元载的脸色变了变，但很快恢复如常，淡淡道：“李山人此言，未免危言耸听。朝廷如今有郭子仪、李光弼等名将，有朔方、河东等精兵，岂容藩镇坐大？”
“既然不容藩镇坐大，为何还要继续姑息？”李泌反问。
元载语塞。
太子李豫抬手，制止了这场争论。
“李山人的意思，朝廷当如何？”他看向李泌，目光平静，但深处有一丝探究。
李泌躬身，然后从袖中取出一卷文书，双手呈上：“臣草拟《处置河北诸镇令》草案，请殿下过目。”
宦官接过文书，呈给太子。
太子展开，仔细。
殿内鸦雀无声，只有纸张翻动的沙沙声。所有人的目光都集中在太子脸上，想从他的表情中读出些什么。但太子的脸像一潭深水，平静无波。
良久，太子放下文书，看向李泌：“设立观察使，遣子入朝，清丈土地，试行新税……李山人，这些措施，是否过于激进？”
“殿下，”李泌的声音坚定，“河北问题，非一日之寒。若不大刀阔斧，如何能根治？设立观察使，是为了监督；遣子入朝，是为了牵制；清丈土地，是为了掌握税源；试行新税，是为了公平赋役。这些措施，步步为营，既不会立刻逼反降将，又能逐步削弱其势力。假以时日，河北可复为朝廷所有。”
太子沉默。
他看向宰相苗晋卿：“苗相以为呢？”
苗晋卿沉吟片刻，缓缓道：“李山人所言，确有道理。但执行起来，恐有难度。河北降将，岂会轻易交出土地、遣送质子？若强制执行，恐生兵变。”
“所以需要策略。”李泌说，“先易后难，先试点后推广。比如清丈土地，可以先从那些归顺较早、实力较弱的州县开始。遣子入朝，可以许以高官厚禄，让这些质子成为朝廷与河北之间的纽带。至于观察使——”他顿了顿，“可以选德高望重、熟悉河北情况的官员担任，既监督，也协调。”
太子又看向郭子仪：“郭将军以为呢？”
郭子仪走出队列，声音洪亮：“殿下，末将是个武人，不懂那么多弯弯绕绕。但末将知道，兵强马壮，说话才有分量。朝廷如今有朔方、河东等军，实力远胜河北任何一镇。若朝廷态度坚决，河北降将不敢不从。怕就怕朝廷自己犹豫，给了他们可乘之机。”
这话说得直白，却切中要害。
殿内许多武将点头。
太子李豫的目光在殿内扫视一圈，最后落回手中的文书上。他盯着那些字，看了很久，久到殿内的空气都仿佛凝固了。
然后，他抬起头。
“拟旨。”他说，声音不大，但清晰有力，“以《处置河北诸镇令》为蓝本，颁布诏书。在田承嗣、李宝臣等镇设立观察使；要求各镇遣子入朝；命户部、工部选派干员，赴河北试点清丈土地，试行新税。”
他顿了顿，补充道：“诏书中要写明，此举是为了‘安定河北，惠及百姓’，不是要削夺他们的权力。赏赐照给，官职照授，只要他们配合朝廷，朝廷不会亏待他们。”
“是。”殿内官员齐声应道。
李泌躬身，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。
他知道，这道诏书颁布，意味着朝廷在河北问题上，终于迈出了制度性解决的第一步。虽然执行起来必然打折扣，虽然会遭到河北降将的软抵抗，但至少，方向对了。
方向对了，路再难，也能走下去。
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**兴庆宫。**
诏书颁布的当天下午，韩渊就得到了消息。
高力士将抄录的诏书内容呈给他，他仔细，一字一句。诏书的措辞很谨慎，既表明了朝廷的决心，又留有余地。设立观察使，遣子入朝，清丈土地，试行新税——这些措施，都写进去了。
他知道，这是李泌在朝堂上推动的结果，也是太子李豫权衡之后的决定。
但这就够了吗？
韩渊放下诏书，走到窗前。窗外，夕阳西下，天边泛起一片血红。那血色浸染了云层，将整个天空染成一种不祥的暗红。风吹过庭院，卷起落叶，落叶在空中打转，像无主的魂魄。
他知道，这道诏书颁布，河北那些降将，不会乖乖就范。
他们会软抵抗，会阳奉阴违，会找各种借口拖延。
甚至，会暗中串联，准备反抗。
而朝廷里，也会有人继续煽风点火。
比如李辅国。
韩渊的眼中闪过一丝冷光。李辅国这个人，阴险，贪婪，善于钻营。他之前派人安抚河北降将，表面是执行朝廷命令，实则是为了建立自己的关系网，为将来专权铺路。现在朝廷颁布这道诏书，等于是在拆他的台。他会怎么做？
他会继续煽动。
他会派人去河北，告诉田承嗣、李宝臣：朝廷这是要卸磨杀驴，你们要小心。
他会暗示：如果你们有事，朝廷里也有人理解你们的苦衷。
他会把水搅浑，让朝廷与河北的矛盾激化，然后从中渔利。
韩渊转身，走回案前。
他提起笔，在纸上写下几个名字：田承嗣、李宝臣、李辅国。
然后，在这三个名字之间，画上连线。
一张网。
一张由利益、猜忌、野心编织成的网。
这张网现在笼罩着河北，也笼罩着朝廷。而他要做的，是在这张网收紧之前，找到破局的方法。
他放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。
殿内寂静，只有烛火燃烧的细微声响。他能闻到墨香，能闻到烛烟，能闻到深秋傍晚的寒意。
他知道，河北的新棋局，已经开始了。
而这场棋局，每一步，都关乎生死。
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**魏州，田承嗣府邸。**
夜色深沉。
府邸内灯火通明，大厅里摆着酒宴，但气氛压抑。田承嗣坐在主位，他身材魁梧，面色黝黑，一双眼睛像鹰一样锐利。他端着酒杯，却没有喝，只是盯着杯中的酒，酒液在烛光下泛着琥珀色的光泽。
下首坐着几个心腹将领，还有从恒州赶来的李宝臣的使者。
使者是个精瘦的中年人，留着山羊胡，眼睛细长，说话时总带着三分笑，但笑意不达眼底。
“田帅，”使者开口，声音尖细，“朝廷的诏书，您也看到了。设立观察使，遣子入朝，清丈土地，试行新税——这是要把咱们往死里逼啊。”
田承嗣没有说话。
他放下酒杯，酒杯与桌面碰撞，发出清脆的声响。
“李帅让我问您，”使者继续说，“咱们该怎么办？真要把儿子送到长安去当人质？真要让朝廷的人来清丈咱们的土地？那以后，这魏州、恒州，还是咱们的吗？”
田承嗣抬起头，看向使者。
他的目光像刀一样。
“李宝臣什么意思？”他问，声音低沉。
使者笑了笑，压低声音：“李帅的意思，表面文章要做，但实际……能拖就拖，能抗就抗。观察使来了，好酒好肉招待着，但军政大事，不能让他插手。质子嘛，可以送，但送个庶子、远亲，糊弄过去。清丈土地，就说战乱刚平，户籍混乱，需要时间整理。至于新税——”他顿了顿，“就说百姓困苦，不堪重负，请求减免。”
田承嗣沉默片刻，缓缓道：“朝廷会答应吗？”
“不答应又如何？”使者冷笑，“朝廷现在西有吐蕃，东有史思明，敢对咱们用兵吗？郭子仪、李光弼再厉害，能同时打三场仗吗？”
田承嗣的眼中闪过一丝狠厉。
他知道使者说得对。朝廷现在内外交困，不敢逼得太紧。这道诏书，更多是一种姿态，一种试探。如果河北强硬，朝廷可能会退缩。
但——
“李辅国那边，有消息吗？”田承嗣问。
使者的笑容更深了：“有。李公公派人传话，说朝廷里也有人觉得这道诏书过于激进，理解咱们的苦衷。他还说，若有事，可以找他。”
田承嗣的瞳孔微微一缩。
李辅国。
那个掌控内廷、权势熏天的宦官。他传这话，是什么意思？是暗示可以支持河北对抗朝廷？还是想利用河北，来牵制朝廷里的政敌？
不管怎样，这话给了田承嗣底气。
他端起酒杯，一饮而尽。
酒液辛辣，从喉咙烧到胃里。
“回去告诉李宝臣，”他说，声音像铁一样硬，“朝廷的诏书，咱们接。但怎么执行，咱们自己定。观察使来了，咱们当菩萨供着；质子，咱们送；土地，咱们慢慢清丈。但魏州的兵，魏州的粮，魏州的地，还是咱们的。朝廷若想硬来——”
他顿了顿，眼中寒光一闪。
“咱们手里的刀，也不是吃素的。”
使者躬身：“明白。”
酒宴继续，但气氛更加压抑。烛火跳动，将人影投在墙上，那些影子扭曲变形，像一群伺机而动的鬼魅。窗外，秋风呼啸，吹得窗纸哗啦作响，像某种不祥的预兆。
河北，这个帝国的溃疡，在表面服从下，脓血正在积聚，暗火正在燃烧。
而长安城里，那个躺在病榻上的皇帝，那个主持朝会的太子，那个在兴庆宫里沉思的太上皇，都还不知道，一场新的风暴，正在酝酿。