熙春堂的另一头，虞溪将满桌的瓜果扫落一地！
她不肯死心，执拗地守在这里许久，只为等太子殿下一句准话，等若是不能从太子这里得到名分，她便与睿王殿下结婚，不再苦等了！
沈玄苏微微酒醉，从内堂步出，虞溪挡到他面前，勉强维持着体面：“殿下留步。”
沈玄苏凝望着她：“虞姑娘，何事？”
她抬眸望着身姿清挺、衣染月华的太子，眼眶湿润，泪水打颤，隐忍道：“殿下，臣女只求一句实话，你到底……愿不愿意娶我？”
沈玄苏立在廊下，眉眼素来清冷淡漠，闻言未曾有片刻迟疑，温和道：“不愿。”
短短二字，彻底击碎了虞溪心底最后一丝期许，她脸色瞬间煞白，又急又恼，终是忍不住脱口而出，带着几分尖涩的委屈：“那个付婵鸢到底有什么好？朝野上下、宫中众人，谁是真心喜欢她的？人人都嫌她样子狐媚，不守规矩，成日里神出鬼没，不知私下里做什么营生，哪里有一点大家闺秀的气质？来日殿下登基，付氏又能为殿下提供什么助益？我虞氏家大业大，自太祖皇帝时期便是贵族，我虞溪自小就是家族里的掌上明珠，家中长兄，承袭爵位，戍守西域，是大瀛的中流砥柱！我论家世、论样貌、论才学，哪一点不如她？又哪一点配不上你？殿下为何偏偏执迷不悟？”
沈玄苏垂眸，长睫覆下一层浅浅暗影，收敛了衣袖，平和道：“旁人喜不喜欢她，对孤来说是无关紧要的。孤喜欢，便足矣，感情上的事，素来是不能强求的，姑娘年华大好，孤的九弟一定待姑娘极好，姑娘今日口出不逊，也定是九弟许诺给了姑娘什么罢？”
虞溪怔然许久，心事被这几句话扎中，她突然恨起太子来，恨他为何这样聪明，既然知道她和睿王私下的情谊，又轻易看透了她的心，毫不留情地刺伤她？
便拣了最伤人的话向尊贵的太子刺去：“殿下如此偏爱她，可她呢？有恃无恐，她与殿下恩爱许久，却没能为皇家开枝散叶！殿下身为储君，子嗣为重，侍妾这种东西要多少有多少，不过是生孩子的玩意儿罢了，你娶她做太子妃，便是断了正统血脉，值得吗？”
这话极尽刻薄，字字诛心，连虞溪自己都觉得，她不该这样说。
可事实如此，她哪一点不如付婵鸢？她也是有尊严的！
沈玄苏面色未变，回道：“她愿生便生，不愿生便作罢。”
虞溪彻底僵住，她所有的底气、所有的算计，所有自以为的情理与规矩，在太子这份毫无底线的偏爱面前，碎得一干二净。
羞恼与怨怼涌上心头，虞溪死死咬着唇，看着眼前这个满心满眼皆无她的男人，终究是彻底死了心。
她猛地转身，不再纠缠，快步奔向不远处静静等候的睿王身侧，投入对方张开的怀抱。
她回头遥遥望向立在廊下的沈玄苏，声音带着哽咽，字字带着恨意：“太子殿下，你今日这般待我，你迟早会后悔的！”
话音落，她再不回头，随睿王转身离去，决绝又狼狈。
婵鸢静静站在帷帘后。
那些刻薄的话，一字不落地落进了她耳中。
她笑了笑，步履轻缓走到沈玄苏身侧，眉眼清淡，凑近他肩头，轻声道：“殿下，她说的没错，我本就不招人喜欢，满身缺憾，于人无用，于东宫无益。”
沈玄苏闻声回身，轻抚了抚她的发顶，“你权当未曾听见那些闲言碎语。”
婵鸢抬眸望他，压下心底转瞬即逝的情绪，迅速敛去方才的调侃，转而提起正事，眉眼审慎清明：“殿下今日频频接触慕容棣，是打算拉拢他？”
谈及朝局，沈玄苏眼底的温柔尽数褪去，他望着远处沉沉暮色，冷静而沉稳：“你也见到了，自陆远志贪污案落幕，京中便一日不得安宁，晋王回京便主张大肆整改，虞氏与睿王连枝，又与陆氏暗中缔结盟约，这几股势力纠缠一体，对孤掣肘甚重。朝中局势失衡，孤必须寻得新的盟友，破此僵局。”
婵鸢眸色微冷，“陆观澜此人，实在太过冷血凉薄。为了权位，他竟能当众否认与陆远志的父子血亲，抛却人伦亲情，毫无半分恻隐之心。”
“无情无义者，最是难控，亦最是用不得。”沈玄苏语气淡淡，“连至亲血脉都可舍弃之人，心中唯有利益，今日可为孤所用，明日亦可卖孤求荣。”
婵鸢心中骤然通透，彻底明白了他步步针对陆观澜的缘由。
婵鸢轻声感慨：“是啊，最可怕的从不是张扬跋扈的恶人，而是这般不择手段、泯灭人情之人，陆观澜也的确是命难绝。”
沈玄苏垂了垂眼，不知在想什么。
晚风吹落满庭飞花，婵鸢看着眼前运筹帷幄的少年天子，心底默默转念。
罢了，世事浮沉，权谋博弈，今生今世，本就是走一步算一步。
此番折损了狼子野心的陆衡与陆观澜兄弟，却顺势握住了慕容棣这枚好祺，制衡了陆虞二族的势力，终究不算输局。
思绪落定，婵鸢想起今日看到的善举，眼底漾开暖意，望着他轻声发问：“殿下，京中那些新开设的女子工坊，皆是殿下暗中筹建的？”
沈玄苏转头看她，见她眼底亮晶晶的，颔首：“是我。我答应过你的，便不会食言。也不止是为了那日的承诺，是我有意想要救助那些孤苦贫寒的女子。”
婵鸢心头松软，眉眼间染了真切的释然，方才因虞溪那些恶言生出的阴霾，尽数消散无踪：“那我便替那些人们拜谢殿下。”
沈玄苏弯眉笑笑，只是眉间的愁绪，恰似若有所思的意味：“谢什么，不过是我该做的。”
婵鸢这次主动牵着他的手回东宫。
只是，她一直弄不清楚他在忧愁什么。
东宫这边，太子党诸臣，另加一位慕容棣，正于东宫设小宴，等待太子入席。
慕容棣笑道：“殿下回来了，方才未能尽兴，来，再满饮此杯！”
众人轮番敬酒，沈玄苏不便推拒，多饮了数杯烈酒。
婵鸢不便在旁侧观坐，便回了西阁，将叶亭请假后需要嘱托给蓝峥他们的事细细写在一张纸上。
唉，说到底，西窗如今蒸蒸日上，不过意味着世道越发的乱了，婵鸢愈发觉得，该是时候召集各地掌事暗线，共谋一番太平盛世的伟业。
而这个能召集各方势力的主，唯有她一人。
待到宴散人归，灯火摇曳，宴席方歇。
婵鸢搁笔，出门一看，众人已悉数离宫，沈玄苏一人坐在亭中，清冷酒意翻涌上来，平日里克制的形容渐渐松散，染了几分朦胧醉意。
他起身走来，婵鸢见他步履微沉，上前一步，稳稳扶住他的臂弯，轻声道：“殿下，我扶您回寝殿歇息。”
沈玄苏未曾推辞，任由她搀扶着，一步步踏入静谧的寝殿。
殿内烛火温柔，帐幔轻垂，就在婵鸢将他扶至床榻，抽身退离之时，他温热的掌心骤然收紧，牢牢攥住了她的手腕，“鸢儿。”
醉意氤氲的眸子望着她，褪去了所有城府与冰冷，只剩依赖与缱绻。
婵鸢顿住了脚步，未曾离开。
那一声低语，温柔地撞在她心尖上。
向来如此。
她很难拒绝他，因他的温柔，因他的敏锐，也因他的隐忍与城府，因他极少与外人言说的心事。
婵鸢静静坐下。
熟悉的床榻，熟悉的帷帐，熟悉的龙涎香气息，萦绕周身。
前世无数个荒唐缱绻的日夜，无数纠缠痴缠的过往，尽数涌入脑海，历历在目。
彼时二人爱恨纠葛，满身伤痕与遗憾。可今生重来，境遇迥异，心境全然不同。
烛火摇曳，映得榻上人影温柔。
至少婵鸢愿意坐下来，听他一言，而不是躲开。
沈玄苏侧头望着身侧静坐的少女，缓缓开口：“再过几日春闱便要开启，届时朝堂琐事、阅卷公务缠身，孤会日日忙碌，分身不暇。鸢儿，你能不能常常陪在我身边？”
婵鸢压下心底翻涌的前世思绪，故作平静
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地轻声反问：“殿下是缺贴身侍女伺候左右？”
“不是。”沈玄苏的手指轻轻摩挲着她的手背，眼底压着孤寂，低声呢喃：“无需你伺候琐事，无需你费心操劳，孤只是想让你陪着。”
婵鸢心头微颤：“殿下许是醉了。”
尽管醉话最真，亦最动人。
可是婵鸢还是不能把真心给他。
她怕受伤，怕重蹈覆辙，怕……再度成为弃后。
她于情之一事，并非肆意洒脱之人，择一人终老一生，是她于西窗繁重事务之外的所求，却不是她毕生唯一所愿。
第一，愿河清海晏，天下太平。
第二，愿父母安好，西窗长久。
其余的，她不敢赌。
沈玄苏却望着摇曳的烛火，眸光朦胧：“四弟大婚，十里红妆，满堂喜庆，孤很嫉妒。”
婵鸢眉心微动，从容回话：“殿下乃是储君，位高权重，日后亦可择良辰大婚，迎娶良人。”
闻言，沈玄苏缓缓转头，目光灼灼：“一生一世一双人，又有何妨？”
如此之言怎么能在一国储君口中说出？婵鸢心头巨震，她定定望着他，压下心底翻涌的波澜，终是忍不住，轻声试探：“殿下今日所言，句句当真？你当真是想与我……来真的，而非一时兴起来哄我？”
沈玄苏没有丝毫犹豫，轻轻应了一声：“嗯。”
婵鸢心底藏着不安，忍不住问：“既是真心，为何自始至终，都只让我以侍妾之名，伴在殿下身侧？”
沈玄苏一瞬不瞬地望着她：“你是想做……我唯一的妻子吗？”
婵鸢见他这般紧绷忐忑的模样，以为是自己的试探逼得他为难，心底瞬间掠过一丝涩意，连忙收敛所有试探，安抚道：“没有，殿下不必多想，我只是随口问问，玩笑而已。”
话音落下，沈玄苏骤然闭上双眼，修长的手指轻轻捂住自己的心口，胸口微微起伏，似是压抑着痛意，隐忍又煎熬。
见他这般模样，婵鸢瞬间慌了神，生怕自己的几句话刺痛了他，连忙放软语气，急切解释：“殿下，我真的是开玩笑的，你别当真，千万别放在心上。”
下一瞬，沈玄苏松开捂在心口的手，微微俯身，一头轻轻撞进了她的怀中。
温热的身躯靠过来，带着淡淡的酒气与清冽的龙涎香，婵鸢愣愣半晌。
他静静靠在她怀里，缓了片刻，温热的呼吸落在她纤细的脖颈之上，而后浅浅地落下一记轻柔的吻。
温柔的触碰轻柔至极，婵鸢瞬间不敢动弹，只能抬手轻轻按住他的肩膀，任由他依偎在自己怀中，心头五味杂陈，柔软得一塌糊涂。
既然迟早要分开，暂时的放任，算不算命运的恩赐？
沈玄苏微微偏头，用高挺的鼻梁轻轻蹭着她细腻的脖颈，嗓音呢喃，似是醉了，带着浓浓的怅然与艳羡，重复着方才的话语：“四弟大婚，孤真的很羡慕……”
婵鸢靠在床头，任由他依偎，默默在心中轻叹：你羡慕什么呢？若不是你步步筹谋、暗中设计，机关算尽，四皇子堂堂天家贵胄，又何至于落得失声哑巴、终身残缺的下场？
分明最坏的就是你。
片刻后，沈玄苏怅惘道：“听闻四王妃腹中已有幼子，岁岁圆满，儿孙绕膝，当真是好命之人。”
婵鸢只当他是忧心储君之位受撼动，温声宽慰：“殿下无需过于担忧。四皇子虽是这一辈宗室中最先得子之人，可身子残缺，早已无缘储位，断然动摇不了殿下的根基。在陛下心中，您始终是最得力、最倚重的皇子，储位安稳，无人可替。”
他忧心的不过是朝堂局势，储君威望，皇权制衡罢了，安慰两句，他会放过她的。
可沈玄苏缓缓抬眸，那双素来深沉内敛的眼眸，此刻郁色难懂，那张艳清的脸庞在烛火下伴着泪眼摇曳，竟让婵鸢眼前一晃，过了会，方才忆起他说了些什么：“……孤并非忧心此事。而是孤从未想过，有朝一日，竟也会期盼，能有一个属于你我的孩儿。”