同一时间，北衙禁军驻地。
左营的营房内，气氛压抑得让人喘不过气。士兵们站在校场上，甲胄整齐，却无人敢出声。秋风吹过旗杆，旗帜猎猎作响，那声音在寂静的校场上显得格外刺耳。
李辅国坐在校场北侧的高台上，面前摆着一张长案。他手里捧着一本名册，一页一页地翻看着。翻页的声音很轻，但在场每个人都听得清清楚楚。
“张勇。”李辅国忽然开口。
队列中，一名队正浑身一颤，出列跪倒：“卑职在。”
“天宝十二载，你曾在范阳节度使麾下效力三个月，可有此事？”
张勇的脸色瞬间惨白：“回……回公公，确有此事。那时卑职奉命押送军械至范阳，停留了三个月。”
“嗯。”李辅国点了点头，继续翻看名册，“赵四郎。”
又一名士兵出列跪倒。
“你是幽州人氏？”
“……是。”
“家中还有何人在河北？”
“父母，还有一个兄长。”
李辅国合上名册，抬起头，目光扫过校场上这三百多名士兵。他的眼神很平静，平静得让人心头发寒。
“咱家知道，你们当中，有些人来自河北，有些人在河北有过旧识，有些人甚至还有亲眷在叛军治下。”李辅国的声音在校场上回荡，“这没什么，朝廷用人，不问出身。”
他顿了顿，话锋一转：“但是，若有人因私废公，因亲忘义，与叛军勾结，行刺太上皇——那就是诛九族的大罪。”
校场上死一般寂静。
只有风声，旗声。
“刘武已经逃了。”李辅国缓缓道，“他是主谋，但咱家不信，他一个人就能做成这件事。军中必有同党。”
他站起身，走到高台边缘，俯视着这些士兵：“咱家给你们一个机会。现在站出来，供出同党，咱家可以网开一面，只罪一人，不累家小。若等咱家查出来……”
他没有说完。
但所有人都明白那未尽之意。
时间一分一秒过去。
没有人站出来。
李辅国等了约莫半炷香的时间，然后轻轻叹了口气。
“既然无人自首，那就别怪咱家无情了。”他转身走回长案后，重新坐下，“张勇，赵四郎，还有……李贵，王顺子。”
他一连点了七个名字。
那七个人被拖出队列，按跪在高台前。他们脸色惨白，有人浑身发抖，有人则大声喊冤。
“公公！卑职冤枉啊！”
“卑职对朝廷忠心耿耿，绝无二心！”
李辅国看着他们，看了很久。然后，他挥了挥手。
“押下去，仔细审。”他的声音很轻，却像一把冰刀，刺进每个人的心里，“审出同党，审出幕后主使。记住，要活口。”
“是！”
数十名李辅国亲信的内侍省卫士上前，将那七人拖走。惨叫声、求饶声渐渐远去，最终消失在营房深处。
校场上剩下的士兵，一个个低着头，不敢看高台，也不敢看彼此。他们的手紧紧握着刀柄，指节因为用力而发白。空气中弥漫着汗味、铁锈味，还有一股淡淡的、难以言喻的恐惧气息。
李辅国站起身，拍了拍衣袖上并不存在的灰尘。
“今日起，左营由咱家亲自管辖。”他淡淡道，“所有人，重新核验身份、籍贯、亲眷。若有隐瞒，以同党论处。”
他走下高台，貂裘的下摆拂过台阶，发出细微的摩擦声。走到校场中央时，他停下脚步，回头看了一眼那些士兵。
“好好当差。”他说，“朝廷不会亏待忠心之人。”
说完，他转身离去。
直到他的身影消失在营门外，校场上才响起一阵压抑的、长长的出气声。
***
五日后，紫宸殿。
肃宗看着手中的奏本，眉头紧锁。奏本是三司联名呈上的，详细陈述了刺杀案的“调查结果”——队正刘武受河北叛军收买，勾结数名同乡军士，窃取腰牌，雇佣死士，意图行刺太上皇。现刘武在逃，七名同党已供认不讳，请旨处斩。
殿内，韦陟、崔器、卢弈三人垂手而立。
李辅国站在另一侧，面色平静。
太子李豫也在，他站在父皇身侧，目光落在奏本上，看不出情绪。
“刘武还未抓到？”肃宗放下奏本，声音有些沙哑。
“回陛下，已发海捕文书，各州县严加缉拿。”韦陟道，“只是此人狡猾，恐已逃往河北。”
肃宗沉默了片刻。
他看向李辅国：“北衙禁军，竟出此等逆贼。李辅国，你如何说？”
李辅国躬身：“老奴治军不严，致使奸人混入，罪该万死。请陛下治罪。”
他说得诚恳，甚至带着几分痛心。
肃宗看着他，看了很久。这位老宦官跟了他几十年，从东宫到灵武，再到长安，一直是他最倚重的心腹。他知道李辅国跋扈，知道李辅国揽权，但他也需要李辅国——需要他制衡朝臣，需要他掌控禁军，需要他做那些皇帝不方便做的事。
“治军不严，确是你的过失。”肃宗缓缓道，“罚俸一年，以示惩戒。北衙禁军，你要好生整顿，若再出纰漏，朕绝不轻饶。”
“老奴领旨，谢陛下隆恩。”李辅国伏地叩首。
肃宗又看向那奏本，拿起朱笔，在上面批了一个“可”字。
“七名同党，明日午时，西市问斩。”他放下笔，声音疲惫，“传谕天下，以儆效尤。”
“陛下圣明。”众人齐声道。
肃宗挥了挥手：“都退下吧。朕累了。”
众人躬身退出。
李辅国走在最后，他回头看了一眼御座上的肃宗——皇帝靠在椅背上，闭着眼睛，脸色苍白，额头上渗出细密的汗珠。一名小宦官连忙上前，递上热帕子。
李辅国收回目光，走出紫宸殿。
殿外，秋阳正好。
阳光照在汉白玉台阶上，反射出耀眼的光。李辅国眯起眼睛，深深吸了一口气。空气中飘散着桂花的甜香，那是从御花园飘来的。
他走下台阶，脚步平稳。
但只有他自己知道，袖中的手指，还在微微颤抖。
不是恐惧。
是愤怒。
***
兴庆宫，勤政务本楼。
韩渊站在二楼的窗前，看着宫墙外的街道。那些北衙禁军士兵还在，金吾卫的士兵也在，但他们的站姿不再那么紧绷，眼神也不再那么锐利。偶尔有士兵交头接耳，声音压得很低，脸上甚至带着几分松懈。
高力士站在他身后，低声禀报着朝堂上的决议。
“七名替罪羊……”韩渊轻轻重复着这个词，嘴角勾起一抹冷笑，“李辅国倒是舍得。”
“陛下似乎……信了。”高力士小心地说道。
“他不是信，是不得不信。”韩渊转过身，走到书案后坐下。案上摊开着一幅地图，上面标注着长安各衙署的位置，“朝局需要稳定，禁军需要掌控，李辅国还需要用。所以，哪怕知道真相不止于此，他也只能接受这个说法。”
他顿了顿，手指在地图上轻轻一点：“不过，经此一事，李辅国跋扈、甚至可能刺杀太上皇的嫌疑，已经种在许多朝臣心里。太子的果断出手，也让人们看到，太子与李辅国并非一体。”
“这是好事。”高力士道。
“是好事。”韩渊点头，“但还不够。”
他抬起头，看向门外：“李泌来了吗？”
“已在偏殿等候。”
“让他进来。”
片刻后，李泌走进书房。他穿着一身青色布衣，头发用木簪束起，脸上带着风尘之色，但眼神依旧清澈明亮。
“先生辛苦了。”韩渊示意他坐下，“查得如何？”
李泌从袖中取出一卷纸，摊开在案上。纸上密密麻麻写满了字，还有简单的图示。
“刺客所用横刀，刀身锻造纹路是典型的河朔工艺，与朝廷军器监的制式刀不同。”李泌指着其中一行字，“刀柄缠绳的方式，也有河北军中的习惯。此外，刺客的武艺路数，虽刻意掩饰，但有几处细节，与北衙禁军左营的操典相似。”
韩渊仔细看着那些记录。
“还有，”李泌继续道，“臣暗中查访了长安城内几家铁匠铺、皮货店。其中有两家掌柜说，半月前，曾有几个外地口音的人来买过一批铁蒺藜和夜行衣。那些人出手阔绰，但说话带着河北腔。”
“河北腔……”韩渊沉吟。
“但奇怪的是，”李泌话锋一转，“那些人买完东西后，并未出城。臣查了各城门记录，那几日并无大批河北口音之人离城。”
韩渊抬起头：“你的意思是……”
“这些人，很可能就藏在长安城内。”李泌缓缓道，“而且，有本地人接应。”
书房内安静下来。
窗外的风吹进来，翻动案上的纸页，发出哗啦的轻响。炭盆中的火苗跳跃着，在墙壁上投下晃动的光影。
韩渊沉默了很久。
然后，他轻轻笑了。
“李辅国……”他低声说，“你倒是准备周全。刺杀不成，就抛出几个河北人做替罪羊。既洗清了自己的嫌疑，又把祸水引向河北，一举两得。”
他站起身，走到窗前。
宫墙外，那些士兵还在站岗。夕阳西下，将他们的影子拉得很长。
“经此一事，李辅国气焰稍挫。”韩渊转过身，看向李泌，“是时候，将我们的人，更多地推到明处了。”
李泌眼睛一亮：“陛下的意思是……”
“枢机堂在长安的‘影子’，该有些实体了。”韩渊道，“总藏在暗处，终究难成大事。我们需要一个名正言顺的身份，一个可以光明正大行走于朝堂的身份。”
“什么身份？”
韩渊没有立刻回答。
他走回书案后，提起笔，在一张空白的奏疏纸上写下几个字。墨迹在纸上晕开，字迹苍劲有力。
李泌凑近看去。
那上面写的是——
“翰林待诏”。