎能执着于这些市井俗画？”
几番挣扎无果，婵鸢终究泄了气，声调软下来：“……求殿下莫要再提那册子了。白日你受了诸多委屈，我本该好好宽慰你，你反倒一味拿我寻开心。”
提及白日诸事，沈玄苏眼底笑意淡了几分，沉郁的倦意漫上来，环在她腰上的手臂收得更紧，将她拥进怀中，束带松了些许，不再刻意束缚她。
“我心底堵得难受，唯有同你亲近几分，才能散尽满心烦郁。
婵鸢心头一软，方才的羞恼散去大半，抬手碰了碰他歪斜的发冠，指尖抚过他微蹙的眉骨，轻声安抚：“那些跳梁小丑，不值得你放在心上，来日自有清算之时。”
沈玄苏眉间动容，婵鸢心道不好，怕他作弄她。
可他只是抬手解下缚住她手腕的锦带，随手抛落在床榻软褥间，掌心又托住她后腰，垂首再度吻上她泛着薄红的唇角。
婵鸢抓着他肩膀，任由亲吻，心底却松懈了紧张。
至少没再做些别的。
窗外海棠簌簌零落，铺满整方天井，廊下灯火朦胧昏黄。
纱幔缓缓垂落，婵鸢只觉得，交缠的温热呼吸里，漫开了清甜的海棠花香。
她陷在绵长的吻里，倦意层层涌上来，只想睡觉。
也说不清他吻了多久，更不知是在哪一次换气间隙，婵鸢便沉沉睡了过去。
翌日，琼华楼这一条街尚且安宁，太太子明黄仪仗轿辇徐徐往贡院行去，另一顶青布帘轿恰好迎面擦肩。
两轿遥遥避让之时，轿中一只骨节苍劲的男子大手掀开帘幕。
付明毓遥遥望向那抹刺目明黄，片刻沉声道：“去往虞府。”
天色尚早，街上行人寥寥，付明毓也不想惊扰众人，便没有带太多随从，只领了一个长随、两个轿夫，排场比平日简薄了许多，特意不想惊动京中耳目。
门房通传得很快，虞家家主虞风涛亲自迎到二门，拜道：“不知少师大人驾临寒舍，有失远迎，今日前来，可是有要事吩咐？”
付明毓缄默不语，虞风涛瞧他面色沉郁，心中已然猜出几分缘由，只得一路引着他入正厅落座。
茶过三巡，寒暄已毕，虞风涛放下茶盏，身子往椅背上靠了靠，语气也随意了几分，像是老友叙旧一般开了口：“少师今日来得正好。昨日府上婢女与令侄女起了些误会，犬子已经亲自登门赔过罪了。说来也是惭愧，我虞家治下不严，倒叫少师见笑。”
他笑了笑，话锋一转，“不过话说回来，如今京中局势波谲云诡，令侄女身处东宫之侧，一言一行都有人盯着。付家与虞家也算交好，有些话，老朽便不绕弯子了——少师当真放心将付家的前程，全系在一个侍妾身上？”
付明毓端着茶盏，垂眸不语，袅袅白雾掩去面上所有神色，保养得宜的脸庞波澜不惊，看不出半分心绪。
虞风涛见他不语，以为说中了他的心事，便将身子往前倾了倾，语重心长地继续劝道：“令侄女虽得太子宠爱，可终究只是个侍妾。侍妾是什么？是暖床的玩意，是随时可以送走的摆设。而凌瑶小姐嫁的可是四皇子，四殿下自幼深得陛下宠爱，若非嗓子出了变故，储位之争，鹿死谁手尚未可知。如今太后娘娘也看重四殿下，付家将宝押在四殿下身上，岂非比押一个朝不保夕的病弱太子更稳妥？再说，那嗓子也并非治不好，少师是聪明人，这一步棋，何必走得如此拘谨？”
付明毓将茶盏轻轻搁在案几，抬眼望去，一双久经官场磨砺的精明眼底不见半分动摇，反倒漾开一抹浅淡讥诮：“虞大人方才这番话，本官暂且当作老友推心置腹之言。只是有一事，你怕是想得偏颇了。”
他用杯盖轻轻拨了拨浮在茶汤上的叶片，淡淡道，“你家里只有虞溪一个，算是与九皇子好事将成，你心里定然更看重九皇子，这我也知道。可我与你不同，我的长女凌瑶嫁了四殿下，婵鸢是我侄女，如今服侍太子，二女于付家而言，如同左右手，同等紧要。你劝我全盘押注四皇子，我倒想问问，倘若太子最终问鼎储位，今日这番说辞，你可愿意替付家承担后果？”
虞风涛的笑容微微一僵，随即圆融道：“少师说笑了，储位之争，岂是儿戏？付家若是两边下注，岂不是两头都不讨好？”
付明毓笑了一声，“虞大人此言差矣，恐怕是心里还盼望着虞霏能嫁给太子做太子妃吧？这是人之常情，我不介意，只要是太子愿意娶，我家婵鸢也并非善妒之人。不过，我今日登门，说到底只有一个忠告：日后你要看好自家的下人，若再去婵鸢那里无理取闹，我付家也不是吃素的。”
虞风涛这才听出来，他是为付婵鸢讨公道的。
他面上的笑容终于有些挂不住了，端起茶盏饮了一口，借着这个动作平复怒火，放下茶盏时，语气已多了几分冷意：“少师这话，老朽便不太明白了。当年分家之后，付明谦将妻女寄居付府，独自远走西域，你没少抱怨，说婵鸢难以管束，处处与府里作对，少师对她也没少操心吧？怎么如今倒把她当亲闺女护起来了？莫非是太子给了付家什么好处，叫少师连旧日的嫌隙都能一笔勾销？”
付明毓脸上最后一点温和尽数褪去，茶盏重重顿在木案，脆响刺耳：“虞风涛！我付家内宅私事，何时轮得到外人说三道四？付婵鸢纵有万般任性，那也是我付氏血脉！如何管教是本官分内之事，旁人若想拿她做攻讦算计的棋子，先掂量掂量自身分量！”
虞风涛彻底没了话：“……”
付明毓起身理平衣袍褶皱，居高临下睨着虞风涛青白交错的面色，皮笑肉不笑补了一句：“方才你所言，本官权当未曾听闻。虞府藏的那些心思，趁早收敛，免得最后搬起石头，反倒砸了自家脚跟。”
语毕，他拂袖转身，再不回头，径直踏出正厅。
虞风涛独坐厅中良久，险些气晕过去。
日头缓缓高升，案上茶水早已凉透，他并未唤人添茶，只死死凝着付明毓离去的方向，半晌，才从齿缝间挤出一句冷硬怨怼：“付明毓，你真以为付家能长久屹立不倒？”
付明毓自然是没听到。
轿子顺着原路返回，路过琼华楼时，付明毓看见了婵鸢急匆匆出门。
他想叫住她，转念又觉二人这些年隔阂渐深。
难道他叫她嫁给太子，就不是为她着想吗？若是付家能够掌权，为何不是一件好事？
换句话说，她不愿嫁，他不是也没逼她吗？
付明毓不理解婵鸢的心思，但他身为她的九叔，不论家中的矛盾有多深，出了付府门，便是荣辱与共的一家人，她的事，他自然要管，哪怕得罪虞氏也无妨。
婵鸢全然未曾留意街角那顶隐匿的青帘轿辇。
晨间，绣坊差人来了，送来了她前些时日亲手缝制的新衣。
她洗漱之后，便将衣物叠整齐，裹进一方素色包袱，便朝着贡院方向缓步走去。
一路行来，婵鸢的心底纷乱极了。
晨起便不见了沈玄苏身影，一想到昨夜一番胡闹，他却没做什么，只静静守在身侧同榻而眠。
婵鸢心底五味杂陈。
她倒是宁愿他粗鲁一点，这样，她能硬起心肠拒绝他的靠近。
而不是像现在这样，巴巴地去给人家送什么衣裳。
这样想着，贡院也到了。
贡院外松柏森森，朱门紧闭，门廊下聚着三三两两候考的举子，有的捧着书默诵，有的凑在一处低声议论。
婵鸢走到门廊下，朝值守的监考官微微颔首，还未开口，身后便传来一阵窸窣的议论声。
她回过头，在候考的人群里看见了一个熟悉的身影。
陆观澜正站在廊柱旁，手里握着一卷书，目光落在
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纸面上，似乎并未注意到她。
几个芦山府的举子围在他身侧，其中一人朝婵鸢努了努嘴，压低声音与同伴耳语。
那耳语声偏生不轻不重，刚好能让她听见。
“那不是陆兄从前那位么？怎么还往贡院跑？真不知羞！”
“诶，她是不是来探望陆二的？还是说，是缠着太子殿下的？”
婵鸢淡淡收回目光，无视那群闲言碎语，上前对监考官轻声道：“劳烦通传一声。”
监考官认出她是东宫近侍，连忙拱手行礼，态度恭谨：“姑娘此番前来，可有要事？”
婵鸢将手中包袱往前递了递：“殿下今夜监临值守恐至深夜，看天色或将落雨，我送一身遮雨披风，烦请代为通报。”
“姑娘稍候。”监考官不敢怠慢，转身快步入内禀报。
廊下那群书童见她不理睬，却愈发肆无忌惮，陆观澜身后那个青衣小厮抱着手臂，阴阳怪气地朝她的方向啐了一口：“女人果然就是骨头软，墙头草。昨日陆府辉煌便巴巴地嫁过去，今日太子鼎盛便对太子敞开衣怀，这般水性杨花，人尽可夫，也不嫌丢人。”
旁边另一个书童扯了扯他袖子，朝婵鸢努努嘴：“可不敢这样说，听说昨日虞府的人都被她打出来了。这女人凶得很，口舌也锋利，毒得很。”
青衣小厮正要接话，婵鸢弯腰从地上捡起一颗大石，转身扬手便掷了过去！
石子不偏不倚砸在小厮的膝盖上，他哎哟一声抱着腿跳开，脸涨得通红：“你这女人，疯癫了？”
婵鸢轻轻拍去掌心尘土，凉淡淡睨着一众闲人：“嘴上积点德，免得烂了舌根。就算我当真疯魔，也必先收拾你们这群长舌之辈。”
话音刚落，一道清挺身影自贡院内走出。
沈玄苏身着监临统一公服，腰间玉带垂落，分明是刚从至公堂抽身。
他目光淡淡扫过廊下噤若寒蝉的举子，又落在婵鸢手中尚未丢弃的第二块石子上，转瞬便将前因后果猜得通透。
婵鸢见他现身，随手丢掉石子，将包袱递上前：“前几日我瞧见这块料子合时宜，便为殿下裁制一身披风，防雨挡风厚薄刚好，殿下试试尺寸，若是不合身，我再回去修改。”
沈玄苏接过包袱，低头看着衣襟上那排细密而匀称的针脚，忽然问道：“针脚这样密，是你为孤亲手缝制的么？”
婵鸢被他当众这么一问，耳根便有些发热：“其实是很粗糙的手艺，我从前不太做这些，只是跟绣坊里的师傅学了几日。殿下若觉得不好，便搁在公所里当备用的。”
沈玄苏抬起眼，目光越过矮墙，落在廊柱旁那道沉默的身影上。
陆观澜依旧握着书卷，可那书卷已不知什么时候垂到了腰侧，他也没有去卷起，有些心不在焉的意思，似乎察觉到这边突然安静，他回到了座位。
沈玄苏这才微微一笑，收回视线，将衣裳展开，在贡院门外老松荫凉下，从容将披风展开披上。
雪底绣梅的锦缎衬着他清隽眉眼，肩线贴合身形，仿佛这件衣衫本就为他量身裁就，相得益彰。
他垂手整理袖口，语调温和：“尺寸恰好，十分合适。”
婵鸢轻轻点头：“既合身，我便先行告辞。”
她转身欲走，沈玄苏忽然抬手，轻轻攥住她一截手腕。
婵鸢猛地回头，压低声音急道：“殿下，这般当众拉扯，有碍观瞻。”
沈玄苏却只是握了一下，便松开了，乌润的眸子带着笑意，楚楚道：“是我失仪，知错了，下次定然留意。”
婵鸢咬着下唇抽回手，转身缓步走向长街街口，步伐还算平稳，可耳根一路红透，蔓延至颈侧。
沈玄苏静立目送她身影消失在街巷尽头，眼底温柔尽数敛去，转身重回贡院。
途经陆观澜身侧时，他脚步微顿，垂眸扫过对方桌案上的试卷。
墨迹尚且新鲜，字迹笔力沉重，洋洋洒洒数十行策论，在一众考生中落笔进度偏慢，却暗藏不容小觑的才学。
沈玄苏抬手整了整自己身上那件新袍的绒边，不紧不慢地将边缘翻了一折，修长苍白的手掌携着月白锦缎，有意无意地，自陆观澜卷面之上缓缓拂过，似一场不动声色的轻蔑挑衅。
在陆观澜死寂暗沉的注视下，他收回手，从容离去。
陆观澜握笔的手早已捏青。
“……”
许久，他才重重吐出一口气，心底翻涌着无边妒火，满脑子都是付婵鸢那女人的柳腰桃面，以及她同太子温言软语的柔婉面目。
那女子本该是他的妻，独属于他一人。
他一定要将她从意气风发的太子手中夺回来，锁在幽深院落，好好惩戒她今日的背弃。
先让她尝尽跌落尘埃的苦楚，再让沈玄苏明白，究竟是谁不配站在她身侧。