田承嗣送走李宝臣的使者后，独自站在庭院中。夜风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。他抬头看向北方，那是范阳的方向，史思明还在那里。
又看向西方，那是长安的方向，朝廷的诏书就是从那里来的。最后，他看向府邸深处，那里有他的儿子，有他的军队，有他这些年攒下的土地和财富。
烛光从厅内透出，将他的影子拉得很长，那影子在青石板上扭曲，像一头蛰伏的兽。他知道，这道诏书只是一个开始。朝廷的手已经伸过来了，而他要做的，是让这只手缩回去，或者——斩断它。
同一时刻，千里之外的陇右，寒风正卷着沙砾抽打在城墙上。
张镐站在鄯州城头，铠甲上结了一层薄霜。他呼出的白气在眼前散开，视线穿过晨雾，望向远处吐蕃大营的方向。营帐连绵数里，像一片灰色的蘑菇林，在初冬的荒原上扎了根。风里传来牛角号的声音，低沉悠长，带着草原的粗粝感。那是吐蕃人集结的信号。
“使君，吐蕃人又要进攻了。”副将王难得的声音在身侧响起，带着一夜未眠的沙哑。
张镐没有回头，他的目光依旧盯着远方。他能看见吐蕃骑兵在营前集结，马匹喷出的白气汇成一片薄雾。那些骑兵穿着皮甲，戴着毡帽，手中的弯刀在晨光中泛着冷光。人数比昨天更多。
“第几轮了？”张镐问，声音平静。
“第五天，第七次进攻。”王难得说，“昨天他们攻了三次，都被我们打退了。但弟兄们……伤亡不小。”
张镐终于转过头。王难得的脸上沾着血污和尘土，左臂缠着绷带，渗出的血迹已经发黑。城墙上，唐军士兵或坐或靠，许多人裹着毛毯，在寒风里瑟瑟发抖。有人正在给弓弦上油，动作僵硬；有人在磨刀，磨石与刀刃摩擦的声音刺耳而单调。空气里弥漫着血腥味、汗味，还有炭火燃烧的焦糊味——城墙下架着几口大锅，正在熬煮稀粥，米香混着柴烟，勉强驱散一些寒意。
“粮食还有多少？”张镐问。
“省着吃，还能撑半个月。”王难得压低声音，“箭矢只剩三成了。滚木礌石……昨天用掉了最后一批。”
张镐点点头，脸上没有表情。他重新看向吐蕃大营。他知道，吐蕃人也在算账。他们从高原下来，深入陇右，粮草补给线拉得很长。每拖一天，他们的压力就大一分。但问题是——谁先撑不住？
“传令，”张镐说，“把所有能拆的房屋木料都搬上城墙。没有滚石，就用砖瓦。箭矢省着用，五十步内再放箭。告诉弟兄们——”
他顿了顿，声音提高，在寒风中传开：“再守三天。只要三天。”
王难得愣了一下：“三天后……”
“三天后，会有转机。”张镐说，语气笃定。
他没有解释。事实上，他也不知道转机会不会来。十天前，他派出的信使穿过吐蕃封锁线，往北去了回纥。信使带着他的亲笔信，还有朝廷许诺的条件：只要回纥出兵袭击吐蕃后方，战后陇右的茶马贸易，回纥可独占三成。这是韩渊在离开长安前，与他密谈时定下的策略之一——“以夷制夷，驱虎吞狼”。
但信使至今没有回来。
也许已经死在路上了。也许回纥人根本不想插手。也许——
“呜——呜——”
吐蕃的号角声再次响起，这次更加急促。张镐看见吐蕃骑兵开始移动，像黑色的潮水，缓缓向城墙涌来。马蹄踏地的声音从远处传来，沉闷如雷，震得城墙微微颤抖。风更大了，卷起沙尘，打在脸上生疼。
“准备迎敌！”张镐拔出佩剑。
剑刃出鞘的声音清脆刺耳。城墙上，唐军士兵纷纷起身，铠甲碰撞声哗啦一片。弓手拉满弓弦，弩手装上箭矢，刀盾手握紧盾牌。没有人说话，只有粗重的呼吸声，在寒风里化作一团团白雾。
吐蕃骑兵开始加速。
五百步。四百步。三百步。
张镐举起手。
两百步。一百五十步。
“放箭！”
弓弦震动的声音像暴雨突至。箭矢破空，发出尖锐的呼啸，划出弧线，落入吐蕃骑兵阵中。有人中箭落马，战马嘶鸣，阵型出现混乱。但更多的骑兵继续冲锋，他们伏在马背上，用圆盾护住要害，弯刀在手中挥舞。
一百步。
“弩手！”
床弩的机括声沉闷如闷雷。粗大的弩箭射出，穿透皮甲，贯穿人体，带起一蓬蓬血雾。一匹战马被弩箭射中，轰然倒地，将背上的骑兵压在身下。但冲锋的浪潮没有停歇。
五十步。
张镐看见了冲在最前面的吐蕃将领。那人脸上涂着赭红色油彩，头盔上插着牦牛尾，手中的弯刀在晨光中闪着寒光。他的眼睛盯着城墙，盯着张镐，眼神像狼一样凶狠。
“滚木！”张镐大喝。
士兵们抬起拆下的房梁、门板，从城头推下。木料翻滚着落下，砸进骑兵阵中。有战马被砸断腿，惨嘶着倒地；有骑兵被木料击中，从马背上飞出去，摔在地上，再被后面的马蹄践踏。但仍有数十骑冲到了城墙下。
云梯架了上来。
梯头的铁钩扣住城墙，发出刺耳的摩擦声。吐蕃士兵开始攀爬，动作敏捷如猿猴。他们嘴里咬着弯刀，双手交替向上，皮靴踩在梯阶上，发出咚咚的闷响。
“倒油！”张镐的声音已经嘶哑。
滚烫的桐油从城头泼下，淋在吐蕃士兵身上。惨叫声响起，有人从梯上摔落，在地上翻滚，试图扑灭身上的火焰。接着是火把扔下，火焰轰然腾起，将云梯和下面的人吞没。焦臭味混着肉烧焦的气味，被风卷上城墙，令人作呕。
但更多的云梯架了上来。
战斗持续了整整一个时辰。
当吐蕃人终于退去时，太阳已经升到半空。阳光照在城墙上，照在血迹、焦痕、断箭和尸体上，泛着诡异的光泽。张镐靠在垛口上，大口喘气。他的铠甲被砍出一道裂口，里面的衬衣被血浸透，分不清是自己的血还是敌人的。左手虎口崩裂，鲜血顺着剑柄滴落，在青砖上积成一滩暗红。
王难得走过来，递过一个水囊。
张镐接过，仰头灌了几口。水很凉，顺着喉咙流下，缓解了干渴，却让身体更冷。他打了个寒颤。
“伤亡多少？”他问，声音沙哑得像破风箱。
“又死了两百多，伤四百。”王难得说，眼睛布满血丝，“能战的……不到三千了。”
三千人。面对城外至少两万吐蕃大军。
张镐闭上眼睛。他知道，如果回纥人不来，最多再守两天。两天后，要么城破，要么——
“使君！使君！”
一个士兵从城墙下跑上来，脚步踉跄，脸上却带着兴奋：“北面！北面有动静！”
张镐猛地睁开眼。
他冲到城墙北侧，手搭凉棚望去。远处的地平线上，烟尘滚滚。起初只是一条线，渐渐扩大，像黄色的帷幕，在荒原上铺开。烟尘中，隐约可见骑兵的身影，旗帜在风中飘扬。距离太远，看不清旗号，但张镐的心跳骤然加速。
“是回纥人吗？”王难得问，声音颤抖。
张镐没有回答。他死死盯着那片烟尘，直到看见旗帜的颜色——红色，镶着金边，上面绣着狼头图案。
回纥的旗帜。
“是他们。”张镐说，声音很轻，像怕惊破一个梦。
烟尘越来越近。现在能看清了，那是至少五千骑兵，马匹雄壮，骑士穿着皮袍，戴着皮帽，手中的弯刀在阳光下闪着寒光。他们没有直接冲向吐蕃大营，而是绕了一个弧线，从侧翼切入，像一把弯刀，刺向吐蕃的后方。
吐蕃大营骚动起来。
号角声急促响起，原本集结准备再次进攻的骑兵纷纷调转马头，迎向回纥人。但已经晚了。回纥骑兵速度极快，像一阵狂风，撞入吐蕃阵中。弯刀挥舞，血光迸溅，战马嘶鸣，惨叫声此起彼伏。吐蕃人仓促应战，阵型大乱。
城墙上，唐军士兵都站了起来，呆呆望着远方那场厮杀。
“使君，我们要不要出城接应？”王难得问。
张镐摇头：“守好城墙。回纥人只是袭扰，不会死战。我们的任务是守住鄯州。”
果然，回纥骑兵在吐蕃阵中冲杀一阵后，没有恋战，迅速脱离，向北方退去。吐蕃人追出一段，又担心唐军出城夹击，只得退回大营。但这一击，已经让吐蕃人付出了至少千人的伤亡，更重要的是——他们的后方不再安全。
接下来的三天，回纥骑兵像幽灵一样，在吐蕃大营周围游弋。时而袭击粮队，时而骚扰营地，时而射杀哨兵。吐蕃人不得不分兵防守，攻势明显减弱。而鄯州城内的唐军，得到了喘息之机。
第四天，下雪了。
雪花从灰蒙蒙的天空飘落，起初是细碎的雪粒，打在铠甲上沙沙作响。渐渐变成鹅毛大雪，纷纷扬扬，覆盖了城墙、原野、尸体和血迹。天地一片苍茫，连远处的吐蕃大营都模糊了轮廓。
寒冷成了新的敌人。
吐蕃人来自高原，耐寒，但他们的战马需要草料。大雪封山，补给线几乎断绝。营地里，开始有战马饿死。士兵们缩在帐篷里，围着火堆，还是冻得瑟瑟发抖。而唐军虽然也冷，但城内有房屋可避寒，有存粮可果腹——虽然不多，但比吐蕃人好得多。
第七天，吐蕃人开始拆帐篷烧火。
第十天，他们杀马充饥。
第十二天清晨，张镐站在城头，看见吐蕃大营里升起黑烟。那不是炊烟，是焚烧尸体的烟——冻死的、饿死的、病死的。烟柱笔直上升，在苍白的天幕下，像一根根黑色的柱子。
“他们要退了。”王难得说，语气复杂。
张镐点头。