肃宗将半块腰牌放在御案上，铜牌在阳光下反射着冰冷的光。他抬眼望向殿外，秋日的天空高远而清澈，但长安城的上空仿佛笼罩着一层无形的阴霾。
李辅国躬身退出紫宸殿，脚步平稳，但袖中的手指已掐出血痕。太子李豫走在群臣之中，面色平静，只有最亲近的侍卫注意到，他的背脊比往日挺得更直。
兴庆宫内，韩渊站在窗前，听着高力士禀报朝会情形，嘴角勾起一抹极淡的弧度。李泌已悄然出宫，像一滴水汇入长安街巷的人流。
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三日后，大明宫西侧的刑部大堂。
堂内弥漫着陈年木料与墨汁混合的气味，两侧的铜炉中炭火正旺，却驱不散那股深入骨髓的寒意。刑部尚书韦陟、大理寺卿崔器、御史中丞卢弈分坐堂上，三人面前的长案上堆满了卷宗。堂下，北衙禁军左营校尉王成跪在地上，甲胄已卸，只着一身单薄的囚衣。他的额头上有一道新结痂的伤口，那是昨夜审讯时撞在牢柱上留下的。
“王成。”韦陟的声音在空旷的大堂中回荡，“你再说一遍，那半块腰牌，究竟是怎么回事？”
王成抬起头，眼中布满血丝。他的嘴唇干裂，声音嘶哑：“卑职……卑职不知。左营腰牌皆有编号，每三日一核验，若有遗失，必当上报。卑职从未接到过腰牌遗失的禀报。”
“那这腰牌如何会出现在刺客身上？”崔器冷冷问道。
“卑职不知。”王成重复道，声音里透着一丝绝望，“或许……或许是伪造的。卑职听说，河北叛军中有能工巧匠，仿制军器腰牌，并非难事。”
堂外廊下，站着数十名朝臣。他们大多是闻讯而来的非李辅国派系官员——御史台的言官、门下省的谏议大夫、以及一些清流文臣。这些人穿着深色官袍，在秋风中站得笔直，目光却紧紧盯着堂内。空气中飘散着他们身上熏香的淡雅气息，与堂内的炭火味形成鲜明对比。
“伪造？”一名御史突然开口，声音尖锐，“韦尚书，下官有一问——那腰牌断裂处，铜质新旧如何？若是新铸伪造，断口铜色当与旧牌不同。可曾查验？”
韦陟看向堂下的一名仵作。那仵作连忙躬身：“回诸位大人，已查验过。断口铜色与牌身一致，氧化程度也相近，不似新铸。”
堂外响起一阵低低的议论声。
“那就是真牌了。”另一名官员说道，“真牌遗失，北衙竟不知情？李公公治军，未免太过松懈。”
这话说得委婉，但意思再明白不过。
堂内，王成的脸色更加苍白。他张了张嘴，想说什么，却最终只是低下头，肩膀微微颤抖。
就在这时，堂外传来一阵脚步声。
李辅国来了。
他穿着一身紫色宦官常服，外罩一件黑色貂裘，脚步不疾不徐。身后跟着两名小宦官，一人捧着暖炉，一人捧着茶具。他的脸上带着惯常的温和笑容，仿佛只是来旁听一桩无关紧要的小事。
“诸位大人审得如何了？”李辅国在堂侧设好的座位上坐下，小宦官立刻递上热茶。他接过茶盏，轻轻吹了吹水面上的浮叶，茶香随着热气飘散开来。
韦陟三人起身行礼。崔器开口道：“李公公，正在询问腰牌之事。”
“嗯。”李辅国抿了一口茶，目光扫过跪在地上的王成，又扫过堂外那些官员，“咱家听说，有人怀疑北衙禁军与刺客有关？”
他的声音很轻，却让堂内瞬间安静下来。
“李公公明鉴。”韦陟拱手道，“只是证物在此，不得不查。”
“该查。”李辅国放下茶盏，瓷盏与木案相碰，发出清脆的声响，“不仅要查，还要彻查。北衙禁军护卫宫禁，责任重大，若真有人与刺客勾结，那是诛九族的大罪。”
他顿了顿，看向王成：“王校尉，你是左营的老人了。咱家问你——左营三百二十七人，每个人的腰牌，你都清楚？”
“清楚。”王成连忙道，“每三日核验，卑职亲自过目。”
“那这半块腰牌，”李辅国从袖中取出一物，正是那半块证物，“编号‘左营丙戌七十三’，是谁的？”
王成愣住了。
他盯着那半块腰牌，看了很久。阳光从窗棂照进来，落在铜牌上，那个“丙戌七十三”的编号清晰可见。他的嘴唇开始颤抖，额头上渗出细密的汗珠。
“是……是队正刘武的。”他终于说道，声音几乎听不见。
“刘武何在？”李辅国问。
“三日前告假归家，说是老母病重。”王成的声音越来越低，“至今未归。”
堂内又是一静。
李辅国轻轻叹了口气，那叹息声里带着深深的失望：“告假未归，腰牌出现在刺客身上。诸位大人，这案情，似乎明朗了。”
“李公公的意思是……”卢弈皱眉。
“刘武此人，咱家有些印象。”李辅国缓缓道，“原是河北人氏，天宝十载才调入北衙。此人武艺不错，但性情孤僻，与同僚不甚和睦。咱家还听说，他有个表兄，在安禄山麾下当过差。”
这话说得轻描淡写，却像一块巨石投入平静的湖面。
堂外官员们面面相觑，有人眼中露出恍然之色，有人则皱起眉头。
“李公公是说，刘武受河北叛军收买，窃取腰牌，勾结刺客，意图行刺太上皇？”韦陟沉声问道。
“咱家不敢妄断。”李辅国端起茶盏，又抿了一口，“只是将所知之事，告知诸位大人。至于真相如何，还需诸位明察。”
他的目光扫过堂外那些官员，最后落在韦陟三人身上：“不过，咱家以为，此案不宜久拖。太上皇受惊，朝野不安，若迟迟不能结案，恐生变故。陛下龙体欠安，也经不起这般折腾。”
这话里的意思，再明白不过。
快些结案。
找个替罪羊。
让这件事过去。
韦陟三人交换了一个眼神。崔器的手指在案上轻轻敲击，发出规律的叩击声。卢弈则看向堂外那些官员——那些人此刻都沉默着，但眼神中的质疑并未消散。
“李公公。”一名御史突然开口，是刚才质问铜牌新旧的那位，“下官还有一问——刘武告假归家，可有凭证？他老家在河北何处？家中老母病重，可有人证？这些，都查过了吗？”
李辅国看向那名御史，看了两息，然后笑了。
那笑容很温和，甚至带着几分赞许：“这位大人问得好。这些，自然都要查。不过……”
他话锋一转：“查案需要时日。而朝局稳定，刻不容缓。咱家以为，当务之急是先给朝野一个交代，平息物议。至于细枝末节，可以慢慢查嘛。”
“细枝末节？”那御史提高了声音，“刺杀太上皇，这是细枝末节？”
“咱家不是这个意思。”李辅国的笑容淡了些，“只是说，先抓住主犯，安定人心。刘武若真是主谋，自当严惩。至于他如何与河北勾结，背后还有何人，可以慢慢深挖。”
他顿了顿，补充道：“当然，北衙禁军管理不严，致使腰牌外流，咱家也有责任。待此案了结，咱家自会向陛下请罪，整顿北衙，严明军纪。”
这话说得滴水不漏。
既抛出了替罪羊（刘武），又承认了“管理不严”的责任，还表明了整顿的决心。
堂外那些官员沉默了。他们互相看着，有人轻轻摇头，有人则露出无奈的神色。他们知道，李辅国已经给出了一个“合理”的解释，一个足以让肃宗接受的解释。再追究下去，恐怕也难有结果。
韦陟三人又交换了一个眼神。
终于，韦陟开口：“既如此，先将刘武列为嫌犯，发海捕文书，通缉捉拿。北衙禁军左营所有将士，暂时禁足待查。此案详情，我等会具本上奏，请陛下圣裁。”
李辅国点了点头，脸上重新露出温和的笑容：“有劳诸位大人了。”
他站起身，貂裘的下摆拂过地面，发出细微的沙沙声。他走到王成面前，低头看着这个跪在地上的校尉。
“王成。”李辅国的声音很轻，“你治军不严，致使腰牌外流，该当何罪？”
王成浑身一颤，伏地叩首：“卑职……卑职知罪。”
“念你多年勤勉，此次又奋力护驾，暂且留你一条性命。”李辅国道，“杖八十，革去校尉之职，贬为普通军士，戴罪效力。”
“谢……谢李公公！”王成的声音带着哭腔。
李辅国不再看他，转身朝堂外走去。小宦官连忙跟上，暖炉的热气在他身后拖出一道淡淡的轨迹。
堂外那些官员自动让开一条路。他们看着李辅国离去的背影，目光复杂。有人眼中闪过愤懑，有人则是深深的忌惮。
等李辅国走远，那名御史才低声对同僚道：“刘武？一个队正，就能策划刺杀太上皇？还能弄到那么多死士？这话，你信吗？”
同僚苦笑：“信不信又如何？李公公已经给了说法。再查下去，恐怕……”
他没有说完，但意思已经明了。
再查下去，恐怕查到的就不是刘武了。
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