景飞焰立于马上，乍一回眸，却瞧见了人群里的婵鸢，与她身后玉立的那久病成疾的男子。
他冰雪聪明，又看着陆观澜铁青得快要碎裂的悲痛神色，不由得大笑，勒马向前：“又是一个断魂人。走，给陆老尚书送丧去。本侯看啊，史官在今日的书卷里，又要添上一笔父债子偿的血笔。”
兵士们用肩膀抬起那盖着白布的担架，队伍继续向前行进，似乎无人在意陆观澜是否贤孝，甚至有的烂白菜丢到了他身上。
“贪官的儿子比咱们多受用了不止一点金银！朱门酒肉臭，路有冻死骨，你以为你很无辜吗？摆出那一副样子给谁看呐？”
周遭谩骂声一浪叠过一浪，石子、烂菜叶接二连三砸过来，有的擦过他额角，划出一道浅浅血痕，甚至有人掀开了白布，只见陆远志的脸已经被划到毁容，根本看不清五官。
婵鸢皱眉，想也是这样，否则景飞焰定会发现异常。
方才开口斥骂的布衣百姓往前凑了两步，唾沫星子几乎喷到他脸上，指着他的鼻子骂：“你爹搜刮民脂民膏的时候，可曾可怜过我家挨饿的妻儿？如今你装出这副丧父凄楚的模样，谁看了都觉得恶心！”
随行押送的兵士懒得阻拦，只冷眼旁观。
又一颗冻硬的萝卜狠狠砸在他心口，陆观澜身形微晃，却依旧没有辩解。
那些刺耳的话语一遍遍听进耳朵，就连婵鸢都听不下去。
可陆观澜抱着牌位，一路执着地跟在士兵的队伍后，玉秀的脸庞早已麻木一片，唯独在路过婵鸢时，他回头看了一眼。
前路漫漫，一边是万民唾骂，一边是亡父后事，他孤身一人，连委屈都无处言说。
婵鸢眼睁睁看着陆观澜的身影远去，心里纠结，她用力挣脱了沈玄苏的手，往人群前面挤过去，一边大喊：“陆观澜，那下面盖着的有可能不是你父亲——陆观澜！别为了一具假尸尊严尽失——贤孝与否，从来做不到旁人眼底！唯有往后行事，方能慢慢洗刷污名！”
陆观澜却根本就听不见，他已经被层层叠叠的人群淹没，婵鸢就算是扯破了嗓子喊，他也没有再回头。
沈玄苏在后面拉住了她的袖子，用力将她扯出人群，对她道：“别喊了，他听不见。就算是听见了，他也不会回头应和你。承认父亲逃狱，是诛九族的大罪，与其追究到底，不如直接送葬。”
“……可是我明明就看到证据了，前些天我见过他，跟这具尸体不像。”婵鸢道，心绪翻腾之际，眼角余光忽然瞥见街边一条暗巷口，一道穿着寻常布衣、戴着斗笠的佝偻身影一闪而过。
那身形步态，十分眼熟……婵鸢心头狂跳——
是陆远志！
他果然没走远，竟混在人群里亲眼看着这场“送葬”！
沈玄苏也看见了，二人再也按捺不住，朝着那暗巷急追而去！
陆远志似乎对地形极为熟悉，专挑偏僻小路，七拐八绕，竟一路朝着杏林堂的后巷方向而去。
婵鸢追至杏林堂后院矮墙外，已不见陆远志踪影，她毫不犹豫翻身入院。
沈玄苏挑眉，望着她穿着绣鞋却身轻如燕的背影，很是诧异，随后，亦紧随而至。
堂内今日没有病患，婵鸢心中不安骤增，放轻脚步，朝着内室方向摸去。
内室门虚掩着，她悄悄推开一条缝，只见古一手背对着门，正站在一张方桌前，手中拿着一幅画卷，手指轻柔地抚过画中人的脸庞，语气哀恸地说着什么。
“古大夫？”婵鸢推门而入，急切道：“您可见到一个戴斗笠的人跑进来？”
古一手缓缓转过身，脸上竟有未干的泪痕。
他看了一眼婵鸢，又瞥见她身后跟进来的沈玄苏，摇了摇头，声音沙哑：“没有旁人进来，只有我。”
婵鸢的视线落在他手中的画卷上。
画中是一位身着素雅衣裙的女子，眉眼温柔，气质出尘，并非桑婉，倒像是……陆观澜的母亲？
婵鸢不敢相信自己脑子里的想象，“这位是……？”
古一手目光眷恋地流连在画上，哑声道：“是我的小师妹，也是……陆远志的亡妻，芸娘。”
他闭了闭眼，仿佛陷入遥远的回忆，“当年，我与师妹一同出医仙谷，她医者仁心，救了重伤的陆远志……后来，被他用手段强娶了去。我本以为，他至少能待她好……”
他喉头哽咽，说不下去，长叹一声：“桑婉那孩子……是芸娘捡回来的女孩，一直养在身边，情同母女。芸娘去后，陆远志那厮竟连个孤女也不放过，连同夏骧一起，把人骗到了浮玉舟上，欲行不轨……是桑婉自己拼死反抗，又恰逢我路过行医，才救下她，将她藏在这杏林堂，成日不许她出屋，那孩子……是为了老夫，才决定活下去。可惜，芸娘被陆远志冷落，郁郁而终，桑婉一直想给芸娘报仇。”
沈玄苏沉声道：“桑姑娘人呢？”
古一手小心地把芸娘的画卷收好，带他们去桑婉的房间，可是屋内一片狼藉，桑婉平日休息的床铺，此刻被褥散乱，矮凳翻倒，明显有过挣扎的痕迹。
古一手愣住了：“一个时辰前，她还在分拣药材！方才听到后院似有响动，我出来看时，她已不见了！屋里，怎么成了这样？”
婵鸢与沈玄苏对视一眼，均在对方眼中看到了凝重。
陆远志果然来了，还绑走了桑婉！
他为何要绑一个哑女？除非……他想挟持桑婉？
不，他跑了就好了，为何要绑架她？
婵鸢蓦地想起一种可能，“桑婉是不是拿了陆远志的什么东西？她手中有他必须要得到，或者必须要灭口的东西！”
古一手浑身一震，猛地看向她，眼中闪过惊骇与了然，缓缓点了点头：“芸娘去后，桑婉那孩子，曾暗中交给老夫几封她偷偷从陆远志书房取来的信，说是陆远志与上头之人的来往密函，皆是见不得光的勾当。我让她立刻销毁，她不肯，说这是能告死陆远志的铁证，也是能保护她自己的护身符，她将信藏在了只有她自己知道的地方，难道陆远志是为了这个……”
“走！”婵鸢当机立断，转身便往外走，“他带着人走不远，必是去了便于藏匿或灭口的偏僻之处！”
三人迅速出了杏林堂，沈玄苏一声短促呼哨，几名隐匿在暗处的东宫侍卫立刻现身。
“以杏林堂为中心，所有可能藏匿的山林、废弃房屋、河边崖壁，一处不许漏！”沈玄苏冷声道，“搜！”
婵鸢心急如焚，脑海中飞速闪过附近的地形。
城西……靠近西山的断肠崖！那里偏僻险峻，人迹罕至，离这里又近，正是处理人的绝佳之地！
“去断肠崖！”她与沈玄苏几乎同时开口。
当他们带着侍卫赶到断肠崖时，远远便看见崖边立着两道身影。
陆远志已扯去伪装，露出原本孤瘦却因逃亡而显得狼狈狰狞的面容，手中一把长剑，正死死抵在桑婉纤细的脖颈前。
桑婉口中被塞了布团，双手被缚，脸上有淤青，眼中却并无惧色，决绝地盯着他。
“把信交出来！”陆远志声音嘶哑，充满疯狂，“你这个贱婢！竟敢偷走老夫的信！交出来，老夫留你全尸！否则，立刻将你碎尸万段，扔下悬崖喂狼！”
桑婉无法说话，只是死死瞪着他，猛烈摇头：“呜呜呜！”
“陆远志！”婵鸢厉声喝道，“放开她！你已穷途末路，何必再添杀孽！”
陆远志闻声回头，看到沈玄苏和婵鸢，眼中赤红更甚：“太子殿下？呵……今日，老夫用这个贱婢的命，换老夫一条生路！”
沈玄苏道：“陆远志，你走私国宝，勾结夏骧，罪证确凿，悬崖勒马，供出你背后之人，孤或可酌情，留你一命。”
“背后之人？”陆远志疯狂大笑，“休想！老夫死了，你也别想好过！那些书信，你死也别想得到！桑婉，我最后问你一次，信在哪里？”
桑婉看着他，忽然停止了挣扎，眼神变得平静，甚至有种解脱般的嘲弄。
她用尽全身力气，猛地将身体向前一撞！
“噗嗤——”
利刃入肉的闷响！陆远志的剑，横切开她的腹部！
而与此同时，不知桑婉如何动作，她一直被反绑在身后的手解开了，手里竟赫然也多出了一柄短小而锋利的匕首，在同一瞬间，狠狠捅进了陆远志的心脏！
两人身体同时剧震，陆远志瞪大眼，松开了握剑的手。
桑婉却仿佛用尽了最后的生命力，紧紧抱住陆远志，带着他，朝着悬崖边缘，踉跄退去，像要把他拖进地狱里去。
婵鸢飞身欲扑上前，却已来不及，两道纠缠的身影，被一把长剑和一把匕首贯穿，在呼啸的山风中，直直坠下了深不见底的断肠崖。
一切发生在电光石火之间，崖边恢复了安静，只有风声呜咽。
婵鸢跪在崖边，浑身颤抖，大喊着：“桑婉——！！！”
然而回应她的，只有层层叠叠的荡音。
她想起桑婉捣药时漂亮的手，她偶尔抬头时眼中闪过的笑意，还有她将花赠给她时的脸红……
天公今日确是不作美，它送走了两个人……一个血债累累，一个血海深仇。
她原以为，这世道黑了，总要有人提着灯，哪怕灯油烫穿了手心，也得走下去……可名为“女子”的那一盏灯，为何偏要燃尽自己，去照那红尘俗世，蝉蜕于污秽？
……是了，纵身一跃，倒是干净了，可女子们的新生……便是以粉身碎骨作为代价么？
婵鸢忍不住红了眼眶，一种沉甸甸的东西，从此压在了她的肩头，也烧在了她的心里。
她轻声说：“陆远志……你这辈子，钻营算计，视人命如草芥，最后倒也好，有个刚烈的女子……陪你共赴黄泉。桑婉，就此一别，来生若有缘，我们再见。”
沈玄苏走到崖边，垂眸望向那吞噬了生命的深渊，扶起婵鸢，半晌，才低低叹息一声：“可惜，那些书信，怕是再也找不到了，与陆远志通信的幕后之人，线索也断了。”
婵鸢踉跄着起身，站在他身侧，哽咽道：“您是太子，着眼于大局，我身为臣子，却不能只想着那些，只希望她不要白白死去。从前，我只觉桑婉柔弱堪怜，此刻方才明白，她的沉默之下，是早已淬炼成钢的求死之心……殿下知道么，桑婉，也曾是那些被关在地牢里的女子里的一员……蓝峥说，夏骧每隔三日便会宠幸一名哑女，那些女子想过杀了他，却唯独没想过死。”
婵鸢擦干眼泪，冷静道：“只因女子生来便如同烈火，若不焚尽心血，烧尽世间不公平之事，便会被洪水裹挟，冲往能吃掉她们的深渊里去。什么太平盛世，
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都是吃人的，这世道对女子太不公平，仅仅是活下去还不够。”
崖风吹起她的衣袂和发丝，她松开他的手，眼眶还是红的，明亮的瞳孔，却烧得更加明亮。
“臣替桑婉收殓之后，西窗会重新梳理浮玉舟所有的失踪案卷，重新调查每一桩。臣要让她们的名字被写进卷宗，让后来的人翻开这一页时知道，她们有名有姓，活过，抗争过，用命换来公道。天道不公，臣便替这天，补上那一道公。”
沈玄苏看了眼山崖，将她轻轻拉到身侧，低声道：“鸢儿，你看，云雾在崖腰翻涌，看不清底，只有风从谷底灌上来，呜呜咽咽的。这个身世凄苦的哑女，用最惨烈的方式，为自己、为芸娘，报了仇，生或轻如鸿毛，或重于泰山，她的勇敢赛过五岳，你无需悲伤。”
婵鸢摇了摇头，喉咙堵得慌：“殿下，不要再说了。”
沈玄苏给她缓和情绪的时间，才道：“孤知道，你心里憋着一口气，不肯向世道低头，你气它欺人太甚，气它逼良为娼，气它让那么多清白无辜的人白白受罪。鸢儿，孤向你作保，这世道欠的，孤会替她们，一点一点讨回来。”
婵鸢终于肯抬头，见他面色苍白，怕他被风吹伤，便将他拉去树后，在叶子间的明暗斑驳里，她将他被吹乱的头发梳理在背后，轻声道：“其实，殿下又何必遗憾？殿下运筹帷幄，算无遗策，没有书信，殿下难道就真不知道那幕后之人是谁么？您最可惜的，恐怕是夏骧至死咬牙，未能供出他头顶之人吧？”
沈玄苏闻言，倏忽低头，凤眸落在她脸上，登时深邃难辨：“你，为何如此说？”
婵鸢迎上他的目光，不闪不避，平静道：“您与夏骧在诏狱独处两个时辰，之后夏骧便恰巧派人成功刺杀了狱中的陆远志，若非得了您的默许和暗示，诏狱看守何其森严，岂能让一名小小狱卒如此轻易得手？您真正的目的，从来不只是扳倒陆远志和夏骧吧？”
看见沈玄苏诚然的目光，婵鸢一字一句道：“您想拔除江南三州一脉的东陆党，更想顺着陆远志这一支，揪出那个真正对您东宫之位有威胁的人。可惜，夏骧咬死不认，所以您故意看着陆远志与内应勾结，伪造假死，又逃出去，去找他真正的主子。”
“而您没想到的是，陆远志会逃到杏林堂，绑架桑婉，又阴差阳错地双双坠崖，您没有机会逼问他，因此才这般遗憾。”
“否则，您日理万机，何必亲自乔装打扮，隐匿市井，来看陆观澜送葬父亲？又何必一路追至此地？无非是想亲眼确认陆远志还活着，甚至想找机会，亲自问他一问。”
婵鸢终于确定，其实从头到尾，走私古董的人就是陆远志，夏骧是他的下线，他得知自己贪污受贿的事曝光后，就留下账本给陆观澜，希望陆观澜举报夏骧，避免被罢官。
然而夏骧也很狡猾，数次逃脱，婵鸢起初并无头绪，直到沈玄苏将她带去浮玉舟，又化作一只无形手，推动一切事情的发展。
沈玄苏布了这么大一个局，却没能抓住幕后者，肯定会急火攻心。
沈玄苏静静地听着，眸中光影变幻，阳光化作金黄将他的眸子映做一潭秋水，涟漪层层荡开。
良久，他抬手按住心口的位置，乌黑的长睫如蝶翅般轻颤，眸光水润，看向婵鸢时，流露出脆弱的无奈。
“鸢儿，你若是笨一些，该多好。”
婵鸢看着他这副西子捧心般的病美人模样，心知这又是以退为进的招数，心中又是气闷，又是无奈，还夹杂着一丝说不清道不明的酸软。
她只得深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，尽量让声音听起来平静而恭顺：“殿下思虑缜密，深谋远虑，乃天家之风，臣望尘莫及。天家之路险于蜀道，殿下步步为营，自是应当。臣与殿下同心，殿下所欲，亦臣所愿，今日崖边之事，所见所闻，止于你我。”
“臣回去后，会尽力搜寻桑婉可能藏匿书信之处，若实在找不到，也会继续追查幕后之人的蛛丝马迹，定不负殿下所托。”
沈玄苏静静地望着她，眸色深深。
忽然，他身体晃了一下，抬手掩唇，剧烈地咳嗽起来，一声重过一声，苍白的面颊迅速涌上不正常的潮红。
紧接着，他指缝间赫然渗出猩红，一口鲜血尽数吐在了素白帕子上，薄唇半张，脸颊霎时炸开一簇簇红梅。
婵鸢立刻扶住他：“殿下，我们回去吧！”
沈玄苏缓缓垂眸，握着染血的手帕，泪眼婆娑又朦胧。
“鸢儿，你摸摸看，”他牵引着她的手，按在自己的心口，那里心跳如擂鼓，杂乱而沉重，“孤这里，是否跳得太快了些？慌得厉害。”
婵鸢看着他苍白染血的脸颊，氤氲水光的眼眸，这副脆弱又美丽的模样……
再想起他算计人心、操控生死时的老谋深算，心中无声地长叹一口气。
沈玄苏啊沈玄苏，你这哪里是心慌跳得快？你这分明是心眼太多，堵住了心窍，淤血不化，才吐了这么一口吧？
满口仁义礼智信，心怀天下众生苦，实则连环计、攻心术信手拈来，用起心术，只怕那山崖下的蝎子，都比你多了几分纯良。
可这些话，婵鸢终究只能在心里转上一转，又恨不起来他。
只好握住了他冰凉的手腕，柔声道：“殿下累了，也伤了心神，此处风大，臣先扶您回东宫。”